сама.

— Ага, сэр, — осклабился слуга. — Это удивительная женщина.

— Точно.

— Судя по всему, капитан О'Киф тоже оценил ее по достоинству, — как бы между прочим заметил Дункан.

Лицо Блэкуэлла приняло угрожающее выражение.

— Это совершенно очевидно, Макпит.

— Капитан будет завтра с нами обедать, сэр? — поинтересовался слуга.

— Нет, не будет, — напряженно ответил Дэн и отошел от двери. Поведение капитана «Тритона» в этот вечер создало некоторую натянутость в их дружеских отношениях.

Дункан усмехнулся, провожая взглядом Блэкуэлла, направившегося прочь по коридору, и постучал в каюту.

Услышав приглашение войти, толкнул дверь и прежде всего поставил на пол тяжелые сосуды с водой. Она сидела на диванчике у окна спиной к нему.

— Вечер добрый, — негромко произнес он.

— Привет, Дункан. Что у вас? — Прежде чем обернуться, Тэсс провела ладонями по щекам. — О, только не надо на меня так смотреть. Он не сделал мне ничего плохого. — Дункан с облегчением перевел дух. — Господи, Макпит, вы прямо как сторожевой пес!

— Вы мне все больше нравитесь, милая девушка, — тепло улыбнулся тот.

— Ага, а где вы были, когда тут был О'Киф?

— Я не думал, что в тот момент вам понадобится моя помощь. — Дункан поджал губы, приводя в порядок мебель, потом подошел к кровати.

— Рядом с этим мужчиной женщине нужен костюм из железа.

Расправляя покрывало, он поднял голову.

— Понравился вам, да?

— Он… э-э… трудно сказать, — улыбнулась она в ответ.

— Запал вам в душу?

— О нет, клянусь Богом! — с горячностью выпалила она. Старик удовлетворенно хмыкнул.

— Я понял, что вы считаете его распутником, миледи.

Столь прямолинейное определение привело Тэсс в некоторое замешательство. Понадобилось несколько секунд, прежде чем она подобрала слово, соответствующее общеупотребительному в двадцатом веке «плейбою».

— Он немного излишне откровенен.

— Ага. Капитан Рам любит всех леди.

— Не могли бы вы мне кое-что объяснить, Макпит?

Дункан молча собрал со стола карты и штурманские журналы, запихнул их в ящик стола, потом взял кувшины с водой и исчез в ванной комнате. Послышался плеск наливаемой воды. Через несколько секунд он поинтересовался, не нуждается ли леди еще в чем-нибудь.

— Нет, спасибо, Дункан. Очень благодарна вам за заботу.

— Я это чувствую, милая, — нежно улыбнулся старый слуга и направился к двери.

— Он рассказал мне о Дезире и о том, почему оказался здесь, — проговорила Тэсс ему вслед.

Дункан резко обернулся и округлил глаза.

— Правда?

Она кивнула.

— Вы ее знали?

— Да, с младенчества. — Глаза старика заволокло печалью.

— В таком случае тоже примите мои искренние соболезнования.

Дункан тяжело опустил голову, до сих пор не веря, что Дэн мог кому-либо поведать о своих планах.

— Вы бы ей понравились, миледи.

— Вы так думаете? — невольно взглянула она на платье, которое было на ней. — После того как я испортила ее одежду, едва ли, — не зная, что ответить, проговорила Тэсс.

— Эта одежда не предназначалась для мисс Блэкуэлл, милая. — Она посмотрела на него в изумлении. — Я помню, как делались эти покупки. Капитан истратил кучу денег, портниха ошалела от радости, и немудрено, ведь он скупил чуть ли не половину всего, что там было. Странная история, миледи, поскольку он не хуже меня знал, что все купленное слишком велико для сестры. Она еще не была женщиной, как вы, скорее ребенком во многих отношениях, не только фигуркой.

Сдвинув брови, старик принялся переставлять кувшины. В свое время Дункан думал, что капитан за долгое отсутствие просто подзабыл о том, как выглядит сестра, но сейчас он уже был склонен поверить, что Блэкуэлл каким-то образом предчувствовал появление леди Рэнфри.

— Тогда чем же объяснить странные слова О'Кифа?

— Он известный баламут, любит поскандалить.

— Кажется, у него получилось.

— Возможно. — Дункан пожал плечами. — Но зато благодаря его повадкам капитан смог разговориться? Вы ведь этого хотели?

— Да, но он не хочет, чтобы я ему помогла, Дункан!

— Потерпите, миледи. Если можете. — Старик затаил дыхание.

— А куда мне деваться, — со вздохом откликнулась она, вставая и расправляя платье.

Он с улыбкой пожелал ей спокойной ночи. Это признание хотя и кольнуло сердце, наполнило счастьем душу старика.