вечера канули в Лету.

– Постой, – сказал вдруг Абигор. Арикона остановилась и оглянулась. Он тотчас схватил ее за плечи, рывком отбросил к стене, так что она ударилась затылком о какой-то выступ, и рукой прижал к мрамору. Она скрипнула зубами и вскинула на него глаза.

Медленно, словно в покадровом воспроизведении фильма, он приблизил к ней свое лицо, и она вновь ощутила на себе горячее его дыхание и аромат разогретой кожи. Тотчас желание всколыхнулось в ней, и она едва слышно застонала, прижавшись к нему. Его руки заскользили по ее телу, лаская упругую грудь, прошлись по спине и слегка сжали бедра. Она впилась губами в его чувственный рот и задохнулась от страсти. Позволяя ему ласкать себя, Арикона изо всех сил рванула на нем шелковую рубашку и услышала громкий треск ткани – шелку невозможно противостоять рукам демона. Ладони ее пробежались по мускулистой спине, плечам, напряженным донельзя и потому почти железным, вцепились в волосы и откинули его голову назад. На щеках Абигора горел румянец. Несколько минут, слыша только стук своих сердец, они смотрели друг на друга, тяжело дыша приоткрытыми ртами. По телу Ариконы пробежала волна, и она скользнула по его телу руками вниз, до талии, а потом по ягодицам, а потом вперед, ниже золотого ремня… Он желал ее с такой силой, что едва сдерживался. Целуя ее шейку, он еще больше разжег себя и ее, и через минуту Арикона вскрикнула, ощутив на своем животе его пульс.

– Нет, подожди! – прошептала она с такой яростью, что он удивленно остановился. – Не здесь!

Она опустила поднятое им снизу платье и потащила за собой вниз, по лестнице.

В густой тени мраморной статуи кто-то кашлянул, и в полумраке вырисовалась фигура Лорда. Он был уже в ночном своем халате.

– Мой Лорд опускается до того, что подглядывает за своими слугами, – негромко сказал за его спиной Везельвул.

– А ты ведь тоже подглядывал, подлец, – ответил Лорд, кусая губу.

– Это животная страсть, мой Лорд, – продолжил Везельвул. – Вам не следует поступать так. В смысле – караулить Арикону и потом следить за ее утехами. Она шлюха, и шлюхой останется, мой господин. Любому демону она более покорна, чем тебе.

– Замолчи, – прошипел Лорд.

Они молчали несколько долгих минут. Потом Везельвул сказал:

– Если она нужна тебе – только скажи. Я заставлю ее любить тебя столько, сколько ты захочешь. Она будет твоей.

– Мне не нужно ее тело такой ценой, – Лорд шагнул к тому месту, где только что Арикона прижималась спиной к стене. – Мне не нужно ее тело.

– А что же? Душа? – с издевкой спросил Везельвул.

Лорд провел рукой по мрамору стены.

– Ступай спать, старина. Вечно тебе видятся какие-то нелепости… – Лорд развернулся и ушел прямо по коридору, в свою спальню.

– Тебе стоит только приказать – и она станет твоей. Как любая другая, – сказал демон ему вслед. В ответ порыв влажного ветра налетел из темноты и наотмашь ударил его по щеке…

… Арикона втащила Абигора в свою спальню, захлопнула дверь и сорвала платье с плеч. Абигор отступил на шаг, оглядывая ее соблазнительную фигуру. Бриллианты сверкали на ее дивной коже, тончайшее белье наэлектризовалось и прилипло к телу. Он подхватил ее на руки, отнес на кровать и принялся медленно раздевать ее – не спеша расстегнул колье, бросив его на пол возле кровати, стянул пояс, бюстье. Арикона задышала чаще и глубже, облизав разгоревшиеся огнем губы, обняла его, притянула к себе и вновь ощутила бешеные толчки у своего живота…

– Стой! – сказала вдруг она и сильным движением оттолкнула его. – Еще секунду…

Прижав руку к груди, она бросилась в ванную. Он слышал, как щелкнул замок. Сгорая от нетерпения, он быстро скинул брюки и белье, и залез под мохнатое одеяло.

