- Так этот колченогий паучишка еще и специалист по проблемам религии? Ишь ты, какой проказник. - Жанна протянула руку, чтобы погладить Михрютку.

- Осторожно, Жанна, - предупредил Жан, - когти у него ядовитые.

- Он правду говорит, хозяйка. Я могу цапнуть совершенно машинально, - с некоторой долей смущения признался Михрютка.

- Спасибо, что предупредил. А яд - смертельный?

- Нет. Царапина, нарыв - и через неделю все заживет.

- Жаль. Был бы смертельный - можно было бы с пользой для дела употребить.

- Ну, если в еду наплевать, то можно и со смертельным исходом…

- Жанна! Прежде чем угробить Мишина, позаботься о законном браке и завещании! Не хватало нам с тобой опять в какой-нибудь двух или трехкомнатной трущобе оказаться: мы только-только так уютненько устроились. Вспомни, сколько тебе лет!

- Двадцать семь.

- Из них тридцать пять мы с тобой неразлучны. И в который раз повторяется одно и то же: вместо того, чтобы сотворить одно большое запланированное зло, ты отвлекаешься на бесчисленные мелкие женские злодейства. Ты же собиралась, помнится, сначала выйти замуж за Мишина, потом овдоветь и открыть на мишинские капиталы колдовской лицей для девочек. Юлька по этому плану должна стать твоей первой ученицей - для рекламы и чтобы не делить наследство. А теперь ты совершенно непоследовательно хочешь ее отравить! Так ведь и проиграть можно, Жанна.

- Жанчик, кончай меня воспитывать! Я вовсе не отказываюсь от наших планов, я просто хочу их немного подкорректировать… О, вот она, легка на помине. Ребятки, все! Кончаем посиделки! Юлька из бассейна вернулась. Можете оставаться, но только придется вам дематериализоваться.

- Сидеть тут и слушать, как вы обсуждаете духи и помаду? Уволь, Жанна. Мы с Михрюткой лучше спустимся вниз: там наши ребята с охраной в карты играют.

- Что-о? Бесы являются охранникам в своем виде, чтобы в картишки с ними перекинуться?

- Ну что ты, Жанна! Эти охранники - простые парни, куда им бесов лицезреть! Это ребята наши так развлекаются: каждый выбирает себе охранника, садится ему на шею и подсказывает карточные ходы. Иногда такая крутая игра идет, что казино не надо!

- Ах, вон оно как! Забавно. Надо будет как-нибудь к вашей игре присоединиться. Ладно, друзья, брысь отсюда: я слышу, Юлька уже поднимается.

Жан с Михрюткой послушно растворились в воздухе.

В ту же минуту в комнату без стука влетела рыжеволосая девочка-подросток в шортиках и маечке. Это была Юлия Мишина собственной персоной.

За ней резво прыгал зеленый бесенок с длинными ногами коленками назад. Спереди был похож на кузнечика-переростка с глупой круглой головой и двумя тонкими длинными рогами, а позади имел скорпионий хвост, свернутый крючком.

- Жанна, привет! - крикнула с порога девчонка. - А чем это у тебя тут так странно пахнет?

- Индийскими курительными палочками.

- А по-моему, чем-то таким, как на лабораторных занятиях по химии…

- Серой, что ли?

- Я не знаю, как пахнет сера, но пахнет противно. Можно с тобой посидеть?

- Конечно, зайка.

- Фу, как я устала! - сказала Юлька, заваливаясь на диван, где только что до нее сидел Жан. - И замерзла!

- Зачем же ты так долго плавала в бассейне, что даже устала и замерзла? - спросила Жанна и добавила раздумчиво: - У тебя могли начаться судороги в ногах. Так и утонуть недолго.

- Да мы плавали-то всего полчасика! Это мы в кафешке потом долго оттягивались. Сидели в одних купальниках, ели мороженое и пили сок, а все мальчишки на нас смотрели.

