Леня не сомневался, что этой условной фразой Алена договорилась о контакте с киллером.

Он ехал за ее спортивной машиной, стараясь не упустить ее из виду и одновременно сохранять приличную дистанцию, чтобы Алена не заметила слежки. Правда, в том взвинченном и напуганном состоянии, в котором она пребывала, вряд ли Алена обратила бы внимание на преследующий ее «Фольксваген»…

Черная «BMW» остановилась возле продуктового киоска, Алена вышла из машины, по-прежнему прижимая к груди желтый саквояж и затравленно оглядываясь по сторонам, торопливо подошла к киоску и купила коробку апельсинового сока «Nico». Маркиз во все глаза следил за тем, что она делает. Наверняка это не было случайной покупкой: вряд ли Алена в своем теперешнем состоянии стала бы рисковать, чтобы просто утолить жажду… Действительно, купив сок, она повела себя совсем странно: завернула за киоск, осмотрелась по сторонам, вскрыла коробку и вылила сок на землю. После этого вернулась в машину и поехала дальше.

Маркиз продолжал преследование, не отрывая взгляда от сверкающего черным лаком спортивного автомобиля. Алена проехала мимо парка Лесотехнической академии, мимо Ланской, мимо трамвайного парка, мимо кондитерской фабрики на Первом Муринском и на мгновение притормозила рядом с круглосуточным продовольственным магазином. Леня следил за ней, ни на секунду не ослабляя внимания, и поэтому успел заметить, как ненадолго открылось окно «BMW» и из него вылетела яркая картонная коробка, шлепнувшись в урну возле дверей магазина.

Обостренная Ленина профессиональная интуиция, точнее, выработанное многими годами существования в бесконечных экстремальных ситуациях, на самом лезвии бритвы, чутье трубило, кричало во весь голос: информация для киллера оставлена, посылка передана, теперь нужно ждать получателя.

Леня рискнул довериться своей интуиции и прекратить слежку за Аленой. Он остановился на безопасном удалении от магазина и, не спуская глаз с мусорной урны, связался по мобильному телефону с Ухом, молодым автоугонщиком, который только что вполне профессионально сыграл вора на Поклонной горе, выхватив у Алены саквояж, чтобы Маркиз смог благополучно подменить его содержимое.

Теперь Ухо нужен был Лене, чтобы организовать грамотную слежку за получателем Алениной посылки, который, как Маркиз рассчитывал, выведет их на таинственного киллера — женоненавистника. Если за Аленой вполне можно было следить в одиночку, то сейчас на сцене появится кто-то куда более опытный и внимательный…

Вскоре метрах в пятидесяти от Лениного «Фольксвагена» остановилась невзрачная бежевая «восьмерка». Ухо постоянно менял машины, угоняя их на несколько часов по мере надобности, поэтому Маркиз никогда не знал, на чем он приедет, но, как правило, тот предпочитал скромные «Жигули», гораздо меньше, чем иномарки, бросающиеся в глаза. И действительно, присмотревшись к «восьмерке», Леня разглядел за стеклом силуэт своего молодого знакомого.

Некоторое время возле магазина ничего не происходило, и Ленино внимание начало уже притупляться, как вдруг на улице появилась оборванная сутулая старуха с авоськой, в которой звенели пустые пивные бутылки.

Леня насторожился: именно чего-то в этом роде он и ждал. Нищая старуха ни у кого не вызывает подозрения, более того — никто не захочет задерживать взгляд на ее безобразной фигуре. И если она остановится возле урны, чтобы внимательно ознакомиться с ее содержимым — это тоже не вызовет ни у кого подозрений: бабка собирает бутылки, вон уже сколько набрала…

Так оно и произошло: старуха остановилась возле урны и заглянула в нее с интересом прирожденного золотоискателя. Это было вполне понятно и нисколько не подозрительно, только вот при этом старуха бросила по сторонам еле заметный настороженный взгляд. Взгляд, совершенно не свойственный старым нищенкам.