Арикона открыла холодную воду на полную мощность и сунула под ледяную струю голову. Моментально дикая страсть улеглась в ней и она, обнаружив выстиранную свою одежду на вешалке и рядом – оружие, быстро оделась, сунула кинжал и топорик за пояс, раскрыла окно и вылетела, расправив крылья. Зашумел ветер в ушах, прогудел злой братец-ураган на мосту, пронеслись под ногами ступеньки и Арикона выскочила наверх, в сумасшедшую жару сумеречной пустыни земли…

Абигор подождал немного, потом окликнул Арикону. Она не отозвалась и тогда он, покинув постель и, сорвав с петель дверь ванной комнаты, ворвался внутрь, чтобы увидеть гремящую воду и распахнутое настежь окно… Схватив со столика бутылку с розовым маслом для растирания, он с проклятьями запустил ее в стену. Взметнулся огонь в стенах Дворца, задребезжали стекла…

Потерянная Душа сидела на песке, прильнув к камню, и с громким хрустом разбивала камнем мелкие орешки. Арикона с размаху опустилась рядом с ней, едва не снеся Душе половину белесого тела своими черными блестящими крыльями. Та охнула, подобрав разлетевшиеся края равного подола, и спросила как можно небрежнее:

– Как вечеринка? – и тут же добавила: – Рановато ты вернулась.

Арикона уселась на песок и тоже прислонилась к камню, слушая завывание горячего ветра.

– Твоя идея – подсунуть мне в карман крупинку ладана? – спросила она, подняв лицо к небу.

– О чем ты? – невинно округлила глаза Душа.

– Ты подсунула мне ладан? – повторила Арикона, но без всякой угрозы в голосе. – От меня несло церковью так, что даже Лорд сделал мне замечание.

– Клянусь, это не моя идея.

Арикона покосилась на нее и проговорила:

– Хочу курить. Просто глотка сохнет.

Душа усмехнулась:

– Ах, они постирали твои джинсы вместе с сигаретами?

– Хотя бы оружие вернули, и то спасибо.

Потерянная Душа пробормотала нечто невразумительное и, порыскав рукой в складках необъятного плаща, извлекла помятую пачку сигарет.

– Держи, – сказала она. – Кто еще о тебе позаботиться, как не я?

Арикона щелкнула пальцем и прикурила от синего огонька, сделав несколько глубоких затяжек.

– Ты очень любезна, – кивнула она, с облегчением выдыхая густой сизый дым.

Потерянная Душа сгребла в кучку скорлупу орешков и заглянула в лицо Ариконе.

– Хочешь орехов? Для тебя колола.

Арикона помотала головой.

– Ну? – нетерпеливо сказала она. – Как там все было?

– Как? – равнодушно переспросила Арикона, выпуская дым из ноздрей. – Да никак… Генералы, Везельвул, который испепелял меня взглядом каждый раз, как Лорд обращал на меня свое внимание, Абигор…

– Абигор… – Душа яростно принялась чесать спину. – Как только ты упоминаешь его имя, меня одолевает злая чесотка. А я гадаю, чего это от тебя разит его запахом…

– Было вино, были танцы. Что тебе еще рассказывать?

– Танцы? А потом?

– Потом мы с Абигором пошли в спальню.

– Стой! – закричала Душа. – Вот-вот! То-то у меня все не на месте. То-то меня чесотка замучила! Я сижу здесь, караулю проклятый камень, орешки колю – думаю, Арикона поесть захочет, – а она развлекается с демоном!… Гадость какая!

– Да не было ничего, – бросила Арикона сквозь зубы. – Я сбежала в самый кульминационный момент.

Потерянная Душа с видимым облегчением сказала «У-ух».

– Совсем-совсем ничего? – льстиво поинтересовалась она.