– Я свободен, понимаешь? – спросил Лорд, поднимая голову. – Она узнала свою тайну и не погибла. А я устал от вечности. Разве ты не чувствуешь запаха свободы?

– Ты бредишь, наверное, – пробурчал Везельвул, но осторожно потянул морозный воздух носом. Что-то действительно было не так. Не пахло серой. Не дули сквозняки. Исчезла вековая тяжесть, груз обязанностей, давивший на плечи. Не стало упрямой решительности делать все наперекор небесам. Перестала ощущаться потребность решать, руководить, править. Дышать было легко и в теле возникло сладкое чувство восторженного удовольствия… Может, это действительно – чувство свободы?

… Михаил мчался вперед, за быстрым Абигором, с удивлением разглядывая ад. Он менялся на глазах. Тяжелые облака редели, мельчали, разравнивались. Промозглый ветер наполнялся теплом и новыми запахами. Скалы медленно оседали в песок, становились разнокалиберными валунами, рассыпались в пыль и больше не пылали кровавыми огнями. Грозные реки затихали, становясь спокойными, воды их просветлялись. Соляные болота заросли быстрорастущей осокой, скрывшей гиблые места.

На горизонте появился океан. Но и он менялся.

Волны его тихо шелестели, накатываясь на белый песчаный берег, и белые барашки взбивались на невысоких волнах. Потухли горящие глаза в его глубинах, и вместо мерзких, резиновых щупалец высовывались из воды острые морды серых добродушных дельфинов. Пролетела над гладью большая белая чайка, ринулась вниз, бесстрашно нырнула и взмыла вверх, неся в клюве маленькую серебристую рыбешку…

Светлело небо над головой, расступалась твердь. В расколы полился желтоватый свет.

Михаил успел-таки поднырнуть под скалу и принять удар на свои плечи… Арикона улыбнулась благодарно.

Отец скрипнул зубами.

– Не знал, что ты станешь предателем, Михаил, – сказал он.

– Она позвала меня, Отец, – ответил Михаил, но не оправдываясь. – Ты сам поставил меня охранять ее и наставлять на путь истинный. Как мог, я это сделал. Теперь она вернула себе душу.

Арикона приглядывалась к Михаилу, слушала его слова и поражалась.

– Ты – мой ангел-хранитель? – воскликнула она.

– Я старался им быть. Но ты лучше меня знаешь в этом образе… – И Михаил, словно маску, скинул образ, и стал отцом Конрадом.

– Я должна была сразу догадаться, – покачала головой Эва-Арикона. – На священника ты не был похож ни чуточки.

Абигор стоял поодаль, готовый в любой момент прийти ей на помощь. Но бывшие враги стали ее союзниками.

– Лорд отрекся от трона ада, – сказал он. – Везельвул его поддерживает. Земля прощена, и ад исцеляется от своей болезни. Нам пора идти наверх. Здесь теперь не мы хозяева, а Вселенная.

Арикона оглянулась. Действительно, чудесное исцеление ада шло полным ходом.

– Еще кое-что осталось, – остановила его Эва-Арикона и взглянула на Отца. Он хмурился и молчал.

– Я прощаю тебя, – сказала Эва. – Прощаю твои преступления. Прощаю тебе смерть моих родителей. Прощаю страдания Анн и Марты. Прощаю все! Иди с миром.

Раскололась земная твердь над их головами. В измененный ад хлынули горячие потоки солнечного света, сожгли гнилые остатки и воспоминания о преисподней…

И наверху, на земле, закончилась затянувшаяся зима. Стремительно растаяли снежные заносы. Деревья отряхивались от тисков ледяных футляров, с облегчением подставляли ветки и листья солнцу. Трава блаженно потянулась вверх, распахнули свои душистые чашки проснувшиеся цветы. Зашумели ожившие водопады…

Люди, выскочившие из своих домов, когда начала сотрясаться земля, пораженно смотрели на теплое небо и ожившие облака. В зимней одежде им стало слишком жарко, и они с удовольствием скинули ее на тающий снег.

Эва вышла наверх по тем же ступеням, которые приводили ее во дворец Лорда. Следом шел Абигор, Михаил, летели души Марты и Анн… Марысь, радостно воя, бросился навстречу и принялся в приступе бешеной радости облизывать Эву. Она потрепала его за ухо и подошла к Лорду.

– Мой Лорд, – сказала она, слегка поклонившись. – Спасибо за то, что услышали меня однажды.

– Я любил твою мать. И уважал твоего отца. Единственное, что я мог сделать – передать тебе их силу. Пользуйся ею, и не забывай, для чего Вселенная и Судьба позволили тебе родиться. Ты теперь – часть ее.

– Не забуду, мой Лорд! – пообещала она. – Но что будет с вами?

– Я хочу отдохнуть от забот и сквозняков, – ответил он. – Мы с моим старым другом Везельвулом уходим на пенсию. А ты – живи. У тебя теперь будет полно дел. Да и помощников – полно.

Он обвел все вокруг рукой. Ангелы и демоны ждали своей участи. Но после слов Лорда многие из них засияли радостью, как звезды.

Лорд дотронулся до плеча Эвы.

– Будь счастлива, – сказал на прощание и пошел прочь. Рядом шагал Везельвул, опираясь на свою суковатую палку. Часть демонов устремилась за ними.

Сияло солнце. Разверзшийся ад грелся под его лучами, избавляясь от запахов греха и страданий.

– Вселенная ждет нас, – сказала Эва, беря Абигора за руку. – Ты пойдешь со мной?

– Я всегда шел за тобой, – ответил Абигор.

Отец сидел на песке возле синего океана и шептал в воду:

– Все равно вам нужен Бог. Кто-то должен заботиться о вас, люди. Рано или поздно вы позовете меня…

Но мир спокойно взирал на него и молчал. Он-то знал, что этого уже никогда не случится.

В книге использованы цитаты из «Откровения Иоанна».