спасет экипаж.
— Продуть главные, всплытие, артиллеристы наверх!
Лодка медленно начала всплывать с дифферентом на корму. Через несколько минут она качалась на волнах с большим дифферентом. Вода немного не доходила до рубки. Милях в трех из тумана показался транспорт, но, увидев подлодку, начал снова поворачивать в сторону тумана. При повороте судна с лодки заметили за его кормой еще одно мелкое суденышко, видимо, оно шло на буксире. Капитан не разрешил открывать огонь по судам, так как где-то рядом находилась лодка противника. И она могла в любой момент их добить, если они что-нибудь предпримут против этих судов. Но море вокруг было пустынным. Кроме этих русских судов, ни другой лодки, ни перископов, тем более боевых кораблей не наблюдалось. Капитан Грау решил подать призыв о помощи, раз его никто не добивает. Но радист вскоре доложил, что наладить связь невозможно, все частоты забиты шумами, тем не менее он принял странную радиограмму и протянул бланк.
«Точно волк, все время преследовал нас, — думал Грау. — Интересно, откуда он может знать меня. Лучше остаться в живых, но в плену у русских, чем трупом на дне морском».
Грау прочитал радиограмму экипажу, наблюдая за реакцией, которую она произвела на его людей. Многие возмутились и предлагали потопить лодку, а самим пересесть на плоты и надувные лодки и плыть к острову, находившемуся в пятнадцати милях отсюда, предварительно дать радиограмму на «Шеер». Но, узнав, что с крейсером им не связаться, немного приуныли. Кто-то предложил захватить буксир, когда он подойдет, чтоб их снять.
— А если и он не на ходу, что тогда будем делать? — спросил капитан. — Вы думаете, русские предоставят нам нормальный корабль? Точно говорю, он обязательно будет сломан, а может, и заминирован на всякий случай. Так что решайте, или героическая смерть, или жизнь и позорный плен.
Большинство голосовало за жизнь. Не хотелось становиться кормом для рыб. Недовольных пришлось успокаивать купанием в море. После этой процедуры все согласились на позорный плен, кроме второго механика — штатного осведомителя гестапо, который теперь лежал связанный на верхней палубе.
Примерно через час к полупогруженной подлодке подошел тот самый транспорт, на буксире которого болтался маленький кораблик. Капитан Грау понял, что пленение их лодки было заранее спланировано русскими. Ну откуда они могли знать их местонахождение в данный момент и даже подготовить транспорт, если он и сам не знал, где окажется через пару дней.
Токовенко, капитан парохода «Куйбышев», тоже недоумевал, когда получил радиограмму о том, чтоб забрать пленных немцев с подводной лодки, от которой он только час назад удрал, скрываясь в тумане. Поначалу он предположил, что это такая фашистская хитрость в отместку за собственное упущение, — решили выманить на себя и потопить. Но вскоре он получил приказ командования, состоящий на девяносто процентов из сплошного мата. Следовательно, немцы были ни при чем. Приказ предписывал им поворачивать назад, забирать пленных и буксировать подлодку на Диксон.
— Ну как, Петрович, думаешь, они поняли, что нужно делать?
— Конечно поняли, я им очень популярно все объяснил.
— Раз поняли, идем на восток, на встречу с «Шеером», заодно понаблюдаем за нашими подопечными, как бы не сошли с курса.
Надо соблюдать осторожность, здесь не море, а огромное озеро глубиной в полусотню метров. Под нами десять метров, и над нами десять, придется всю дорогу эхолотом мерить, чтобы на мель брюхом не сесть. Хорошо, что работу эхолота слышать некому, все подлодки выметены отсюда. До Диксона можно добраться вполне спокойно. Насчет авиации тоже можно не опасаться, тут она редкий гость.
Пароход «Куйбышев» пришел на Диксон 25-го поздно вечером, ведя за собой на привязи подлодку и буксир «Медвежонок» с пленными немецкими подводниками. После прибытия и передачи известия о присутствии карманного линкора фашистов в порту сразу начались приготовления к возможному нападению. Проблемой было разместить где-то пятьдесят пленных немцев, но потом решили пока оставить на буксире, а его поставить в Самолетной бухте. В штаб Беломорской флотилии была отправлена радиограмма о нахождении в Карском море фашистского рейдера и о содействии неизвестной подлодки в захвате немецкой субмарины вместе с экипажем и с просьбой прислать гидросамолеты для разведки и поиска рейдера. Как всегда, прислать пообещали, как только, так сразу. А пока им надлежало подготовить порт к обороне.
Комиссар государственной безопасности первого ранга Меркулов, а также первый зам всесильного наркома НКВД, прибыл на прием к Берии. Принеся с собой последние оперативные сводки, теперь молча наблюдал, как его шеф изучает документы, многие из которых неотложно надо было пускать в разработку. Берия взял следующий документ из папки и прочитал донесение, полученное от старшего майора Кириллова А.М. из штаба Северного флота.
Откинувшись на спинку кресла и сняв пенсне, он стал растирать пальцами две глубокие ямочки на переносице. Потом перечитал донесение более внимательно. На севере, значит, происходит что-то непонятное, что именно — надо срочно выяснить. Это, кстати, уже не первое сообщение оттуда. И какие к черту марсиане! Это все сказки. Но вот кто их распространяет, это надо узнать и пресечь. Неужели англичане ведут какую-то непонятную игру, но зачем им тогда прятаться за какими-то выдуманными марсианами. Чтобы топить фашистские корабли, марсиане не нужны. Возможно, они испытывают новые подлодки, вот и придумали сказку с марсианами, запудрить мозги немцам. Американцам сейчас не до нашего севера, они по уши увязли на Тихом океане. А может, и правда версия Кириллова верна, и это немцы, недовольные гитлеровским режимом. Маловероятно, даже абсурдно, но надо тоже проверить. Хотя, с другой стороны, разгром авиабазы и порта не поддаются никакому логическому объяснению.
— Что скажешь по этому поводу? Как тебе эти марсиане? — обратился Берия к своему заму. — Кто разбомбил авиабазу и порт, кто помог захватить лодку?
— Я, товарищ Берия, в марсиан не верю. И сложно поверить, что немцы своих топят. А вот англичане могут провернуть такую операцию. К чему только такая таинственность? Хотя с бомбардировкой тоже непонятно, зачем им так далеко забираться, если есть цели поближе. Это для нас они что-то значат.
— Вот и я не понимаю. Англичане от всего открещиваются. Надо задействовать нашу агентуру в Англии, пусть носом роют, но выяснят, замешаны в этом англичане или нет. Надо приложить максимум усилий связаться с ними, будь то англичане или немцы. И еще. У тебя есть толковый сотрудник, чтобы послать на север по этому делу?
— Найду. Есть, у меня есть такой на примете.
— Ознакомишь его со всеми материалами, предположениями, домыслами, абсурдными идеями, пусть проверяет все.
Меркулов вышел из кабинета наркома весь в мыслях о поставленных задачах. Надо также подключать агентуру в Англии, командировать человека на Северный флот. Уже в своем кабинете еще раз перечитал все донесения, пришедшие из-за полярного круга. Да-а! За эти два месяца немцы понесли серьезные потери, но вот все они — дело рук человеческих. Не иначе, к этому причастны англичане, и никто другой. Надо послать капитана Кочеткова в помощь к майору. Он молодой, перспективный сотрудник и обязательно разберется в этом запутанном деле. Меркулов снял трубку телефона внутренней связи:
— Найдите мне срочно капитана Кочеткова.
Через пятнадцать минут капитан находился в приемной Меркулова, ожидая приглашения войти в кабинет.
