которые обрекла ее смерть и разорение Никиты Стародубцева…

Потом ей помогла Валерия, вытащила из нищеты, дала возможность встать на ноги. Конечно, ей приходилось платить, но в этой жизни платить приходится за все, и чаще всего, платить собой, но в конце концов, какая разница — мужчина или женщина… Валерия была заботлива и не скупа — в меру своих возможностей, конечно.

А потом Валерия познакомила ее с Сергеем Богомоловым.

И Алена снова зажила настоящей жизнью — той, для которой она была предназначена самой природой.

Она поддерживала отношения с Валерией, давала ей разные поручения — например, покупала через нее драгоценности. В этом было особое, тонкое удовольствие — использовать Валерию, которая еще недавно содержала ее и держалась с ней по-хозяйски — в качестве почти что прислуги, почти что девочки на побегушках. Это тоже была месть, месть тонкая и изощренная. И особенно жестоким было то, что Валерия, которая сама до бесчувствия, до сумасшествия обожала драгоценности, покупала по ее поручению такие украшения, которые ей самой были совершенно недоступны. Алена знала, что бывшая покровительница никуда не денется, будет послушно выполнять любые ее поручения… Она знала, что Валерия сидит у нее на крючке, поскольку стопроцентно зависит от Сергея Никитича, и пользовалась этим, то приближая Валерию и разговаривая с ней, как с подругой, то отдаляя и общаясь с оскорбительным высокомерием.

Ее забавляли такие отношения, и поэтому она была разьярена, когда узнала, что муж заказал Валерию знаменитому киллеру. Разъярена и не на шутку испугана — ведь ее могли связать с убитой, их часто видели вместе, и больше того — однажды нашелся свидетель у чрезвычайно серьезного разговора…

Алена достала из шкафа дорогой портфель из хорошей желтой кожи, на глаз оценила — драгоценности в футлярах не поместятся в него. Время не терпело. Тогда она один за другим раскрыла футляры и высыпала драгоценности в портфель. Это было почти святотатство, но святотатство вынужденное — земля уже горела у нее под ногами.

Прижимая портфель к груди, Алена сбежала на первый этаж. К ней шагнул Павел, ее собственный шофер и телохранитель.

— Мы куда-то едем?

— Мы никуда не едем, — оттолкнула его Алена взглядом, — я еду одна.

— Но Сергей Никитич…

— С Сергеем Никитичем мы как-нибудь разберемся!

Алена не хотела, чтобы телохранитель знал, куда она уехала. Кроме того, она не знала, можно ли доверять ему в новых обстоятельствах. Можно ли доверять кому-нибудь вообще в этих проклятых новых обстоятельствах.

Алена вывела из гаража двухместную спортивную «BMW». Бесценный саквояж положила на сиденье рядом с собой, локтем ощущая мягкую дорогую кожу.

Охранник открыл ворота, и она помчалась по шоссе по направлению к городу.

На въезде в город, возле Поклонной горы, с Алениной машиной поравнялась невзрачная темно- зеленая «Тойота». За рулем сидела молодая женщина в неподходящих сезону темных очках. Довольно смазливая — машинально отметила Алена.

«Тойота» нахально обогнала новенькую сверкающую «BMW» и неожиданно вильнула вправо, даже не подумав включить сигнал поворота. Алена вжала в пол педаль тормоза, но избежать удара не удалось. Две машины соприкоснулись бамперами, брызнули стекла.

Удар был не слишком сильным, но девица в черных очках выскочила из своей грошовой «Тойоты» и подскочила к Алениной машине:

— Стерва! Сука! Зараза! Дистанцию держать не умеешь! Как таких за руль вообще пускают! Да я бы таким прав вовсе не давала!

Алена выбралась из машины, чтобы лицом к лицу встретиться с нахалкой.

Она много раз слышала, как такие аварии подстраивают, чтобы под шумок ограбить машину, и поэтому держала желтый саквояж в руках, плотно прижимая его к себе.

— Ты посмотри, что ты с моей машиной сделала! — надрывалась девица из «Тойоты». — Не умеешь ездить, так найми шофера!

— У тебя не спросила! — рявкнула Алена, начиная по-настоящему закипать. — Ты, дешевка мелкая, нарочно меня подрезала! Вся твоя дрянная машина одного моего зеркала не стоит! Я сейчас охрану вызову…

— Вызвала одна такая! — не унималась нахалка. — Охрана у нее, видите ли! Да кто ты, спрашивается, такая…

Во всем ее поведении чувствовалась какая-то неестественность, неуверенность, как будто девица чего-то или кого-то ждет. И вдруг боковым зрением Алена заметила метнувшуюся к ней тень.

Молодой парень невысокого роста в натянутой до глаз вязаной шапочке подскочил к Алене и вырвал у нее из рук саквояж.

Алена застыла, как громом пораженная. Она не в силах была ни бежать, ни позвать на помощь, она только беспомощно следила за тем, как парень с ее саквояжем в руке улепетывает среди застывших вокруг машин…

И в это время из скромного темно-зеленого «Фольксвагена» выскочил неприметный мужчина с пушистыми светлыми усами, на вид лет тридцати пяти. Он бросился наперерез вору, перехватил его за локоть и после короткой стычки вырвал у того из рук Аленин желтый саквояж…

Алена стояла по-прежнему в шоке, когда незнакомец подошел к ней и протянул портфель:

— Вот, возьмите! Вор, к сожалению, убежал…

— Спасибо… большое вам спасибо… — Алена наконец очнулась, — просто не знаю, как вас благодарить…

— Не стоит, — вежливо ответил мужчина, — вы сможете дальше ехать? На вас просто лица нет…

— Спасибо, все в порядке, — Алена оглянулась и увидела, что наглая девица вместе со своей «Тойотой» исчезла, воспользовавшись замешательством.

— Я записал ее номер, — проговорил усатый, — наверняка это сообщница…

— Не стоит, все равно ничего не докажешь, — отмахнулась Алена. Ей хотелось скорее уехать, она казалась себе ужасно уязвимой посреди дороги с полным саквояжем драгоценностей в руках.

Мужчина пожал плечами и удалился.

Алена села обратно в свою машину. Руки у нее тряслись. Оглядевшись по сторонам, она открыла саквояж, чтобы проверить его содержимое.

Драгоценности были на месте.

Но сверху, на груде сверкающих украшений лежала фотография.

Матовая черно-белая фотография, на которой крупным планом были изображены две беседующие женщины.

Сама Алена и покойная Валерия Борисовна Кликунец.

Причем сразу бросалось в глаза, что женщины на фотографии ссорятся, говорят на повышенных тонах.

Алена перевернула снимок и увидела торопливую, размашистую надпись жирным синим фломастером:

«Думаешь легко отделаться? Я слышала, о чем вы тогда разговаривали. Тебе конец, дорогая!»