пока.

— Ну, так что, выбрали что-нибудь? — поинтересовался инженер, когда Ник с Уксом поднялись на ноги.

— Да, кое-что выбрали, но от покупки пока воздержимся, — отозвался Ник. — Деньги пока на другое запланированы.

Инженер улыбнулся:

— Мы можем оформить кредит. На льготных условиях.

— А можно поинтересоваться, в чем они заключаются? — тут же сделал стойку Ник. Инженер принялся рассказывать, а Ник внимательно слушал, время от времени бросая взгляды на лыбящегося во весь рот Укса. Тот воспринял интерес Ника к техническим базам как самое точное подтверждения того, что землянин решил войти с ним в долю. Ну не принято здесь было покупать базы на всякий случай или далеко на будущее. Только то, что требуется здесь и сейчас.

— Хорошо, — кивнул Ник, когда инженер закончил ему объяснять все тонкости со взятием кредита не напрямую, а через Техническое общество «Кокотки». — Пожалуй, это меня устроит. Я готов купить у вас «корабельные энергетические установки», а также «энергоснабжение орудий и пусковых установок» и «ремонтные и инженерные дроиды» третьего уровня. На это моего кредита хватит?

— Да, вполне, — кивнул инженер, а затем внезапно спросил: — А инженерные базы не хотите себе поставить? Судя по параметрам вашей сети, вы их потянете совершенно свободно.

Ник задумался. Инженерные базы он себе ставить действительно собирался. Но гораздо позже, когда перестанет хватать технических. Тем более, исходя из того, что он узнал на Сигари, с инженерными базами была та еще морока. Просто так скачать и поставить себе инженерные базы было нельзя. Для сего существовала достаточно муторная процедура, включающая в себя получение нескольких рекомендаций от действующих инженеров и еще парочку неприятных моментов. Так что если здесь, на «Кокотке», ее можно было провести без всех этих отягчающих вещей, то за этот шанс следовало ухватиться обеими руками.

— А… насколько это сложно?

— Вы имеете в виду рекомендации? — уточнил инженер. — Не волнуйтесь, у нас на «Кокотке» большой дефицит активированных инженеров, поэтому правила скорректированы в сторону небольшого смягчения. Для загрузки инженерных баз достаточно двух рекомендаций. Одну из них готов дать вам я, а еще одна у нас пойдет автоматом от главы Инженерного общества станции, по рекомендации вашего работодателя. Я думаю, он согласится вас порекомендовать? — спросил инженер, поворачиваясь к Уксу. Тот торопливо закивал, продолжая сиять улыбкой:

— Конечно, а то как же, непременно!

— Вот видите, — инженер снова развернулся к Нику, — все в порядке. Так что если хотите, мы можем сразу же установить вам и какую-нибудь инженерную базу.

— Спасибо, — поблагодарил Ник, — это очень хорошее предложение, но, боюсь…

— Если дело только в деньгах, то установка инженерной базы автоматически увеличивает размер предоставляемого кредита. Так что денег вам хватит.

— Вот как, — Ник на мгновение задумался. — И что вы мне порекомендуете?

— Ну, если отталкиваться от уже изученных вами баз и тех, которые вы собираетесь прикупить, то я бы порекомендовал вам купить «Корабельные системы и установки» второго уровня и «Общее конструирование кораблей» первого.

— А почему именно так?

— Разные ветки, — пояснил инженер. — Если вы собираетесь устраиваться на верфи, занимающиеся строительством новых кораблей или глубокой модернизацией старых, то базам лучше поменять уровни, а если предполагаете заниматься в основном ремонтом и восстановлением ресурса корабельных систем, то логичнее так, как я предложил.

Ник вызвал перед глазами прейскурант и задумался. В принципе, все предлагаемые базы вкупе стоили около двухсот тысяч лутов. Если с боем все пройдет нормально — у него хватит денег сразу же закрыть кредит. Если же нет… придется отрабатывать. Впрочем, если нет — придется отрабатывать в любом случае. А с такими базами есть шанс получить местечко куда поденежнее, чем сейчас… он бросил взгляд на Укса… ну, или заняться вместе с Уксом работами с уровнем оплаты повыше, чем они делают в настоящий момент. Решено — берем!

— Я согласен, — решительно произнес он, поворачиваясь к инженеру. Затем было прощание с Уксом и обустройство в медкапсуле, расположенной в соседней комнате инженерного центра. Ник решил не жлобиться и купить не только установку баз, но еще и десять часов разучивания под разгоном. Как оно там повернется — кто его знает, а инженерные базы он за это время выучить успеет полностью. После чего останется их только активировать, и проблемы с любыми инженерными базами будут решены раз и навсегда. Наличие же активированных инженерных баз делало его полноправным инженером. Вот только для активации инженерной базы первого уровня требовался не менее чем шестимесячный опыт работы по техническому обслуживанию и ремонту в профильной области. В то время как, скажем, техническая база второго уровня активировалась всего лишь при двухмесячном стаже. То есть, теперь следовало придумать, как уйти от Укса, не рассорившись с ним окончательно и оставшись, хотя бы формально, в его штате…

Следующим утром Укс встретил его, перебирая ножками от нетерпения.

— Ну как? — торопливо спросил он.

— Что как? — уточнил Ник.

— Ты согласен войти в долю?

Ник улыбнулся:

— Я же тебе сказал — я думаю. Но вот что я тебе хочу сказать Укс: даже если я все-таки уйду, я всегда буду тебе благодарен за все, что ты для меня сделал. Ты был моим первым учителем, Укс, ты относился ко мне хорошо и всегда старался помочь и наставить на путь истинный. И я этого никогда не забуду.

Укс был польщен. Он слегка покраснел, вздохнул, почесал в затылке, а потом махнул рукой:

— Да чего там, Ник, все путем. Но ты это, хорошенько подумай, ладно…