руке у нее был веник из березовых веток, которым она отгоняла мух, но делала она это почти грациозно и не глядя на рыбу. Смотрела она только на людей и продолжала свою торговую песню, состоявшую только лишь из нескольких слов: «Иваси, дунайка, донская и астраханская! Подходи, оближись!»

— Три дунайки! — остановилась перед ней старушка с авоськой в руке. В дырчатой авоське — несколько бурячков, кочан капусты и баночка хрена.

Остановилась песня торговки. Но тише вокруг не стало.

— Глосик из лимана! Глосик из лимана! — чуть дальше зазвучал голос, что был бархатнее и сильнее, чем у продавщицы селедок.

Игорь привстал на носки, вглядываясь в сторону голоса. Впереди как раз очередь стояла, человек пять. Обошел очередь Игорь и увидел рыжеволосую молодую женщину, статную, высокую. Может, даже выше его, Игоря, выше его ста семидесяти сантиметров. «Или, может, на каблуках она?» — подумал.

— Глосик! Глосик из лимана! Утренний улов, свеже?е не бывает!!! Свеже?е только в море! — продолжала она и водила проницательным взглядом по проходящим мимо базарным покупателям. — Эй, брюнетик! Посмотри! Жена спасибо скажет!

«Брюнетиком» оказался лысоватый мужчина лет пятидесяти, в очках и костюме с галстуком, с толстым коричневым портфелем в руке. Он остановился, подошел к прилавку послушно, как домашний кролик.

— А почем? — спросил.

— Для тебя — цена мне в убыток будет, — проговорила торговка. — За пять штук — пять рублей!

— Так это ж дороже сельди! — удивился «брюнетик», но остался стоять перед прилавком.

— Так сельди тут целое море! Бочки стоят! А свежие глосики штучками лежат! Ты их поймать попробуй!

— Ну, возьму, пять рыбок, — кивнул мужчина и полез во внутренний карман пиджака. Достал портмоне, раскрыл, стал пальцами купюры в нем перебирать.

Торговка достала из-под прилавка газету, развернула. Подбросила одного глосика в руке и тут же ловко поймала его.

— Глянь, какие красавцы! — сказала.

Пять рыбок в газету замотала. Деньги взяла. «Брюнетик» на газетный пакунок с подозрением посмотрел.

— Промокнет ведь, — сказал. — А у меня там документы бухгалтерские…

Рыжая торговка усмехнулась, еще одну газету достала, плотно в нее пакунок с рыбой завернула. Протянула покупателю.

— Теперь не промокнет!

Мужчина раскрыл портфель, помедлил над ним, размышляя, потом снова защелкнул его на замок и ушел, унося бумажный пакунок с глосиками в руке.

Игорь подошел, сделал вид, что глосики и его внимание привлекли.

— Берите, — сказала торговка уже лично ему. — Не пожалеете! Жена спасибо скажет!

— Нет у меня жены, — Игорь смело посмотрел в красивое веснушчатое лицо молодой женщины. Сейчас ему показалось, что они одного роста.

— Нет жены, мама спасибо скажет! — проговорила она весело. — Женщины рыбу любят больше, чем мужики!

— А почем?

— Как для милиционера — десять рублей за пять штучек! — озорная улыбка осветила лицо торговки.

— А что так дорого? — спросил он, улыбаясь в ответ.

— Ты — власть! — развела она руками. — Разве для власти десять рублей дорого?!

— Ну ладно. — В Игоре вдруг проснулся скрытый мачо. Он вытащил из кармана галифе пачку сторублевок, вытащил так, чтобы ей было видно его богатство, а другим нет. Вытянул из пачки купюру, передал торговке.

Улыбка сошла с ее лица, не уменьшив при этом его красоты. Озабоченным взглядом она посмотрела на купюру.

— А помельче не будет? — спросила.

— У власти мелочи не бывает, — пошутил Игорь и продолжил смотреть прямо в ее зеленые глаза.

— Скажу мужу, чтоб в милицию служить шел! — на ее лицо вернулась улыбка. — Деньги платят, пистолет дают! — Она бросила взгляд на застегнутую кобуру.

— Пистолет дают, — кивнул Игорь. — А деньги не всем!

— Только начальникам? — голос торговки стал игривым. Она словно и забыла о рыбе.

— А вас звать как? Случайно, не Валя?

— Почему случайно? Случайно кошкам имена дают, а людей не случайно называют! Так что, пять глосиков? — ее взгляд стал серьезнее.

Игорь кивнул. Торговка завернула рыбу в газету. Взяла из руки Игоря купюру.

— Я сейчас, — сказала и отошла в сторону.

Игорь смотрел ей в спину, наблюдал, как подруги по ряду ей деньги меняли, слушал ее смех.

Вернувшись, она высыпала в его ладонь кучу мелочи, а сверху два десятка мелких купюр положила.

— Понравится, приходите еще! — сказала, и ее взгляд уже дальше «пошел», за Игоря, отправился выискивать новых покупателей.

— А можно вас на кофе пригласить? — осторожно спросил Игорь. И тут же наткнулся на удивленный взгляд ее зеленых глаз.

— На что? На кофе?

— Ну, на чай, на какао, — смутился Игорь, чувствуя, что от ее взгляда такая горячая сила идет, что даже щекам жарко становится. — На шампанское…

— О! — только и сказала она удивленно. — А чего?

Игорь растерянно развел руками.

— Поговорить… познакомиться…

— Это по службе, что ли? — опасливо спросила она.

Игорь отрицательно мотнул головой.

— Нет, просто так! Я… я тут новенький, в городе… никого не знаю…

— И откуда ж вас прислали?

— Вообще, из Киева… в командировку…

— Так у нас и какао выпить негде, — усмехнулась она. — А шампанское — так это в ресторан идти, а я туда не хожу…

— Ладно, спасибо, — окончательно смущенный Игорь решил закончить разговор. — До свидания… и спасибо за рыбку!

— Спасибо за рыбку мужу передам, он у меня тоже рыбкой пахнет! Приходите еще!

Шел Игорь к выходу с базара, шел и бурное волнение в себе чувствовал, словно что-то он не так сделал, и не просто «что-то», а что-то важное. Или это торговка рыжая его так взволновала?! Только шагал он теперь быстрым, лихорадочным шагом, словно убегал откуда-то, пытаясь не бежать. Однако ноги сами вели его правильным обратным путем на улицу, где Ваня Самохин жил. И узнавал Игорь на ходу то дом примеченный, то синий забор, то вывеску «Ателье мод № 2» на кирпичном полутораэтажном здании с потрескавшейся штукатуркой, выползшем фасадом прямо к дороге, там, где у других, более скромных строений, только заборы стояли да палисадники всё еще зеленели.

Ваня, заметив через окно замешкавшегося перед калиткой «милиционера» Игоря, вышел на порог и зазывающе махнул рукой.

— Я думал, вы заблудитесь, — сказал он, закрывая за Игорем входную дверь. — А че это у вас? — кивнул на газетный пакунок.

— Рыбы купил, — ответил Игорь. — Положи пока в холодильник!

— У нас холодильного нет, — усмехнулся парень. — Мы ж не мясокомбинат какой! Могу в погреб