– А ты не врешь? – подозрительно как-то спросила Роузи.

Вдруг девочки услышали, что кто-то стоял позади них. Они оглянулись и увидели Марка.

– А чему же она твоего дядюшку учила? – спросил зло парень.

Роузи не знала, что имел в виду ее брат, но судя по его мерзкой-ухмылке, он говорил о чем-то неприличном.

– Пошел прочь отсюда! – сказала сестра Марку. – Тебя сюда не звали…

Он не обратил на нее никакого внимания. Его взгляд сосредоточился на Жаворонке.

– Ты думаешь, эта Шервуд захочет, чтобы ты жила с ними? – злобно произнес он. – Значит, ты не просто отродье. Ты еще вдобавок и очень тупой выродок.

– Заткни свой рот, Марк! – закричала, вскакивая с места, Роузи.

– Не захочет она, чтобы ты там у них под ногами мешалась, – с невозмутимым видом продолжал ее братец. – Ты и глазом не успеешь моргнуть, как она отошлет тебя обратно в сиротский приют!

– Замолчи же, Марк! – Роузи сжала свои маленькие кулачки.

Девочка выжидающе смотрела на подругу. Лицо ее стало белее бумаги, губы дрожали. Марк рассмеялся.

– Какой женщине понадобится в доме чужое отродье? Вот увидишь, тебе придется упаковать свои вещички.

Роузи подобрала с земли сухую ветку и бросила ее в брата.

– Пошел прочь! – крикнула она громко. Марк, с легкостью отклонившись от удара, рванулся вперед и схватил девочку за руку. Его пальцы впились в нее, словно клещи, он почти что оторвал ее от земли.

– Смотри мне, Роузи! Мы не все время в школе. Дома мисс Шервуд не сможет тебя защитить… – сказал Марк и с силой оттолкнул ее.

Роузи, спотыкаясь, полетела назад, ударившись спиной о древесный ствол. Она посмотрела, как брат скрылся в зарослях осин. Ей так хотелось заплакать. Нет, она больше не позволит Марку шпынять ее, как маленькую. Она уже давно поняла, что он любит, когда она плачет. И Роузи не собиралась больше доставлять ему такое удовольствие. Но посмотрев на Жаворонка, она тут же забыла обо всех угрозах брата. Поспешив к все еще сидевшей на усыпанной листвой лужайке подруге, она села рядом и обняла ее за плечи.

– Неужели ты поверила хотя бы одному его слову? Он же просто наговорил как всегда от злости!

– А может, он прав, – всхлипнула Жаворонок, подняв на Роузи свои глазки. – Может, мисс Шервуд и впрямь не захочет, чтобы я жила в ее доме… Что, если она и вправду отошлет меня обратно? Что мне тогда делать?

– Никуда она тебя не отошлет, – уверенно сказала Роузи. Ей так хотелось надеяться на свою правоту. В конце концов, прежде она уже ошибалась во взрослых…

Как только Стэнли провел Адди на кухню, приблизительно через полчаса после занятий, Эмма поняла, что учительница собирается сообщить ей нечто важное. Она быстро переглянулась с Дорис Мак Леод, зашедшей поболтать вместе с Марией и Сарой, после чего пригласила Адди присесть и выпить чашечку чая.

– Дорис принесла несколько своих отменных пирожных. Угощайся! Лучше них я сроду не пробовала.

Адди отрицательно покачала головой.

– О нет, спасибо. А вот от чая я не откажусь…

Маленькая Сара завозилась на коленях у Марии.

– Ма, пусти меня вниз! – закапризничала крошка. – Хочу гуляти!

Мария что-то тихо прошептала малышке на ухо, но ребенок не успокоился.

Эмма прошла в гостиную и громко позвала:

– Аннали! Поди сюда!

Как только ее старшая дочь появилась, Эмма сказала:

– Посиди здесь с Сарой, пока мы там на кухне переговорим. А то молодая миссис Мак Леод из рук вон выбилась, успокаивая ребенка.

Аннали улыбнулась. Старшая дочь Эммы обожала детей. С тех пор, как Адди приехала в Хоумстэд, она просто уши всем прожужжала о том, что теперь она ходит в нормальную школу и обязательно станет учительницей, «такой же, как мисс Шервуд».

Эмма считала, что девочка скоро уедет отсюда. Как-никак Аннали было уже пятнадцать. Молодая леди. Совсем скоро она приведет домой молодого человека, чтобы познакомить с родителями. Эмма отбросила от себя эти мысли и поспешила вернуться на кухню сразу же после того, как Аннали забрала ребенка.

– Спасибо! – сказала ей Мария, глубоко вздохнув и устало с благодарностью улыбаясь.

Улыбнувшись в ответ, Эмма села за стол напротив Адди.

– Если уж полный дом детей, то надо их как-то использовать. Все ж помощники… – Она вопросительно посмотрела на учительницу. – Ну как дела в школе?

– Отлично, – сказала Адди, слегка улыбнувшись, и отпила чаю.

Эмма подумала: вдруг новости Адди личного плана. Может, она не хочет их сообщать при Дорис и Марии.