– Не покидай меня так скоро, Кейлин Друзас, – умоляла Антония. – Побудь со мной несколько дней, пока не утихнет чувство потери. В твоем нынешнем положении ты не очень нужна своему красавцу мужу. Останься со мной ненадолго. Готова спорить, ты получишь удовольствие в моих ваннах, ведь у тебя дома нет таких удобств.

Кейлин задумалась над соблазнительным предложением Антонии. Она действительно хотела домой. Откровенно говоря, сейчас ей неприятно было находиться рядом с Антонией. Если она на самом деле страдала от потери маленького сына, Кейлин ничем не могла ей помочь. Что она за жен шина? Ее умоляющий тон казался искренним, а предложение – заманчивым, и Кейлин соблазнилась возможностью понежиться в ванне. У нее действительно нет сейчас такой ванны с системой подогрева. Прошло уже больше года с тех пор, как она не принимала ванны. Неплохо бы остаться ненадолго, чтобы позволить себе такое удовольствие.

– Хорошо, – сказала она, – я останусь только на два или три дня. – Она завернула маленький трупик в пеленки и приготовила его для захоронения. Затем Кейлин позвала служанок Антонии, чтобы они привели в порядок свою хозяйку.

Хозяйка едва обратила на них внимание. Антония была слишком занята своими мыслями. Она заметила схватки у Кейлин. Может быть, она собирается преждевременно рожать? Она могла ошибиться в сроках. Антония Порция поняла, что у нее никогда больше не будет такой возможности отомстить; ей хотелось, чтобы месть была жестокой. Если Кейлин родит здесь, одна, без своего мужа, тогда жена Вульфа Айронфиста и их ребенок окажутся в ее власти.» О, Квинт, – подумала она, – помоги мне отомстить за твою несправедливую смерть от рук этого варвара. Помоги мне заставить его страдать, как страдала я! Почему он должен быть счастливым, а я нет?«

– Хорошо, что ты остаешься с Антонией, – сказал магистр Порций Кейлин вечером, когда они ужинали. – Эта трагедия случилась в самое неподходящее для меня время. Я нашел покупателя на мой дом в Кориниуме. Я хочу остаться здесь с Антонией, поскольку ей очень одиноко без мужа. Сейчас вокруг мало молодых мужчин, и у нее нет возможности опять выйти замуж. Моему внуку требуется мужская рука. Если Антония когда-нибудь снова выйдет замуж, хороший зять не прогонит меня из этого дома. И хотя она не одобряет этого решения, я думаю, моя дочь нуждается во мне.

– Вам надо уехать в Кориниум? – догадалась Кейлин.

– Да, дорогая. Я плохо следил за моим домом с тех пор, как Антония впервые вышла замуж за Секстуса Сципио. Я жил там один и запустил хозяйство. Сейчас надо сделать небольшой ремонт, чтобы новые владельцы согласились с моей ценой. Они хотят вступить во владение как можно скорее. Я рад, что вообще нашел покупателей в эти тяжелые времена. Я собираюсь лично проследить за работой, поэтому и хотел бы уехать на несколько недель. Я знаю, ты не сможешь остаться с Антонией на все это время, но если ты побудешь с ней хотя бы несколько дней – это поможет ей побороть печаль. – Он ласково улыбнулся, говоря о своей дочери. – Она слишком балует маленького Квинта, – сказал он доверительно, – а без меня вообще о дисциплине можно забыть.

– Два-три дня, – сказала Кейлин, – не больше. Ребенок должен родиться в отцовском доме. Жены моего деда. Сира и Маеве, придут принимать у меня роды.

Он кивнул:

– Я не прошу больше двух дней, Кейлин, и благодарю тебя за твою доброту к моей дочке. Она не всегда была добра к тебе, я знаю, но ты, конечно, ее лучшая подруга.

На следующее утро магистр Порций отбыл в Кориниум. Увидев, что он уехал, Антония почувствовала облегчение. Трудно было бы выполнить план, если бы он остался. О да, боги были, конечно, на ее стороне в этом деле, и она рада, что они одобряют ее месть. В данном случае она должна быть их орудием возмездия против Кейлин и ее мужа.

Вскоре Кейлин стало грустно. Даже когда ее родители были живы и она жила на такой же прекрасной вилле, она никогда не была так ленива, как эта женщина. Антония, по-видимому, быстро пришла в себя после тяжелых родов. Ома проводила время, хлопоча вокруг Квинта-младшего и прихорашиваясь. Болтливые, глупые девчонки, окружавшие ее, ничего не делали.

Кейлин знала из разговоров с Антонием Порцием, что его дочь опустошена и озлоблена после смерти своего мужа. Однако недавно овдовевшая, перенесшая смерть новорожденного, Антония вела себя так, как будто ничего не случилось в ее маленьком мирке. Кроме того, она проявляла благосклонность к той, чей муж казнил ее мужа. Кейлин чувствовала, что ей становится все более тревожно. Почему, именем всех богов, она согласилась составить компанию этой женщине даже на два дня? Что еще хуже, она не могла избавиться от Антонии, которая, казалось, была везде, куда бы она ни пошла, и все время болтала, болтала, болтала ни о чем. Чем дольше Кейлин оставалась в этом доме, тем больше ее внутренний голос не давал ей покоя, особенно когда хозяйка сообщила ей, что утром отправила посыльного передать Вульфу Айронфисту, чтобы он приезжал за женой через три дня.

– Как хорошо, что ты позаботилась об этом, – ответила Кейлин, удивляясь, что сама не додумалась до этого.

Наверное, за то время, которое она находится здесь, она совсем потеряла голову. Ну по крайней мере этот день уже почти прошел.

Ужин стал испытанием. Антония всегда любила хорошее вино и еду. Она уминала блюдо за блюдом: жирный соус, дичь, яйца, сыр и хлеб. И очень интересовалась, почему Кейлин мало ест.

– Ты обижаешь моего повара, – настаивала она.

– Я совсем не голодна, – ответила Кейлин, взяв фрукты и кусочек хлеба с сыром. У нее были проблемы с желудком.

– А как ты себя чувствуешь? – озабоченно спросила Антония.

– Немного слабит, – неохотно призналась Кейлин.» Ребенок начал двигаться! У нее начались роды, но она не понимает этого, – ликуя, подумала Антония. – Конечно, не понимает. Она раньше никогда не рожала. Но мне-то это известно «.

– В твоем состоянии от расстройства хорошо помогает вино, – посоветовала она и наполнила Кейлин большой бокал. – Это мое любимое кипрское виноградное вино. Ты почувствуешь себя намного лучше, выпей. Возьми кусочек хлеба на закуску, – поучала она, и, когда Кейлин таким образом отвлеклась, Антония щелкнула замочком на большом кольце с» кошачьим глазом»и высыпала из потайного отделения щепотку порошка в вино, где он мгновенно растворился. Она протянула бокал девушке. – Выпей, Кейлин, и сразу почувствуешь себя лучше.

Кейлин не спеша потягивала вино, наблюдая, как почти нетронутые блюда с едой уносили назад на