плачу, да еще и промышленники по столько же за ту массу, что я подбросил. Считай то, что я у них взял, уже по два лута выходит.

— У каких мусорщиков? — не понял Ник.

— Ну… у обычных, — озадаченно отозвался Укс, а затем, поняв, что для Ника его слова — темный лес, принялся объяснять.

Как выяснилось, за ту пару сотен лет, во время которых эта система относилась к Фронтиру и Прифронтирью, в ней отгремело несколько десятков крупных сражений и под несколько сотен мелких. Уж больно удобное расположение у нее было, вот и рубились за нее по-черному. А кто не рубился, тот все равно частенько вынужден был как-то ее пересекать, хоть по краю. Вот вследствие всего этого она и оказалась изрядно захламлена обломками военных и транспортных кораблей, оборонительных модулей, мин, ракет, торпед, автоматических и не совсем оборонительных станций и всего такого прочего. Вследствие чего на «Кокотке» и возникла такая профессия, как мусорщик. Эти люди, как следовало уже из самого их названия, занимались тем, что освобождали пространство системы от всего этого военного и не очень мусора. Заодно повышая безопасность внутрисистемной навигации и поставляя сырье для переработки на местные металлургические и органо-кремний-копролетические заводы, выпускающие сырье и компоненты для местных верфей и доков, обслуживающих крупные межсистемники. По минимальной цене, всего по луту за тонну массы. Впрочем, обычная загрузка мусорного корабля по возвращении его из рейда за мусором составляла, как правило, не менее ста тысяч тонн. А некоторые умудрялись таскать и вдвое больше. Огромные деньги, можно сказать. Вот только ремонт корабля, топливо, заправка обеззараживающих картриджей, пополнение расходных материалов и боеприпасов обычно стоили приблизительно ту же сумму. Когда-то — больше, когда-то — меньше. Мусорщикам-то приходилось работать по большей части среди военного мусора, который далеко не весь был окончательно выведен из строя… И это еще учитывая, что во всех частных доках мусорные корабли обслуживались вне очереди и с очень большими скидками. Как раз вследствие того, что, по прибытии с добычей, мусорщики, как правило, разрешали владельцам таких доков покопаться в привезенном, на случай того, что в нем окажутся какие- нибудь еще работающие системы и компоненты. Так что мусорщиков на «Кокотке» было не так чтобы много. Дай бог сотен шесть-семь. Причем, текучесть среди них также была довольно велика. Ну, с такими-то расходами. Но Ник, услышав все это, замер. Похоже, это именно то, что ему нужно. Судя по тому, что рассказал ему Укс, работа мусорщика поможет ему активировать большинство баз — от пилота до стрелка и оператора защитных полей. Что же касается опасности, то в этом мире он почти постоянно жил с ней под боком. Ведь даже в самый вроде как безопасный период своего существования, во время его пребывания в клинике профессора Нэйшела, он все равно находился под внимательным наблюдением «серьезных дядей». И только то, что землянин никогда не забывал об этом и спланировал свои шаги после выхода из клиники с учетом этого факта, и помогло ему сначала обойти засаду, потом добраться до орбитального лифта и в конце сбросить с хвоста преследователей, попытавшихся перехватить его уже на орбитальном терминале. А то бы история Ника-землянина закончилась еще на Сигари…

Его размышления прервал тычок уже изрядно осоловевшего Укса:

— Ну что сидишь — наливай!

Ник послушно разлил по емкостям, но затем увидел, что одна порция оказалась лишней: сынок Укса уже дремал, привалившись к углу.

— А ты, я смотрю, парень сильный, — одобрил его техник, занюхивая рукавом очередную порцию гути. — Ну, так что, как тебе мое предложение?

— А что с меня требуется кроме моего согласия?

— Ну, — Укс взмахнул руками, — было бы хорошо вложить в наше совместное дело еще и немножко денег. Тысяч сорок лутов, — сколько у Ника денег, Укс точно не знал, но в том, что деньги у него есть, — был уверен. Квартирка Ника располагалась на том же самом уровне, на котором жил и сам Укс, и он прекрасно представлял себе, что тех денег, которые он платит Нику, никак не хватит на то, чтобы ему жить на том уровне. Вывод очевиден. — Тогда бы мы смогли прикупить и кое-кто из свежего оборудования. Очень не помешал бы, например, комплект технических дроидов. Если брать с сорокапроцентным ресурсом, то комплект «Техник-3» от «Брашиз» или «Тенхнодроида» обойдется как раз в такие деньги. С ним бы мы могли отлично развернуться. — Укс аж прикрыл глаза от удовольствия. — Тенгуб берется поставить такой комплект всего за две недели.

— Тенгуб? Кто это?

— Да боржиец, черт их возьми, — тут же посмурнел Укс. — Житья от них нет. Ежели чего надобно купить — так эти шустряки тут как тут.

— А что, купить дроиды можно только через боржийцев?

— Да нет, — нехотя признал Укс, — но везде дороже. Да и не продаст тебе никто дроидов с сорокапроцентным ресурсом. Они ж по всем стандартам проходят как неисправные, и потому таковых требуется сразу же отправлять на переработку либо на восстановление ресурса. На любом портале или в любой конторе по торговле подержанной техникой тебе обязаны предложить товар с не менее чем пятидесятипятипроцентным ресурсом. Меньше — уже нельзя. Понял?

Ник кивнул и уточнил:

— А Тенгуб, значит, может найти и с сорокапроцентным?

— Так он же боржиец, — с легким удивлением непонятливости Ника пояснил Укс. — У них черта лысого найти можно. А если сейчас нет — свяжется со своими, и найдут.

Ник усмехнулся. Похоже, здесь боржийцы выступали в качестве земных евреев, хотя по внешности они больше напоминали китайцев или, скорее, монголов. Впрочем, для Ника, как для русского, проживающего в центральной России, а не в каком-нибудь Ташкенте, Бишкеке или Улан-Баторе, эти два народа были очень похожи.

— То есть боржийцы торгуют даже тем, чем торговать не разрешено?

— Ну так боржийцы же… — кивнул Укс и снова потребовал: — Ты наливай давай, а то в глотке пересохло.

Они опрокинули еще по одной.

— А еще чем они торгуют? — поинтересовался Ник.

— Всем, — категорично заявил техник, которого уже окончательно развезло, и он из последних сил держался, чтобы не захрапеть здесь так же, как и сын. — Даже крысиным дерьмом, по-моему.

Вот в этот момент у Ника кое-что и забрезжило. Изолированный клан торговцев, не слишком строго соблюдающий законы и установления и даже, похоже, не брезгующий контрабандой. Что может быть лучше для того, чтобы сбросить драгоценности, не ожидая слишком долго?