– Совсем-совсем… – Арикона сунула сигарету в зубы и потянулась так, что захрустели кости. – Спать хочу. Пойдем к Марте.

Бросив недокуренную сигарету в песок, она затоптала ее носком сапога и расправила шуршащие крылья. Уплыла из-под ног пустыня и на горизонте, далеко-далеко, обозначились огни ночного города. Черной тенью Арикона промелькнула над ним и исчезла в чернильной тьме ворчащего леса.

Для такого времени странно смотрелся желтый размытый свет в окнах избушки. Арикона тотчас же схватилась за топорик и выхватила, держа наготове. Крадучись подобравшись к неплотно закрытой двери, она услышала голос Марты и чей-то еще. Говорили поочередно, словно обменивались мнением. Второй голос был мужской, хорошо поставленный, бархатистый и глубокий. Убеждающий. Как у святых отцов, когда они читают проповедь в церкви.

Арикона напрягла слух, но в это время шикнула за ее спиной Потерянная Душа. Быстро обернувшись, она увидела прямо перед своим лицом огромную, длиной в метра в три, кобру, уставившуюся на нее стеклянным неживым взором и шевелящую раздвоенным языком. Тихое шипение было явно угрожающим. Ядовитая гадина, уцепившись мощным телом за бревна крыши, свесилась вниз и гипнотизировала Арикону.

Они смотрели друг на друга всего миг, удивительно длинный, бесконечный миг. А потом, на миллионную долю секунды опередив смертельный бросок кобры, Арикона схватила змею за голову и движением пальцев размозжила ее, с наслаждением ощущая резиновое сопротивление кожи и хрящей. Дернув посильней, она стащила шпиона Ваала с крыши. Облегченно вздохнула Потерянная Душа.

Уже не таясь, Арикона толкнула дверь ногой, да посильней, чтобы та хлопнула от удара, и вошла в комнату. Разговор тотчас прекратился, и на вошедшего демона уставились две пары изумленных глаз – Марты и ее гостя, молодого человека лет двадцати пяти, в сутане священника. Резко пахло ладаном, горели восковые свечи, из сумрачных углов таинственно поблескивали освященные иконы. Не было Малены – должно быть, Марта проводила ее в город, домой. И Марта, и ее гость держали в руках раскрытые библии.

Арикону чуть не стошнило от увиденной картины.

Она сунула топорик за пояс, и швырнула на стол перед людьми убитую кобру.

– Я же просила тебя зашептать дом от нечисти, – угрюмо сказала она, направляясь к бочке с питьевой водой. – Неужели так трудно это вовремя сделать?

– Именно этим мы и занимались, пока ты не пришла, – ответила Марта немного испуганно.

Священник встал, одернул сутану и сказал:

– Видимо, мне уже пора.

– Мы продолжим завтра, святой отец, если вы не возражаете, – заторопилась Марта, стараясь не смотреть на Арикону, громко глотающую холодную воду из ковшика.

– Я непременно приду…

Святой отец подошел к двери и взглянул на Арикону.

– С каких это пор священники дружат с колдуньями? – осведомилась она совсем не дружелюбным тоном.

– У нас есть общие темы для разговоров, – ответил тот. – До встречи.

– Да, только встреч со святыми отцами мне и не хватало, – сказала Арикона, набычившись.

Он не хлопнул дверью, как она ожидала – он осторожно и очень плотно закрыл ее за собой. Заскрипели ступеньки, зашуршал песок на тропинке, ведущей к дому, и все стихло.

– Теперь к тебе священники приходят? – Арикона расстегнула тяжелый пояс и бросила его на скамью, сев тут же рядом.

– Мне казалось, это мой дом, – с достоинством произнесла Марта. Глаза ее почему-то заблестели.

– Разумеется, твой, – Арикона тотчас же почувствовала легкое раздражение, увидев слезы, готовые сорваться у Марты. – Я просто спросила.

