был не более, чем спектакль, но... физиология есть физиология. Он всё-таки был мужчиной, а я женщиной. Не более того. Разумеется, не более.

Глава 7. В погоне за привидением.

Было около одиннадцати часов вечера, когда, закончив свои дела в Оранжерее, я собралась отправляться спать. Напоследок убедилась в том, что у птиц достаточно корма (у птиц, в отличие от собак, доступ к еде должен быть постоянным), и что всем хватит на ночь воды. Устало опустилась на скамейку и только теперь поняла, что совершила ошибку. Для того, чтобы пойти спать, со скамейки придётся подняться. А вот как раз на это сил теперь не оставалось.

Не знаю, как долго я сидела в прострации, лениво обдумывая, что будет лучше - совершить над собственным организмом усилие, заставляя тело принять вертикальное положение, или просто устроиться прямо здесь на скамейке, когда дверь в Оранжерею распахнулась. Что-то ко мне в последнее время зачастили. Любопытно, кто там на этот раз, да ещё и в такое позднее время. Неужто Джон снова решил потребовать, чтобы я срочно привела себя в порядок? Сейчас у меня даже не будет сил для того, чтобы запустить в него каким-нибудь предметом. И ни к какому принцу я тоже не пойду. Я даже настоящего любовника послала бы сегодня куда подальше, что уж говорить про мнимого...

Нет, это был не Джон и не принц. По дорожке шли двое, и до моего слуха определённо долетел женский плач. Кажется, я поняла, кто наведался ко мне с визитом в ночное время.

- Идём, идём, видишь, она ещё здесь, - говорил Юджин, подталкивая Мейбл вперёд.

Та послушно шагала по дорожке, но, стоило секретарю перестать её вести, замирала на месте, глядя в пол заплаканными глазами.

- Что случилось?

Я сама не заметила, как поднялась со скамейки.

- Вот, подумали, что у тебя здесь будет спокойнее, - непонятно ответил Юджин.

- А что, где-то во дворце в такое время неспокойно? - удивилась я.

Отчего-то при этих моих словах по щекам Мейбл снова покатились слёзы. Я вопросительно посмотрела на Юджина.

- Она в очередной раз видела привидение, - пояснил он.

- Не в очередной, а в третий, - сквозь слёзы сказала Мейбл, таким тоном, словно разница имела значение.

Я вновь непонимающе уставилась на секретаря.

- Она вбила себе в голову, что увидеть привидение трижды - это к скорой смерти, - со вздохом сказал он.

- Что за чушь? - фыркнула я.

- Вот! Ты слышишь? - Юджин легонько тряхнул Мейбл за плечи.

- Вам легко говорить, - воскликнула девушка. - Вы его не видели ни разу! А я видела, и больше, чем кто-либо другой! Три раза - это знак. В четвёртый оно придёт за мной!

Мейбл в очередной раз разрыдалась.

- Ну, что ты с ней будешь делать? - развёл руками Юджин.

- Мейбл! - Я погладила её по плечу. - Во-первых, три раза - это ещё ничего не значит. К скорой смерти - это... сто восемнадцать. Так что тебе на него ещё глядеть и глядеть. А во-вторых, нет никакого привидения. Есть девушка, которая тебя пугает, вот и всё. И наша единственная задача - вычислить, кто это такая и как следует отшлёпать её по заднице.

Но камеристка только качала головой, сетуя на нашу с Юджином недалёкость.

- Мейбл, - вздохнула я, - а почему ты вообще ходила по дворцу так поздно? Ты же говорила, что больше не выходишь из комнаты после десяти часов? Если бы ты сидела у себя, то не столкнулась бы с этим чёртовым привидением.

Мейбл сцепила руки и бросила неуверенный взгляд на Юджина.

- Э нет, об этом сама будешь рассказывать, - отрезал тот.

Девушка ещё какое-то время помялась, но, наконец, призналась, как было дело. Оказывается, она поздно вернулась во дворец, потому что в очередной раз ходила на представление странствующих артистов, а вернее сказать - смотреть на своего трубадура. Представление закончилось значительно раньше, но Мейбл ещё долго крутилась неподалёку от того места, где остановились артисты, в надежде если не познакомиться с трубадуром, то хотя бы взглянуть на него ещё хоть одним глазком.

- Короче, пошла искать приключений, их и получила, - раздражённо подытожил Юджин. - А теперь вон плачет.

Усадив девушку на скамейку, он отвёл меня в сторону.

- Послушай, Айрин, может, дашь ей какое-нибудь успокоительное?

- Почему ты решил, что у меня есть успокоительное? - тихо спросила я.

- Ну, не знаю, ты же лечишь своих собак.

- Но не валерьяной же! Постой-ка, - припомнила я, - кажется, валерьяна всё-таки есть. Пойдём со мной.

Пока я разыскивала пузырёк с успокоительным, спрятанный где-то среди прочего барахла за ненадобностью, Юджин стоял рядом, переминаясь с ноги на ногу.

- Как ты думаешь, она не... - Он помолчал, подбирая слова. - В общем, может быть, у неё помутнение рассудка? Временное, конечно, - поспешил добавить он, - но всё равно надо что-то делать...

- Не говори глупостей, - отмахнулась я. - Мейбл не сошла с ума, если это то, что тебя пугает. Привидение видела не она одна, а пол дворца.

- И что теперь, ты хочешь сказать, что оно существует? - разозлился Юджин. - Ты же сама сколько раз повторяла, что никакого привидения нет!

- Повторяла, - признала я, - но теперь мне кажется, что я была неправа.

Юджин схватился за голову, почувствовав, что сумасшествие в замке и правда приобретает масштабы эпидемии.

- Да не переживай ты, - скривила губы я. - Привидения-то, конечно, нет, но есть кто-то, кто умело его изображает. Вопрос в том, кто это и зачем ему это нужно. Вернее ей. На вот, держи. - Я протянула ему найденный, наконец, пузырёк.

Вместе мы возвратились туда, где оставили девушку.

- Мейбл, - обратилась я к ней после того, как она выпила валерьяновый настой, - скажи, а ты всегда видела привидение в одном и том же месте?

Она кивнула.

- Да, оно все три раза проходило мимо покоев принцессы.

- И всегда в одну и ту же сторону? - продолжала допытываться я.

- В одну. В западном направлении, мимо комнат принцессы, потом принца, и дальше по коридору. Я не знаю, куда.

- Во всяком случае явно не за тобой, - логически заключила я. - А в какое время это бывало? Тоже всегда в одно и то же?

Мейбл задумалась, а потом снова кивнула.

- Пожалуй. Что-то около одиннадцати. Сегодня чуть раньше, может быть, без десяти, от силы без четверти...

- Понятно.

Что же нужно во дворце этому на редкость постоянному привидению? Это следовало проверить, ведь коли оно несколько раз появлялось возле покоев принцессы около одиннадцати часов вечера, почему бы ему не сделать то же самое и завтра?

- Держи на всякий случай, - сказала я, протягивая Мейбл пузырёк с остатками валерьяны. - Но знаешь, самое лучшее успокоительное - это мужчина. - Я бросила многозначительный взгляд на Юджина.

- Что ты на меня смотришь? - вспыхнул он. - Пусть её этот трубадур успокаивает.

- Но трубадур незнамо где, а ты тут, под рукой, - возразила я.

- Слушайте, я что вам, микстура? - взъярился Юджин.