Проснулся боец от укуса – видимо, какая-то тварь кровушки теплой попить захотела. Парень хотел было взмахнуть рукой и прихлопнуть наглое насекомое, но с удивлением почувствовал, что рука его не слушается. Правда, удивление длилось всего пару секунд, поскольку уже на третьей-четвертой часовой снова крепко уснул.

Рядом с бетонной стеной пирса на тускло поблескивающей поверхности воды совершенно бесшумно вынырнула обтянутая черным гидрокостюмом голова в маске. Пловец осмотрелся и одним махом выбрался на пирс. Подошел к уснувшему охраннику и выдернул из темной шеи миниатюрный шприц, подобный тем, которыми ветеринары при необходимости усыпляют опасных животных вроде тигров или медведей.

Скрываясь за штабелями ящиков и мешков, пловец, освободившийся от снаряжения, без единого звука проскользнул к катеру, рядом с которым должен был прогуливаться второй часовой. В правой руке бойца тускло поблескивала удлиненная трубка, напоминавшая ствол пистолета с глушителем. Правда, стрелял этот пистолет не пулями, а специальными шприцами. Сразу же выяснилось, что и второй боец из команды Мохаммада не очень-то убивался по поводу «охраны и обороны важного объекта» – он просто улегся на штабель мешков и безмятежно покуривал, пуская светлые кольца дыма в темноту и чуть слышно мурлыча какую-то мелодию. Когда новый шприц вонзился и в его шею, песня быстро перешла в спокойное сопение глубоко спящего человека.

– Я уже заждался! От скуки начал подумывать, а не свернуть ли мне этим клоунам шеи? – выныривая откуда-то из темноты, шепотом сказал пловцу Джексон и тут же поинтересовался: – Сколько у нас есть времени?

– Два часа точно, если нас со снотворным не надули, – так же тихо ответил Вашуков и, заботливо притушив выпавший из руки часового окурок, деловито приказал: – Вперед, за работу! У нас еще дел куча. Давай, дуй на катер, а я за мешком с гостинцами смотаюсь – я их на краю пирса оставил…

Джексон тенью запрыгнул в катер и, подойдя к рулевому управлению, начал внимательно осматривать приборную доску, каждый борт в отдельности. Все «морские штучки» были на месте – всё строго, рационально и красиво. Джексон сделал несколько шагов в сторону кормы и почти сразу же на левом борту увидел то, что искал.

«Ага, значит, мои догадки и предположения оправдываются! – победная улыбка озарила темное лицо наемника. – Именно так этот урод черномазый и собирается поступить… Ну, ладно, посмотрим, что тут можно сделать. Глупо, как говорят шибко умные британцы, класть все яйца в одну корзину. Но еще глупее, работая под куполом цирка, страховаться лишь тоненькой веревочкой. Оно надежнее, когда внизу трюкача ждет еще и крепкая сетка или батут. Да помогут нам все силы небесные… Черт нас всех побери, да пусть любые – лишь бы помогли и толк был!»

Вашуков вернулся через несколько минут и сообщил, что часовой благополучно дрыхнет, пускает слюни и даже чему-то там улыбается – наверное, во сне девок щупает.

– Пусть щупает, а у нас – время! Так что давай за работу! Нашел, что искал?

– Вон, полюбуйся. Голову даю на отсечение, что эта штука как раз та самая, о которой я тебе вчера говорил.

– В мешке инструмент – работай, – коротко распорядился морпех, – а я в машинный отсек загляну. Да, как с этим управишься, ушки куда-нибудь понадежней присобачь – они тоже в мешке. Там пакет водонепроницаемый – найдешь…

Люди, за приличную сумму снабдившие спецназовцев снаряжением, оружием и снотворным, не обманули – первый часовой проснулся ровно через три часа. Непонимающим взглядом осмотрелся, глянул на начинающий светлеть и наливаться зарей горизонт, затем испуганно посмотрел на циферблат дешевеньких часов и резво вскочил, подхватывая лежавший на грязном цементе автомат. Тревожно оглядываясь по сторонам, охранник в первую очередь бросился к катеру – вроде бы все оказалось на месте, все в порядке. Облегченно переводя дух, боец наткнулся взглядом на сладко посапывающего на мешках напарника и злорадно улыбнулся. Ступая на цыпочках, подошел поближе и ощутимо ткнул разгильдяя стволом в бок.

