ПУСТОТА, РАЗВЕРЗШАЯСЯ ПОД ДЕТЬМИ».

РОУН ЗАДУМЫВАЕТСЯ. ОН ВПЕРВЫЕ ПОНИМАЕТ, ЧТО ПРОИСХОДИТ НА САМОМ ДЕЛЕ. РАЗВЕ МОЖЕТ ОН ЕЙ НЕ ВЕРИТЬ?

«ЧТО МЫ МОЖЕМ СДЕЛАТЬ?»

«РАЗРЕШИТЬ КОНФЛИКТ».

«КАК?»

«НЕ ЗНАЮ. НАМ ПРИДЕТСЯ ЗА ЭТО БОРОТЬСЯ. — ПО ВСЕМУ ДЛИННОМУ ТЕЛУ КРОЛИКА ПРОБЕГАЕТ ДРОЖЬ. — ЕСТЬ ОДНО МЕСТО, КОТОРОЕ ТЕБЯ ЗОВЕТ».

РОУН ПОВОРАЧИВАЕТСЯ К ДЕТЯМ.

«ИДИ, РОУН, УХОДИ!» — КРИЧИТ БАБ.

«ИДИ, ИДИ, РОУН!» — ВТОРЯТ ЕМУ ДРУГИЕ ДЕТИ, ЭХОМ ПЕРЕКРЫВАЯ ГОЛОСА ДРУГ ДРУГА.

«МЫ ЗНАЕМ — ТЫ О НАС НЕ ЗАБУДЕШЬ», — ГОВОРИТ ЛОНА.

«СИЛ У НАС МНОГО!» — ГРОМКО ПРОИЗНОСИТ БАБ.

«МЫ СИЛЬНЕЕ, ЧЕМ ТЕБЕ КАЖЕТСЯ», — ПОДДЕРЖИВАЕТ ЕГО ДЖО.

НЕУЖЕЛИ РОУН СПАСАЛ ДЕТЕЙ, ЧТОБЫ НА ИХ ДОЛЮ ВЫПАЛА ТАКАЯ СУДЬБА? НО ОНИ ЗНАЮТ, ЧТО ДЕЛАЮТ… УЖЕ НЕ В ПЕРВЫЙ РАЗ РОУН ЗАДУМЫВАЕТСЯ НАД ТЕМ, КТО НА САМОМ ДЕЛЕ ЭТИ УДИВИТЕЛЬНЫЕ ДЕТИ. ХОТЯ ЕМУ КАЖЕТСЯ НЕПРАВИЛЬНЫМ ОСТАВЛЯТЬ ИХ, ЯСНО, ЧТО ОН НИЧЕМ НЕ МОЖЕТ ИМ ПОМОЧЬ — ПО КРАЙНЕЙ МЕРЕ, НЕ ЗДЕСЬ И НЕ СЕЙЧАС.

«ПООБЕЩАЙТЕ, ЧТО ВЫ МЕНЯ ПОЗОВЕТЕ, ЕСЛИ ПОНАДОБИТСЯ МОЯ ПОМОЩЬ!» — КРИЧИТ ОН В ОТВЕТ.

«ОБЕЩАЕМ!»— ХОРОМ ОТЗЫВАЮТСЯ ДЕТИ.

РОУНУ СМЕРТЕЛЬНО НЕ ХОЧЕТСЯ ИХ ОСТАВЛЯТЬ, ОН ЖДЕТ, ПОКА КРОЛИК УПРЫГАЕТ ПРОЧЬ, И ЛИШЬ ПОТОМ СЛЕДУЕТ ЗА НИМ ТУДА, ГДЕ НАЧИНАЕТСЯ НЕОБОЗРИМЫЙ ВОДНЫЙ ПРОСТОР. МАБАТАН ВСПРЫГИВАЕТ НА ЛЬДИНУ И УПЛЫВАЕТ. РОУН СЛЕДУЕТ ЗА НЕЙ. ОНИ ПРЫГАЮТ С ОДНОЙ ЛЬДИНЫ НА ДРУГУЮ, СТАНОВИТСЯ ТРУДНО ДЫШАТЬ. ОТ ВОДЫ НАЧИНАЕТ ВАЛИТЬ ПАР. ПОСРЕДИ БУШУЮЩЕГО МОРЯ, ПО КОТОРОМУ ХОДЯТ БУРНЫЕ ВОЛНЫ С ПЕННЫМИ БАРАШКАМИ, ОСТРЫМИ УСТУПАМИ ВЫСИТСЯ ВОЗНОСЯЩАЯСЯ В НЕБО СКАЛА. ОНИ ПОДПЛЫВАЮТ К НЕЙ.

МАБАТАН УКАЗЫВАЕТ НА ОГРОМНЫЙ ВОДОВОРОТ.

«ЗДЕСЬ ЛЕЖИТ ПУТЬ В ГЛУБЬ».

«СНАЧАЛА ТЫ».

«МЕНЯ ОН НЕ ЗОВЕТ».

«РАЗВЕ ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ?»

«ОН ПРОПУСКАЕТ ЛИШЬ ТЕХ, КОГО ПРИЗЫВАЕТ. МНЕ ЕГО НЕ ПРОЙТИ И В НЕМ НЕ ВЫЖИТЬ».

«А МНЕ?»

«А ТЫ ЕГО ПРОЙДЕШЬ. ТЕБЕ ОН НЕ ПОМЕХА, ДЛЯ ТЕБЯ НЕ ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЯ, ЗОВЕТ ОН ТЕБЯ ИