согласилась Алиса, отнимая у Чеза карандаш. – Так что лучше подправить потоки, чтобы они сближались сами при движении. Тогда заклинание станет взрывоопасным только на достаточном удалении от тебя.

Честно говоря, сначала мне трудно было сосредоточиться на разговоре, но в итоге и я не смог удержаться от участия в обсуждении:

– Отлично! Но ведь можно же еще и пересчитать заклинание так, чтобы оно сильно отличалось от стандартного. Тогда ему не будет страшна никакая «змейка».

За этой беседой нас и застал Ник. Он тихо пересек зал и сел рядом со мной, жестом показав, чтобы мы не прерывали обсуждение.

– Значит, у нас пока два варианта, – резюмировала Алиса, будто и не заметив появления старшекурсника. – Либо перерабатывать заклинание полностью, либо оставлять структуру стандартной и добавлять в нее несколько ловушек?

Невил отпил немного као, любезно предложенного Чезом, и присоединился к обсуждению:

– Одно другому не мешает. Можно сделать сложное по структуре заклинание с витиеватыми плетениями и парочкой ловушек.

– Ого, серьезные у вас тут разговоры, – хмыкнул Ник. – Должен заметить, у нас на старших курсах именно так и поступают: каждый старается придумать максимально запутанную структуру заклинаний и тщательно держит в секрете особенно удачные разработки. И достаточно сложное заклинание может среагировать на попытку уничтожения множеством самых различных способов.

Мы с друзьями обменялись заинтересованными взглядами.

– А ты можешь показать нам что-нибудь?

– Конечно. – Ник почти мгновенно создал над столом средних размеров Огненный Шар. – Вот пример полностью переработанного стандартного заклинания.

Алиса поспешно достала из кармана «пелену», чтобы тщательно изучить заклинание. Ее примеру последовали и остальные, а мне оставалось лишь молча им завидовать и ждать, пока кто-нибудь не поделится артефактом.

– Это что? – с интересом спросил Ник.

– «Пелена», – пояснил я. – Используется техномагами при создании артефактов. Мы придумали использовать ее, чтобы видеть плетения чужих заклинаний, до тех пор пока не освоим эту технику самостоятельно.

– Хорошая идея, – одобрительно сказал Ник. – Но вообще я бы на вашем месте не затягивал с изучением Истинного Зрения. К тому же это не так сложно, как кажется.

Я покосился на увлеченно рассматривающих заклинание друзей:

– Так научил бы.

– Запросто, – подмигнул Ник. – У нас есть еще две недели, за это время мы наверняка управимся. Вечером покажу тебе базовые упражнения.

– Дракон меня подери, и почему остальные старшекурсники не такие нормальные, как ты? – в сердцах посетовал я. – Больше выпендриваются, а Серж и вовсе игнорирует наше мнение.

Ник пожал плечами:

– Серж вообще-то хороший парень. Просто прямолинейный и слишком упертый. К этому можно привыкнуть… со временем.

– Но о людях… то есть вампирах тоже надо думать!

– У него есть своя причина, чтобы ненавидеть вампиров. Поверь, его нельзя винить в резкости по отношению к ним.

– А что за причина? – заинтересованно спросил Чез, отвлекшись от созерцания заклинания.

– Это лучше у него самого спросить, хотя я бы на вашем месте все-таки не стал.

«Сколько таинственности, – раздраженно подумал я. – Одно хорошо, не у одного меня, оказывается, есть тайны».

– Неважно, какие у него причины, – вздохнул я. – Наших задач это никак не решает. К тому моменту, как я встречусь с Даркином, очень хотелось бы иметь определенный план действий и хотя бы какие-то идеи по решению проблемы «обращенных» вампиров.

– Кстати о проблемах. – Невил встал из-за стола. – Мне нужно в квартал друидов, у них там какой-то праздник намечается, я участвую в подготовке. Герион долго настаивал на том, что людей на праздник пускать нельзя, но я смог уговорить местных старейшин. Впервые за все время существования общины друидов они решили сделать праздник открытым для представителей других рас и попросили меня помочь в его проведении. Поэтому мне лучше не опаздывать.

– Ух ты, друидский праздник! – заинтересовалась Алиса. – Это же так интересно! А мы можем туда пойти?

– Угу, мечтай. Вот именно тебя на празднике друидов и ждут. – Чез откинулся в кресле и потянулся всем телом. – Ох и тяжелый сегодня денек выдался. Вздремнуть, что ли. Вот это будет настоящий праздник!

– Конечно, можно. На праздник пригласят многих достойных людей, в том числе и вас, – заверил Невил. – Событие посвящено полнолунию, так что до начала еще есть пара дней. Передайте Наиву, что я сегодня останусь ночевать там. Пусть заглянет в гости для разнообразия.

Я удивленно посмотрел на друга:

– В смысле «для разнообразия»? Он же целыми днями с тобой в квартале друидов пропадает.

– Ничего подобного. Я Наива в последнюю неделю видел еще реже, чем вас всех.

Странно. С другой стороны, должна же и у него быть какая-то личная жизнь. Хотя я с трудом себе представляю его девушку, но ведь всякое бывает. Может, сидит он сейчас с какой-нибудь красоткой в ресторане и делится историями из жизни учеников Академии. Неразговорчивый Наив, угу, как же. Нет, все-таки не верю.

– Ладно, мы передадим ему, – пообещал Чез. – И заодно устроим Огненному Мальчику допрос с пристрастием. Где этот подлец шляется, в то время как мы решаем проблемы мирового… ну ладно, городского уровня.

Как-то незаметно все разговоры затихли, и народ начал расходиться. Ник вернулся в гостиницу, Невил к друидам, а мы… Не знаю, как Алиса и Чез, а я отправился к себе в комнату, решив не дожидаться возвращения Сержа и Анны. Последние два дня были очень насыщены событиями, и спать хотелось просто невероятно.

Теплый душ помог расслабить тело, хотя от воды почему-то начал ныть шрам. Я-то думал, что друид неплохо поработал над восстановлением кожи. Вот только почему же тогда так больно?

Рухнув на кровать, я попытался расслабиться и забыть о боли. И у меня это неплохо получилось. Даже не знаю, что наступило раньше – момент, когда боль окончательно исчезла, или сон. Но и со сном не сложилось. Не знаю, сколько прошло времени, прежде чем меня разбудил мерзкий монотонный писк. Открыв глаза, я увидел прямо перед носом табличку «Вход».

«Опять ты, – сонно подумал я. – Какая же гадость теперь меня ждет? Я бы лучше поспал…»

– Не до тебя сейчас, – отмахнулся я. – Дай поспать…

Перевернувшись на другой бок, я сомкнул веки и благополучно заснул, позабыв о всяких табличках и Коридорах Судьбы. Да ну их к дракону, здоровый сон гораздо важнее прогулок по смертельно опасным магическим ловушкам. Конечно, наутро я искренне ужаснулся тому, что упустил отличную возможность снова посетить Коридор Судьбы. Коридор-то, может, и дракон с ним, но вот библиотека… туда я бы заглянул…