Тенгуб не подвел и подогнал «Рунг-33» в заранее оговоренные сроки и, что характерно, по заранее оговоренной цене. Вот потому-то Ник решил рискнуть и завалился к Тенгубу со своим хабаром. И, судя по результатам, не прогадал. Теперь можно было подумать и о бое. С учетом полученных пятидесяти тысяч у него на счете на данный момент находилось около ста двадцати трех тысяч лутов. То есть на ставку хватало с запасом. Так что теперь нужно было прикинуть, когда заявляться. Слава богу, в местных традициях боев не было никаких вывертов, вроде тех, что правили бал среди сигарийских бойцовых клубов, зато практиковалось нечто вроде дуэли — то есть боя, когда один зарегистрированный боец вызывал на поединок другого, невзирая на разницу в уровнях и установленные импланты. Так что у Ника имелся шанс подобрать себе соперника, с одной стороны, с высоким рейтингом, а с другой — не слишком опасного. Личный же рейтинг Ника, его усилиями, был достаточно низок, так что соотношение ставок должно быть достаточно выгодным.
Вся подготовка заняла еще около пяти дней. И все это время Укс продолжать уговаривать Ника стать его компаньоном. Те посиделки закончились тем, что техник таки заснул, но на следующее утро он, мучимый похмельем, подошел к Нику и поинтересовался, что же тот решил.
— Спасибо за предложение, Укс, но я собираюсь в мусорщики податься, — честно признался Ник.
— Ну, ты дурак! — искренне удивился Укс. — Тебе что, жить надоело? У них же каждый месяц кто-то гибнет. А сколько разоряется уже после первого же вылета. Эвон на корабельной бирже три десятка мусорщиков на продажу выставлены. Бери — не хочу. Так ведь не берет никто!
Ник молча выслушал Укса, не став ему ничего разъяснять. Видимо поэтому тот все это время и капал ему на мозги, не теряя надежды уломать-таки землянина. А Ник его не обрывал. Сейчас как раз подходил срок активации нескольких технических баз второго уровня, которую мог осуществить Укс. И Ник опасался того, что в случае окончательного отказа техник упрется и откажется это делать. Не то чтобы эта активация была землянину в данный момент жизненно необходима, но без нее возможности Ника для коммерческого использования своих баз были бы сильно урезаны. Скажем, без активации баз он не мог претендовать на официальные должности, на которых требовались базы повышенного уровня, а также не мог продавать устройства и механизмы, отремонтированные им, если их ремонт требовал наличия активированных баз требуемого уровня. Мол, сам пользуйся, как хочешь, а продавать можешь, только если доказал профессиональную компетентность. К тому же, пока он не закончил все приготовления к бою, ему требовалось сохранять рабочую регистрацию. Здесь же, на станции, не то чтобы непременно требовалась, но была очень желательна именно двойная регистрация — и рабочая, и жилая. Во всяком случае, для обитателей тех уровней, в которых Ник обретался. Так что при потере места у Ника могли возникнуть лишние проблемы. Ну, если он не найдет себе новую работу, конечно. В принципе, с этим не было никакой проблемы, поскольку Нику не так важен был уровень заработка, но кто его знает, что там за хозяин попадется? К тому же Нику вскоре нужны будут пара-тройка выходных дней на подготовку боя, и Укс ему, совершенно точно, эти дни предоставит. Потому что с того момента, как Ник к нему устроился, он взял всего один выходной. А вот пойдет ли ему навстречу новый хозяин? Не факт. И ведь всего этого можно избежать, лишь просто придержав язык. Впрочем, как всегда, — скольких проблем мы порой можем избежать, всего лишь придержав язык…
На следующий день Укс взял Ника к мусорщикам. Похоже, он все еще не оставлял надежды переубедить своего потенциального партнера, представив наглядные доказательства правоты своих слов, вследствие чего и потащил Ника с собой.
Разгрузочный терминал мусорщиков находился на два уровня ниже того, на котором располагался док Укса. Они с техником отправились к ним на транспортере, поскольку тот был уверен, что чем-нибудь у них да разживется. Вследствие этого транспортер был еще и заполнен некоторым хламом из числа практически вышедших из строя узлов и механизмов, которые Укс прихватил для восстановления массы у мусорщиков, ежели он отберет чего из их «улова».
— Слушай, а как часто ты появляешься у мусорщиков? — поинтересовался Ник.
— Ну… где-то раз в декаду, — ответил Укс, после чего высунулся из окна транспортера и заорал: — Глаза разуй, слизень! Куда под колеса лезешь?!
— А что так редко?
— Своих дел много, — вздохнул тот и добавил: — Да и очередь у нас.
— Какая очередь? — удивился Ник.
Укс хмыкнул:
— А ты как думал? Терминал у мусорщиков небольшой, помногу народу они туда не пускают. Вот у нас, среди своих, и установилась очередь насчет того, кому когда можно со своим транспортером на их терминал подъехать. Нет, если ты чего по луту за тонну брать удумаешь, то хоть каждый день сюда приходи. Только транспортер изволь в дальнем коридоре держать, пока те, чья очередь нынче, не загрузятся.
Ник понимающе кивнул и покосился назад.
— А ты не слишком мало массы-то взял? — чуть погодя спросил он у Укса, припомнив массивные тела зарядных реакторов.
Тот мотнул головой:
— Не-а. Скорее всего, вообще все обратно привезем. А ежели на что нужное наткнемся — у мужиков займу.
— То есть? — не понял Ник. — Так тебе не за все надо массу восстанавливать?
Укса хмыкнул:
— Ты что ж, думаешь, что мусорщики весь свой груз по луту за тонну нам отдают? Как бы не так! Ежели они что рабочее да с хорошим ресурсом прихватят, то шиш ты у них это задешево возьмешь. По луту за тонну идет только то, что либо совсем нерабочее, но можно починить, причем с остаточным ресурсом не более десяти-пятнадцати процентов, либо рабочее, но с ресурсом менее пяти процентов. Все остальное уже по другой цене идет, и за это они уже массу восстанавливать не требуют… Но все равно дешевле выходит, чем даже если через боржийцев заказывать.
Ник отвернулся, усмехнувшись. Укс боржийцев активно не любил, но, как честный человек, вынужден был признавать, что через них многое можно купить быстрее и дешевле, чем любым другим путем. Однако когда Ник попытался разобраться с причинами столь ярой нелюбви техника к этой расе, то никакой логики он за этим не нашел. Ну вот просто уроды они, и все. Что, впрочем, совершенно не мешало Уксу при необходимости вполне спокойно пользоваться их услугами.
— Но это остальное еще обнаружить надо и понять, стоит ли шкурка выделки, — продолжал между тем пояснения Укс. — А это — время и приборы, которые не все на руках унесешь. Один тестер сам знаешь сколько весит. Так что не многие помимо своей очереди сюда приходит. Неудобно, да и мусорщикам тогда верь на слово.
— А что, сильно обманывают?
— Специально-то нет, — мотнул головой Укс. — Да только у них у всех, почитай, одни только пилотские базы. Откуда им знать-то? Так, носимым универсальным тестером первого уровня в разъем ткнут, после чего свой мусор и выставляют. А чего там носимым тестером понять-то можно? Это ж мусор!
Ник задумался. В принципе, он уже и сам уловил этот момент. Несмотря на куда большую доступность знаний и навыков, подавляющее большинство местных почему-то развивалось очень однобоко, с младых, так сказать, лет освоив одну-единственную профессию и продолжая совершенствоваться в ней. Или, скорее,
