хорошо знаешь, что нам следует пожениться и чем скорее, тем лучше…

– Да…

– Я не утверждаю, что буду самым лучшим на свете мужем, но я… – он смолк, подняв в удивлении брови. – Что ты сейчас сказала?

– Я сказала «да»!

– Что, «да»?

– Да, я выйду за тебя замуж… Ее сердце билось так взволнованно, что казалось, будто весь Хоумстэд мог услышать.

– Ты, за меня?! – переспросил удивленно Райдэр.

Адди тихонько рассмеялась, глядя на его озадаченный вид.

– Но ты ведь хотел, чтобы я сказала именно это, Уилл?

– Конечно… Да… Но я… – забормотал Уилл.

Ему удалось преодолеть смятение. Встав из-за стола, он потянулся к ее руке.

– Ты не пожалеешь, – сказал он восхищенным тоном, – вот увидишь, Адди, я буду заботиться о тебе! И ты ни в чем не будешь нуждаться!

Было бы еще здорово, если бы он ее любил, думала Адди, заглянув ему в глаза. Но может. быть, если повезет, это чувство придет к нему позже. А ей хватит и того, что он предложил ей сейчас. Просто ее любви должно хватить на двоих… И судя по тому, как ей подсказывало сердце, ее любви уже хватало.

Когда Уилл прижал Адди к себе и хотел поцеловать, она слегка склонила голову и стала ждать знакомого удара, словно током. Его прикосновения сводили ее с ума. Она не ошиблась. У нее было такое впечатление, будто они все еще лежали в кровати. Адди почувствовала сильное желание. Уилл оторвал свои губы. Она посмотрела на него снизу вверх, спрашивая себя, чувствует ли он сейчас то же, что она.

– Думаю, мне пора, поспешу сообщить эту приятную новость Жаворонку, – сказал Уилл срывающимся голосом.

– А я переговорю с Эммой, завтра, после занятий.

Адди отошла от Уилла, пытаясь восстановить в себе равновесие и покой разговором о каждодневных мелочах.

– Мне бы хотелось закончить четверть, если совет разрешит мне…

– Не вижу причин для отказа. Но тебе не стоит это делать. Платят тебе немного, да и к чему нам деньги? Ранчо и так процветает, так что…

– Знаю, Уилл. Но им будет трудно найти мне замену в такое время года. И мне бы не хотелось оставлять детей без учителя. Ведь они все так прекрасно занимались…

– Если этого хочешь ты, то как я могу быть против? – Уилл наклонился при этом и поцеловал Адди в щеку. – Ну, я пошел.

Адди так хотелось крикнуть ему вслед, что она его любит. Внутри у нее бурлил океан чувств. Она хотела разделить их с ним, но знала, что не может сделать этого. По крайней мере, не сейчас, не сегодня! Когда- нибудь!..

Открывая дверь, Уилл оглянулся.

– Думаю, скоро быть свадьбе… Две… Три недели… Не вижу смысла откладывать…

«ЕСЛИ ЭТОГО ХОЧЕШЬ ТЫ…»

Даже две недели казались Адди вечностью.

– Обещай, что никому не скажешь… – шепнула Жаворонок на ушко своей подружке Роузи.

– Похоже, прежде я еще ни разу не проболталась… – сказала Роузи.

Это была перемена, и две ученицы пошли в осиновую рощу недалеко от школы, чтобы посекретничать.

– Обещаю, что никому-никому не расскажу, – поклялась еще раз Роузи. – А в чем дело то?

– Дядя Уилл попросил мисс Шервуд стать его женой, – сказала загадочно Жаворонок. Роузи чуть не умерла от зависти.

– Мисс Шервуд станет твоей мамой?! Ей тут же стало стыдно. Она любила свою родную маму. Ну просто… В общем… было бы, конечно, неплохо жить с кем-нибудь вроде мисс Шервуд.

– Она действительно будет твоей мамой? – переспросила Роузи.

Жаворонок весело кивнула, глаза ее заблестели от волнения.

– Так говорит дядя Уилл!

Представить только – мисс Шервуд вместо мамы и мистер Райдэр за папу… Роузи подумала, что, вероятно, Жаворонок-Белохвостик – самая счастливая девочка в Хоумстэде.

– А когда это будет? – поинтересовалась Роузи. – Когда они поженятся?

– Через несколько недель. А потом мисс Шервуд переедет жить к нам на ранчо. Хорошо, что она там будет. Она уже бывала у нас, когда дядя Уилл болел, она приходила давать мне уроки.