– Так-то ты службу несешь, верблюд чумазый! Спишь, а другие должны катер хозяина охранять, как свою собственную невесту… – Охранник, внутренне ликуя, не собирался жалеть невезучего парня, с которого твердо вознамерился содрать выкуп за молчание. – Скажи спасибо, что я пожалел тебя и всю ночь сторожил, глаз ни на секунду не сомкнул! Так что, с тебя, дружок, угощение. Не приведи Аллах, хозяин узнает – глаза выдавит за такую службу. Ты его знаешь!

– Клянусь Аллахом, дорогой, сам не понимаю, как это получилось, – часовой был растерян и жалок. – Но ведь все в порядке, правда? Ты уж не говори Мохаммаду, прошу тебя, а то он ведь и правда может…

– Не бойся, – более удачливый охранник, прямо на глазах раздуваясь от гордости, важно кивнул и снисходительно потрепал товарища по плечу: – У нас все в порядке, и я тебя не выдам. Протри глаза, а то сейчас уже смена придет, а то и сам хозяин…

Действительно, минут через тридцать на пирс прибыл сам господин Мохаммад в сопровождении новой смены охранников и с белым гостем в придачу. Придирчиво осмотрев катер, босс милостиво кивнул и отрывисто спросил:

– Как смена прошла? Все было тихо?

– Да, почтенный Мохаммад, слава Аллаху – никаких происшествий не было.

– Сколько вас учить? – недовольно поморщился сомалиец. – Надо говорить коротко: происшествий не случилось! Свободны, можете отдыхать…

– Чем будем заниматься сегодня, господин Мохаммад? – без особого интереса спросил бандита Орехов, постукивая ребром записной книжицы по ладони. – Еще разок пробежимся на этом чуде по заливу?

– Нет, дорогой Лурье, сегодня у нас будет другая, более ответственная работа, – улыбнулся сомалиец и тут же, стерев улыбку с темного лица, пояснил: – Сегодня мастера будут устанавливать трубы торпедных аппаратов – они уже готовы. Если за день управятся, то завтра можно будет опробовать их в деле.

– То есть вы хотите устроить боевые стрельбы? – удивленно вскинул брови морпех. – И не жалко будет выпускать настоящие торпеды? Или у вас что, забит ими целый склад?

– Неужели я похож на идиота, Лурье? Конечно же, это будут учебные болванки…

…«Конечно же, это будут учебные болванки!» – Вашуков, придерживая чашку наушников, подмигнул Джексону и показал большой палец – мол, слышимость хорошая, «все грае, все пляше!». Когда разговор сменился маловразумительными обрывками фраз, перемежаемых стуком и лязгом инструментов, подполковник отложил наушники и, поворачиваясь к напарнику, предложил:

– Сэр, а не выпить ли нам чайку, а? Нам ведь теперь не час и не два дежурить на этом пункте прослушки… Значит, он начинает торопиться. Как думаешь, долго еще нам главной акции ждать?

– Я в карты только играть умею, – Джексон налил в чайник воды и поставил на электроплитку, – а гадать – это не мое. Думаю, недолго. Скорее всего, это вопрос пары-тройки дней. У нас ведь есть агрегат и для прослушки на расстоянии. Вечерком можно попробовать подобраться к их гнездышку чуть поближе – вдруг что и услышим полезное…

…Мощные портовые буксиры, пыхтя от натуги, вывели громаду танкера «Неаполь» на открытый простор Персидского залива, и трехсотметровый наливник взял курс на юго-восток. Танкер намеревался обогнуть нижнюю оконечность Аравийского полуострова и через Аденский залив пройти в узкий рукав Красного моря. Далее путь нефтевоза, тщательно вымеренный и вычерченный на штурманской карте, лежал через ниточку Суэцкого канала, и уже по голубым водам Средиземного моря «Неаполь» должен был дойти до порта назначения, где заказчики с нетерпением ожидали свои полтора миллиона баррелей сырой нефти.