бизнесмены, за успех будущих предприятий.

– Я не пью спиртное.

– Но за встречу, надеюсь, немножко выпьешь…

– Немножко выпью.

Пока Солнышкина ходила на кухню за бокалами, Теплоухов достал из «дипломата» шампанское и коробку конфет. Умело откупорив бутылку, наполнил прозрачные бокалы пенившимся вином. Один из них протянул Вике. Улыбаясь друг другу, легонько чокнулись.

– Ну что… – задумчиво сказал Теплоухов. – Дай нам Бог счастья?..

Солнышкина молча кивнула.

Вино было приятным, словно освежающий напиток. Глоток по глоточку Вика не заметила, как бокал опустел. Николай Валентинович предложил выпить еще, но она наотрез отказалась. Даже от одного бокала у нее так повеселело в голове, что хотелось беспричинно рассмеяться. Теплоухов налил себе половину бокала. С грустной улыбкой глядя на Вику, стал пить маленькими глотками. «Что он в молчанку со мной играет?» – подумала Вика и напрямую задала мучавший ее с самого утра вопрос:

– Зачем вы вчера звонили Нино?

– Хотел узнать, не завела ли ты здесь друга.

– Допустим, завела… Ну и что?

– Сегодня я к тебе не приехал бы.

– Выходит, мне вы не верите?

– Я вообще не верю женщинам.

– Но я ведь еще не женщина.

– Девушки, случается, тоже лгут… – Теплоухов поставил на стол недопитый бокал. – В молодости, когда учился в техникуме кооперативной торговли, по уши был влюблен в одну из своих сокурсниц. Она отвечала взаимностью. Собирались пожениться, но меня призвали на флотскую службу. Любимая поклялась ждать. Писала прекрасные письма. Когда отслужил, оказалось, что она вышла замуж и успела родить девочку.

– Это же подлость с ее стороны! – возмутилась Вика.

– Как сказать… Сердцу не прикажешь.

– Вы оттого до сих пор не женаты?

– И не собирался, пока ты не разбередила мою душу.

Вика смутилась:

– Не понимаю, что примечательного вы нашли во мне.

– Ты, как две капли воды, похожа на мою юношескую любовь.

– Простите, я похожа на свою маму.

– Да, на Аллу Аркадьевну, которая предала меня в молодости.

Вика широко открытыми глазами уставилась на Теплоухова. Словно не выдержав удивленного взгляда, Николай Валентинович опустил глаза:

– Ты стала третьей, кто об этом знает. Теперь, Виктория, решай, что нам делать дальше…

– Налейте, пожалуйста, шампанского, – после долгого молчания попросила Вика.

Теплоухов наполнил, бокал на одну треть. Солнышкина выпила его почти не отрываясь. В голове творился невообразимый ералаш.

– Ну, что молчишь? – поторопил Николай Валентинович. – Ты была искренна, когда… делала предложение о замужестве?

– Конечно.

– Что тебя толкнуло на такой шаг?

– Не знаю, может быть, мамины гены… Непонятная сила тянула к вам. Я ведь без отца росла. Хотелось мужского покровительства и внимания. А вы всегда были очень любезны ко мне.

– Если поженимся, гарантирую это до конца жизни. Уедем в цивилизованную страну. Станем жить обеспеченно, как нормальные люди, без страха за завтрашний день.

– Почему надо непременно уезжать? Вы и здесь обеспечены. А разновозрастным браком теперь никого не удивишь.

– Дело не в возрасте. Двадцать лет – не сногсшибательная разница. Есть пары с куда большим разрывом в годах… – Теплоухов помолчал. – Родители твои не дадут нам здесь жить. Алла Аркадьевна наверняка организует против меня коммерческую аферу, а Игорь Сергеевич подберет компромат. Они сгоряча способны на необдуманные поступки.

– Я тоже в запальчивости могу необдуманное отмочить. Вам со мной будет трудно.

– Твой возраст еще восковый. Из тебя можно слепить прекрасную женщину.

Вика через силу улыбнулась:

– Хотите стать скульптором?

– Хочу стать твоим первым мужчиной, – без иронии ответил Теплоухов.