следом. Зеленый «гольф» свернул на Невский. Маркиз держался следом, стараясь не потерять цель в густом потоке машин.
— Интересно, на фига ей понадобился канат? — в недоумении проговорил Ухо, отдыхавший от напряженной слежки, откинувшись на спинку сиденья.
— Вот и я думаю — на фига… — задумчиво и беспокойно проговорил Леня, не спуская глаз с преследуемой машины, — не нравится мне этот канат…
— А я его немножко подрезал, — проговорил Ухо с хулиганской усмешкой.
— Не понял! — Леня скосил на него взгляд. — Что значит подрезал?
— Пока она в кассу отходила, ее канат лежал на прилавке, и я его незаметно ножом подрезал. Не до конца, но если что — порвется…
Леня пожал плечами: некоторые поступки его молодого приятеля не поддавались логическому объяснению.
Зеленый «гольф» остановился перед главным входом «Пассажа», пассажирка выскользнула из машины и вошла в универмаг.
— Этого я и боялся, — Леня затормозил неподалеку, — здесь она запросто от нас оторвется, тем более что универмаг женский… Ну, ладно, попробуем разделиться, ты двигайся за ней, а я объеду вокруг и встречу вас у второго выхода, на Итальянской.
Ухо выскочил из машины и, лавируя в толпе, быстрым шагом нырнул в универмаг.
Он заметил знакомый силуэт впереди, примерно на середине галереи, и чуть ли не бегом устремился вслед за ним. Женщина задержалась возле ювелирного киоска, и Ухо укрылся за мощной фигурой рубенсовской дамы, с грустью рассматривавшей витрину с купальниками: он знал простейший прием обнаружения слежки в зеркальной витрине, и ювелирный киоск как нельзя более для этого подходил.
Постояв полминуты возле ювелирной витрины, женщина тронулась дальше. Немного не доходя до конца галереи, она свернула в отдел женской одежды. Ухо с видом праздно прогуливающегося бездельника заглянул в отдел и увидел, как его «объект» заходит в примерочную кабинку с несколькими костюмами на плечиках. Парень вошел внутрь и принялся заинтересованно разглядывать товары, краем глаза косясь на примерочную. К нему подошла продавщица, сутулая долговязая мымра с вечной обидой в глазах, и подозрительно осведомилась:
— Молодой человек, вас что-то конкретное интересует?
— Интересует, — огрызнулся парень, — может, я хочу для подружки костюмчик подобрать!
— Вот с подружкой и приходите! — прошипела мымра, тесня его к выходу из отдела. Ухо понял, что его неказистая одежда и вязаная шапочка, удобные при обычных «технических» занятиях, сослужили ему здесь дурную службу — продавщица приняла его за магазинного вора. Выходя в галерею, он действительно расслышал, как у него за спиной долговязая мымра почти в полный голос говорит своей коллеге:
— Ходят и ходят, и все-то на лице написано, а чуть что пропадет — у нас с тобой из зарплаты вычтут… Еще за то платье не рассчитались, что в прошлом месяце украли…
Ухо занял удобную позицию за цветочным киоском, откуда отлично просматривался выход из отдела, и приготовился к ожиданию. Что-что, а ждать он умел.
Минут через двадцать Маркиз вышел с ним на связь и поинтересовался положением дел.
— Шмотки меряет, — уныло ответил Ухо, — а я караулю…
— Ты смотри, не упусти! Примерочная — самое то место, чтобы соскочить с крючка! — предупредил Маркиз, вспомнив, сколько раз Лола проделывала подобный трюк по его поручению.
Ухо вышел из своей засады и снова заглянул в отдел одежды. Продавщицы чесали языками, в салоне никого не было, и примерочная кабинка была абсолютно пуста.
— А где… — протянул он, в полной растерянности отвесив челюсть.
— Опять ты здесь? — угрожающе прошипела мымра, как гремучая змея, на хвост которой наехал экскаватор. — Вот я сейчас охранника вызову!
— Ах, мать твою! — вскрикнул Ухо, выскакивая в галерею. Он наконец понял, что мерзкая тетка его все-таки провела.
Леня воспринял новость с мрачным спокойствием. Он посидел пару минут за рулем, тупо глядя на приборную панель, затем поднял глаза и проговорил:
— Больше всего мне в этой истории не нравится канат.
Затем он набрал на мобильнике номер их с Лолой квартиры.
— Аппарат вызываемого абонента выключен или находится вне зоны действия, — произнес в трубке с дежурной любезностью голос автомата.
— Лолка, Лолка, ну включи же телефон! — простонал Маркиз, повторно набирая номер.
Но ответ был таким же.
— Боюсь, что я не совсем правильно рассчитал, — проговорил Маркиз, сорвав машину с места и помчавшись в сторону дома, — я думал, что эта женщина выведет нас на киллера, что она — его связная…
— А кто она на самом деле? — удивленно спросил Ухо.
Но Леня ничего ему не ответил.
Лола блаженствовала.
Она лежала в ванне, наполненной ароматной розовой пеной, время от времени отпивала маленький глоток мартини из высокого хрустального бокала и читала увлекательный детектив в мятой потрепанной обложке. Такое времяпрепровождение она любила больше всего на свете — пожалуй, если совсем честно, даже больше театра…
Замирая от сладкой жути, она уже подбиралась к самой кульминации детектива, когда за дверью ванной послышалось требовательное взволнованное повизгивание.
— Пу И, чудовище, ну не будь таким эгоистом! — простонала Лола, переворачивая страницу. Умный сыщик уже собирался сообщить ей, кто же убил богатую старушку, но Пу И не думал униматься и его визг стал просто невыносим.
Лола тяжело вздохнула, поднялась из пены, как новая Афродита, накинула махровый халат и вышла из ванной.
Пу И был перепуган не на шутку, шерсть у него на загривке стояла дыбом, а кончик хвоста мелко подрагивал.
— Пу И, детка, нельзя быть таким трусишкой! — ласково выговорила Лола своему любимцу. — Кто тебя напугал? Наверное, тебе просто что-то приснилось?
Песик с истошным лаем бросился в гостиную.
— Ну что такое, ну что случилось? — говорила Лола, неохотно следуя за ним. — Вот видишь, Аскольд совершенно спокоен, бери с него пример…
Это было некоторым преувеличением. Благородный черно-белый кот Аскольд действительно лежал на своем любимом месте — на кресле, которое Маркиз по недоразумению считал своим, но шерсть у него стояла дыбом, и он с явным испугом смотрел в сторону окна.
— Ну, чего вы испугались? Что там такое? — недовольно проговорила Лола и отдернула закрывавшую окно плотную штору, хотя Леня сто раз говорил, чтобы она этого не делала. — Видите же, что там ничего…
Закончить эту фразу она не смогла: из окна на нее смотрело лицо в черной шерстяной маске с круглыми провалами глаз.
Лола истошно завопила и мгновенно задернула штору, как будто тонкая ткань могла защитить ее от страшного человека в маске. Ее вопль был таким оглушительным, что даже ленивый Аскольд слетел с любимого кресла на пол.
Но каким бы громким ни был этот вопль ужаса — его тут же заглушил другой звук.
Негромкий звук разбитого оконного стекла.
Удерживая руль левой рукой, правой Маркиз снова набрал номер своего домашнего телефона.
«Аппарат вызываемого абонента выключен…» — начал вежливый равнодушный голос все ту же фразу.
Леня в сердцах отбросил мобильник и свернул на свою улицу.