– Мои нашептывания плохо работают, ты видишь. Шпионы твоего Лорда приходят сюда, как в свой собственный дом. Мне пришлось позвать на помощь отца Конрада, – срывающимся голосом сказала Марта. – А ты все время норовишь обвинить меня в каких-то чудовищных вещах, вместо того, чтобы поинтересоваться состоянием дел…

– Хватит, Марта… – Арикона растянулась на скамье, чувствуя ломоту в плечах. – Молитвы священника на шпионов никогда не подействуют. Везельвул дает им необходимую для этого защиту. Отогнать их может только черное колдовство.

– Но с недавних пор оно не помогает!

– А может, это не шпионы? – сказала Душа с таким видом, словно на нее снизошло озарение.

– Это посланники небес, – буркнула Арикона. – Пришли за тобой, Потерянная Душа. Только странный облик выбрали они для визита на Землю… Замолчите, я хочу спать.

Марта надула губы и принялась собирать иконы и гасить свечи.

– Она едва не отдалась Абигору, – отчетливо сказала Потерянная Душа. Арикона открыла глаза и посмотрела в потолок, закопченный от времени.

– Кто-то сейчас лишится своего длинного языка, – сообщила она, подтягивая к себе поближе пояс с кинжалом в ножнах.

– Арико! – всплеснула руками Марта.

– Да не было ничего! – разозлилась Арикона. – А ты, – она погрозила кулаком Душе, благоразумно нырнувшей в безопасную нишу за стеклянным шкафом в углу, – следи за тем, что говоришь.

– Арико! – повторила Марта.

Уже в полном бешенстве она села на скамье.

– Я же сказала, что ничего не было!

Схватив пояс, Арикона гневно фыркнула и ушла на улицу, в гамак. Светлело небо. Она натянула на плечи жесткий плед и закрыла глаза. Рассветный ветер раскачивал гамак и убаюкивал ее, как ребенка в колыбели. Хлопнула дверь. Кто-то сел рядом с Ариконой.

– Пойми, я не хочу, чтобы ты погубила себя, – мягко сказала Марта.

– А разве я, продав свою душу сатане, уже не погубила себя? – сонным голосом спросила Арикона.

– Я говорю не о твоей душе, Арико. Я имею в виду твою судьбу… Что твоя душа? Она неизвестно где и с кем. Может, как Потерянная Душа, слоняется по грешной земле и ищет свое тело… А судьба, Арико… – Марта вздохнула едва слышно, но Арикона услышала и открыла глаза. – Что будет с тобой, если Абигор получит тебя? Знаешь ли ты, что значит зачать от демона?

– Марта, я сама – демон. Что же такого страшного может произойти?

– Пока ты не демон. Твое демоническое имя в книгу судеб не вписано. Абигор, получив ребенка, остановит твою жизнь раз и навсегда. Ты станешь прислужницей во дворце Лорда, такой же, как и те, что ублажали тебя в комнатах!

– Откуда тебе про это известно? – приподнялась на локте Арикона.

– Я колдунья, и мне многое открыто. Я знаю даже то, что знать мне не положено, и, видимо, потому вокруг дома днем и ночью шастают шпионы, не давая мне покоя.

– Ты привечаешь меня, вот они и шастают, – возразила Арикона, опять укладываясь под пледом.

На это Марта ничего не ответила. Она молчала, привычными быстрыми движениями пальцев сплетая из ниток таинственные узоры. На переплетающееся кружево она и не смотрела, работая машинально, почти как робот.

– Абигор прекрасен. Но больше ничего не могу чувствовать. Раньше душа моя влюблялась и ненавидела, а теперь ничего нет. Пусто. Он разжигает во мне страсть, но с ней я могу справиться.

– Не ври мне, Арико.

– Это правда, – сказала Арикона. – Мне еще многое нужно успеть сделать. Я еще не уничтожила свою главную жертву, из-за которой продала душу. Но я уничтожу ее. Пока этого не случилось, я не буду никому принадлежать – ни демону, ни человеку.

– Откажись от мести, – тихо сказала Марта. – Вернись к Отцу. Во что ты превратила свою жизнь, Арико? У тебя теперь есть сила и власть. Есть возможность исправить прошлые ошибки. Ты можешь многое сделать. Но не испытывай терпение Отца. Он прощает тебя, закрывает глаза на твое своеволие.

– Я принадлежу аду, и только ад вправе решать, что мне делать и как поступать. Мне плевать, что