— По правде говоря, нам это неизвестно. Но теорий на этот счет существует множество. Некоторые считают, что камень от страшного жара, вызванного ударом, расплавился, а потом снова застыл, смешавшись с окружавшей его землей. Другие полагают, что при взрыве осколки метеорита сплавились с более мягкой скалистой породой, покрытой землей. Проводилось много исследований с целью выяснить, какие здесь остались запасы снадобья. Но поскольку они ограниченны, применяемые предосторожности в некоторой степени приостановили процесс добычи.
Выясни все подробнее. Здесь где-то должны храниться его запасы. Пусть они каждую дверь перед тобой откроют.
Жестом показав, что они могут следовать дальше, Стоув протянула руку к Филету.
— Для меня это честь, Наша Стоув, — сказал он с дрожью в голосе, гордо подставив ей запястье, чтобы она могла опереться.
Если бы он знал, что она едва стоит на ногах, что у нее голова идет кругом от близости снадобья, он бы, наверное, меньше гордился оказанной ему честью. Дух снадобья пронизывал ее тело, каждая клеточка криком кричала от страстного желания слиться со снадобьем в горной породе. Ей хотелось лизать эти камни, катать их в руках, прижимать к лицу и вдыхать их запах.
Дыши. Спокойнее дыши. Не теряй над собой контроля.
Она позволила Филету проводить себя обратно к небольшому бетонному строению. Там тоже было полно охранников. И двери стальные. А внутри — еще охранники и еще стальные двери. Филет и какой-то клирик из охраны каждый вставили свой ключ в отдельный замок, одновременно их повернули, и двери разъехались в стороны. За ними был лифт. Члены свиты «размазались» по стенкам кабины, чтобы освободить место для ее многочисленных юбок. Лифт спустился на несколько уровней. Когда дверь его раскрылась в большом, ярко освещенном зале, все вздохнули с облегчением.
Помещение сияло снежной белизной — пол, стены, потолок, как и костюмы с капюшонами на десятках рабочих, стоявших у ленты конвейера и колдовавших над лиловой субстанцией.
— Это — святая святых нашего производства, — пояснил Филет. — Все снадобье, существующее в мире, очищается в этом помещении.
— И сколько его вы производите в день? — спросила Стоув, по достоинству оценив полученную маску, потому что не могла сдержать тик в щеке.
— Было время, когда здесь производили фунт снадобья в день. Но теперь, когда его добывают из скальной породы, хорошо, если мы столько добываем за неделю.
Стоув посмотрела на него с ужасом.
— И это — все? — прошептала она.
Столько снадобья она использовала только за последние шесть месяцев.
Неудивительно, что Виллуму с такой легкостью удалось разоблачить Кордана. Но еще более странно, что Кордан сам пошел на такой риск.
— Когда продукции было больше, Владыки в бесконечной мудрости своей повелели часть снадобья отложить про запас. Поэтому у нас в полной безопасности хранится более тысячи фунтов.
Тысяча фунтов!
— Хотя это количество кажется достаточно внушительным, при нынешнем уровне потребления эти запасы истощатся где-то через пять лет.
— Но ведь наверняка еще долго можно будет использовать то, что рабочие добывают сейчас из камня, если потреблять снадобье более разумно.
— Мне очень жаль, но должен сообщить Нашей Стоув, что небольшая жила, которую мы сейчас разрабатываем, истощится в ближайшие десять лет.
Ты во что бы то ни стало должна взглянуть на их запас!
Она вопросительно посмотрела на Виллума, но он о ней как будто забыл. Как обычно, он внимательно осматривал помещение, запоминая каждую мелочь. Позже он воспроизведет всю полученную информацию в деталях в своем отчете. Интересно, команды, которые доносятся изнутри ее существа, исходят от него? Или его уроки так вошли в ее плоть и кровь, что он изнутри ее сознания может ею командовать?
Они проходили одну дверь за другой. Девочка требовала, чтобы открывали каждую дверь, она чувствовала, что ей надо осмотреть все помещения без исключения. Нет, не Виллум это ей внушал, не его уроки у нее в голове отдавались. Она понимала, что что-то ищет, но что именно? В этих помещениях снадобья не было. Зачем же она даром тратит время?
Запас ищи. Надо узнать, где они хранят запас.
— Мы ведь еще не все осмотрели, ведь так?
Филет улыбнулся.
— Осталось только хранилище. Но добраться до него непросто.
Стоув с большим трудом удалось спокойно произнести:
— Я хочу его видеть.
Снова шахта лифта. Более тесная кабина, вся утыканная устройствами сигнализации, перенесла их еще на несколько уровней в глубь земли. Когда лифт остановился, им отдали честь два охранника. Проверив у них документы, стражи проводили посетителей в небольшой вестибюль с толстыми стальными стенами.
— Один момент, — сказал Филет и нажал на черный квадрат на одной стене. Из нее выскочила маленькая плоская поверхность величиной с ноготь большого пальца. Вынув из кармана иголочку, Филет уколол себе палец и выдавил на нее капельку крови. Через пару секунд в стене что-то щелкнуло, и она отъехала в сторону. Сквозь образовавшийся проем все долго шли куда-то по коридору, пока не оказались в помещении, стены которого были сделаны из какого-то прозрачного материала, похожего на стекло, но Стоув была уверена, что он был гораздо прочнее.
Потому что за этими прозрачными стенами со всех сторон лиловыми искорками поблескивало снадобье. Там было его столько, что она этого даже представить себе никогда не могла. Его было столько, что она могла бы встать в нем во весь рост, причем не один, а, наверное, сотню раз. Она коснулась стены, чтобы ощутить дух снадобья. А вдруг даже сквозь преграду оно наделит ее своей магией? Но стена была настолько толстой, что с таким же успехом она могла находиться от снадобья за миллион километров. Голова Стоув начала подергиваться, ноги задрожали и подкосились, перестав ей подчиняться.
Кто-то рассмеялся? Она оглядела стоявших вокруг людей. Все были в масках. Она слышала их дыхание, видела, как на коже их образуются и стекают вниз капельки пота, чувствовала биение их сердец. Но кто из них смеялся, она понять не могла, не могла сконцентрироваться, ничего не могла…
Стоув покачнулась, но упасть ей не дала чья-то сильная рука.
— Очень впечатляет, смотритель Филет, — сказал Виллум. — А теперь, мне кажется, нам бы не повредило немного свежего воздуха.
Пока они поднимались на лифте, Стоув удалось привести мысли в порядок, но все равно она оставалась как в воду опущенная. Это же надо, как близко она была от снадобья, совсем рядом!
Есть и другие места, которые надо осмотреть. Нам надо здесь все исследовать.
Чтобы снадобье найти, конечно. Тебе нужно снадобье.
Чтобы вернуться к Стене.
Три стальные двери раскрылись перед ними и закрылись позади, и только после этого Стоув вышла из помещения, мигая от яркого солнечного света. Шквал аплодисментов оглушил ее. Все рабочие собрались, чтобы ее увидеть. Они громко скандировали «Наша Стоув!», и лица их светились от воодушевления и счастья.
Виллум сжал ей руку и прошептал:
— Улыбнись и помаши им рукой!
Владыка Филет протянул ей микрофон.
— Сконцентрируйся, — тихо проговорил Виллум. — Сейчас же сосредоточься!
Дрожа всем телом, Стоув через силу сложила губы в некое подобие улыбки и подняла руку. Шум