А самое главное — Леня заметил, как быстрым, незаметным движением старуха кое-что вытащила из урны и спрятала к себе за пазуху.

И это была вовсе не пивная бутылка, за которую в пункте сдачи стеклотары старуха получила бы полтора рубля.

Это была яркая картонная коробка из-под апельсинового сока «Nico». Та самая коробка, которую незадолго до описываемых событий бросила в урну Алена. Бросила, предварительно вылив из коробки сок и, надо думать, заменив сок каким-то совершенно другим содержимым.

— Ты видел? — спросил Маркиз своего напарника, связавшись с ним по мобильному телефону. При этом он инстинктивно говорил вполголоса, хотя прекрасно понимал, что «нищенка» не может его услышать.

— Все видел, все понял, — подтвердил Ухо.

— Ведем ее по очереди, «мельницей», сменяясь через каждые десять минут.

Маркиз подождал, пока старуха отошла от магазина метров на пятьдесят, выбрался из машины и не торопясь, нога за ногу двинулся вслед за «нищенкой». Вскоре из «восьмерки» вышел худощавый молодой парень в натянутой до самых глаз вязаной шапочке и включился в неторопливое преследование.

«Нищенка» еле тащилась, спотыкаясь на каждом шагу, но тем не менее, старательно играя свою роль, заглядывала в каждую урну, попадавшуюся на пути, и время от времени вытаскивала очередную пустую бутылку.

Маркиз подумал уже, что обречен до самой темноты обходить вслед за трудолюбивой старухой все помойки города, но вдруг старушенция необыкновенно шустро для своего возраста нырнула в парадное.

Маркиз вызвал своего напарника:

— Обойди здание, проверь второй выход.

Через минуту Ухо вполголоса сообщил:

— Есть, она вышла, но совершенно в другом виде. Я продолжаю наблюдение.

Леня вбежал в подъезд, в котором минуту назад скрылась старуха, и сразу увидел на полу возле двери кучу тряпья, которая только что была одеждой нищенки, и авоську с пустыми бутылками. Он нашел второй выход из подъезда и выглянул на другую улицу. Вдалеке от него удалялась по тротуару высокая худая женщина в бежевой куртке и старомодном вязаном берете. Метрах в двадцати за ней с задумчивым видом брел Ухо.

Маркиз пригляделся к уходящей женщине. Ее фигура и походка показались ему удивительно знакомыми. Он не поверил своим глазам: предположение показалось ему слишком диким. Нет, эта женщина никак не могла быть связана с миром криминала… Работать связной у киллера? Нет, абсолютный бред!

Однако, несмотря на то, что Леня не поверил сходству объекта слежки со своей знакомой, он вызвал Ухо и велел ему продолжать преследование в одиночку.

Сам Маркиз вернулся к своей машине и поехал следом за таинственной женщиной, периодически связываясь с напарником.

— Она села в троллейбус, — тихо проговорил Ухо при очередном контакте, — не звони мне, она может обратить внимание. Я к ней слишком близко. Сам с тобой свяжусь, когда смогу. Отбой.

Леня медленно ехал в предполагаемом направлении преследования. Через некоторое время Ухо связался с ним и сообщил, что женщина вышла на Литейном проспекте и вошла в большой спортивный магазин.

— Посмотри, что она будет там делать.

— Обижаешь, — и Ухо снова отключился.

Маркиз включил четвертую скорость и помчался на Литейный.

Минут через десять Ухо снова вышел на связь:

— Наша красотка купила в спортивном моток тонкого каната и теперь ловит машину. Я сяду ей на хвост.

— Я подъезжаю! — бросил Маркиз, и в следующую минуту увидел на обочине худощавую неприметную фигуру своего напарника.

Ухо впрыгнул в машину на ходу и крикнул:

— Гони за зеленым «гольфом»!

Леня заметил темно-зеленую иномарку, шустро вилявшую в густом потоке машин, и устремился