- Можно я останусь пока здесь? - робко попросила Мейбл, не слишком следившая за содержанием нашего разговора.

- Оставайся, конечно, - кивнула я.

Оранжерея действует на психику успокаивающе, неудивительно, что она не хотела уходить.

- Юджин, ты с ней посидишь или вернёшься сейчас к себе? - спросила я.

- Посижу, куда ж я денусь? - ворчливо отозвался он.

- Хорошо. Тогда я пойду. - Надо было как следует выспаться этой ночью, учитывая, что у меня появились богатые планы на следующую. - Если сюда заявится стражник с редким именем Джон и навязчивой идеей одеть кого-нибудь в розовое платье, просто громко скажите 'Фас!'. Остальное собаки сделают сами.

В последний раз проверив кормушки, я накинула на плечи шаль. Юджин пошёл проводить меня до двери.

- Так на котором плече? - осведомился он, когда я уже перешагнула через порог.

- Слушай, иди к чёрту! - разозлилась я. - Может, тебе ещё все позы перечислить?

Прежде, чем он сказал, что это было бы совсем неплохо, я захлопнула за собой дверь.

Следующий день прошёл без происшествий. В половине одиннадцатого я оставила Оранжерею и примерно без двадцати была возле покоев принцессы. Приглядев для себя небольшую удобную нишу, я собралась было терпеливо ждать. Но тут мне в голову пришла одна мысль, на тот момент показавшаяся удачной. Понадеявшись, что привидение подождёт с появлением ещё несколько минут, я перешла к покоям принца и уверенно толкнула дверь.

Стражники, дежурившие возле спальни, пропустили меня внутрь без лишних вопросов. То ли не знали, как оплошали их предшественники с Эльвирой, то ли имели чёткие указания лично на мой счёт. Так или иначе, я благополучно прошла в опочивальню и увидела принца, сидящего на стуле с книгой в руках. При моём появлении он поднял голову, отрываясь от текста, и выжидательно посмотрел мне в глаза. На этот вечер мы о визите не договаривались.

- Ваше Высочество, вы сильно заняты? - деловито осведомилась я.

- Да. Я собираюсь идти спать, - ровным голосом ответил принц. - Так что либо ложись, либо выметайся.

Он снова возвратился к чтению.

- Хорошо.

Я принялась расстёгивать платье.

От удивления принц расширил глаза и даже опустил книгу.

- Шутка, - серьёзно объявила я и стала снова застёгиваться. По-моему, Рауль вздохнул с облегчением. - Оторвались от чтения? У меня есть для вас занятие поинтереснее.

- Какое? - обречённо спросил он.

- Как насчёт того, чтобы поохотиться на привидение?

Стражникам было приказано оставаться на своих местах, мы же с Раулем расположились в ожидании недалеко от покоев принцессы.

- Вы, кажется, очень обрадовались, когда поняли, что я не собираюсь укладываться к вам в постель, - ехидно заметила я. - Я, конечно, не первая красавица во дворце, но неужели мысль о том, чтобы провести со мной ночь, настолько ужасна?

- Отнюдь, - отозвался он. - Но у меня пошатнулась картина мира. Когда ты принялась раздеваться, я готов был поверить, что земля не круглая, а трава не зелёная.

- Кстати о раздевании, - хлопнула себя по лбу я. - Скажите скорее, на каком плече у вас шрам?

- Это-то тебе зачем? - нахмурился он.

Ага, значит, Юджин не соврал, шрам всё-таки есть.

- Я же любовница, я должна знать такие вещи. Чтобы быть в состоянии поддержать светский разговор.

- Интересно, с кем ты собираешься вести светские разговоры на такую тему?

И что мне было сказать? 'С помощником вашего секретаря'?

- Ну, например, с одной из моих предшественниц. А что? Представляете, вдруг соберётся компания ваших любовниц, так сказать, клуб по интересам. Начнут обсуждать интимные подробности, а мне даже сказать будет нечего.

- Вот и помолчи. Тебе не повредит. Это не так трудно, как кажется, надо только немного привыкнуть.

- Я почти серьёзно. Меня и в самом деле очень легко разоблачить, поймав на незнании предмета.

- Ну, и что ты от меня хочешь? Детального описания? Мне, знаешь ли, проще один раз затащить тебя в постель, чем рисовать подробный план своего тела со всеми родимыми пятнами, шрамами и прочими особыми приметами.

- Мне достаточно более поверхностного знания предмета, - поспешила заверить принца я. - Я же не говорила, что собираюсь написать на эту тему диссертацию. Ну, и всё-таки, на каком плече? Давайте я попробую угадать с трёх попыток.

Поглощённые разговором, мы не сразу заметили её появление. Мой взгляд сперва выловил скользнувшую по стене тень, отброшенную в свете прикреплённого возле двери факела, и лишь потом перескочил на фигуру женщины, которая эту тень отбрасывала. Светлый силуэт удалялся от нас по коридору, двигаясь в западном направлении. Мы с принцем торопливо переглянулись.

- За ней? - шепнула я.

Он кивнул.

Мы неспешно двинулись следом за привидением. Оно не убегало, но и не замедляло движение, а сами мы тоже не стремились торопить события. Любопытно было узнать, куда же оно направляется. Несколько раз сменившиеся коридоры вывели нас к лестнице, ведущей в западную башню. Особенной нужды в башнях во дворце не было, ведь это здание не строилось с расчётом на случай осады. Скорее они являлись данью архитектурному изыску, добавляя дворцу лёгкий налёт готического стиля. Пользы от башен было мало, не считая того, что из комнаты, к которой в каждой из них вела длинная винтовая лестница, открывался прекрасный вид на окрестности. Именно по такой лестнице мы и поднялись сейчас следом за привидением. На тот момент, когда оно одолело подъём, нам оставалось ещё три пролёта. Когда же, тяжело дыша после продолжительного подъёма, мы вошли в просторную комнату, она оказалась пуста.

- Что за чертовщина? - нахмурился принц, обходя комнату по периметру. - Не могла же она развеяться по ветру?

- Никак не могла, - согласилась я, осматриваясь.

Мебели в комнате было очень мало, и спрятаться за ней казалось невозможным, если, конечно, вы не маленький ребёнок, способный залезть в сундук. На стенах - несколько гобеленов и медвежья шкура, пол устлан многочисленными ковриками вперемешку опять же со шкурами, светло-коричневые шторы раскачиваются в такт порывам ветра. Не знаю, кто обставлял эту комнату, но вкус у него был достаточно оригинальный. Хотя некий своеобразный стиль здесь безусловно присутствовал.

Я подошла к непривычно большому окну, тому самому, из которого открывался столь впечатляющий вид. Окно было забрано прочной решёткой, видимо, для того, чтобы никто из любителей поглазеть на окрестности случайно не отправился к подножию кратчайшим путём. Я выглянула наружу, посмотрела вниз и в стороны. Спуститься по увивающему стены плющу, может, и было реально, но просочиться сквозь решётку в любом случае могло лишь всё то же привидение. Я дотронулась рукой до прутьев. Прочные, и вроде бы крепко сидят. Других окон в комнате не было.

Рауль подошёл ко мне и тоже выглянул в окно, а затем осмотрел решётку.

- Может быть, она сюда не входила? - предположила я. - Прошла куда-то ещё?

- Это единственная комната в башне.

- А крыша?

- Отсюда нет выхода на крышу. Только из основного здания.