- Уверена, что так оно и было.

- У тебя новая помада?

- Угу, - сказала Жанна, подкрашивая губы почти черной помадой.

- Жанна, дай попробовать твою помаду!

- Не дам.

- Почему-у?

- Потому что это негигиенично и неприлично - красить губы чужой помадой. Не забывай, Юленька, что я почти твоя мачеха и должна тебя воспитывать, учить хорошим манерам.

- Ну…

- Поэтому свою помаду я тебе не дам. Но если тебе, как я и предвидела, тоже нравится этот цвет, можешь накрасить губы своей собственной. Я же знаю, какая ты маленькая обезьянка, и поэтому помаду купила в двух экземплярах. Лови! - И Жанна кинула помаду Юльке, а та ее поймала с восторженным визгом.

- Жанна, ты не мачеха, ты - чудо! Вот пусть только папка попробует на тебе не жениться!

- Я думаю, на пару с тобой мы уж как-нибудь его уломаем.

- Конечно, уломаем! Слушай, Жанна, но чем это все-таки у тебя так воняет? Особенно тут, на диване. Ты что, какой-нибудь химией пятно с дивана сводила?

- Да нет… Ах, да, вспомнила! Утром я пролила на диван лекарство от бессонницы. Пересядь в кресло.

- Да ладно, я все равно к себе сейчас пойду: мне надо еще Гуле позвонить и рассказать, как мы в бассейн ходили. Гулю бабушка сегодня с нами не пустила, заставила математикой заниматься. Нужна ей эта математика! Сидит, бедняжка, зарывшись в книжки, и шоколадом с тоски объедается. Бассейн при ее полноте гораздо полезней учебников, правда?

- Правда. В вашем возрасте я не забивала учебниками голову, а носила их на голове.

- На голове? Учебники? А, понимаю - ты усваивала знания нетрадиционным способом! Ты уже в школе была продвинутая, да, Жанна?

- Вовсе нет! - засмеялась Жанна. - Я носила по два-три учебника на голове, чтобы выработать правильную осанку. Потом перешла на энциклопедию, по пять томов на голове научилась держать.

- Так вот почему у тебя такая длинная и стройная шея! Надо будет и мне попробовать. Оказывается, и от толстых книг может быть польза! Жанна, а завтра ты отпустишь меня снова в бассейн?

- Конечно, детка! Только постарайся не все время в кафе сидеть, но заодно и поплавать. Это полезно для здоровья и для фигуры.

- Для моей фигуры полезно плавать не в бассейне, а в океане. Слушай, Жанна, давай уговорим папку отпустить нас на недельку на Канарики, а? Будем выходить в океан на пиратском бриге для туристов или купим путевку на ловлю акул, а по вечерам станем гулять по набережной - красивая молодая мама с красивой дочкой. И все-все будут на нас смотреть! А может, и не на Канарские острова? Ну их - надоели! Можно отправиться в круиз на большом лайнере, вокруг Европы, например, а?

- Боюсь, Юлька, что этим летом никуда дальше Ладоги или Финского залива мы с тобой не поплывем.

- Это почему? У папы сложности в бизнесе?

- Нет, с папиным бизнесом ничего не может случиться, здесь все под контролем. В нашей, можно сказать, семье появилось непредвиденное осложнение другого рода.

- Какое такое осложнение?

- Папа должен сам тебе об этом рассказать. Я не понимаю, почему он до сих пор этого не сделал?

- А ты сама мне скажи, что это за осложнение, из-за которого мы с тобой не можем поехать отдыхать за границу, как все нормальные люди.

- Папа будет на меня сердиться, если я тебе открою этот секрет прежде него.

- Ой, как интересно! Жанна, лапонька, ну скажи мне, скажи! Я обещаю, что заставлю папку уладить все так, чтобы мы с тобой могли ехать куда хотим.

- Боюсь, это будет невозможно даже для тебя.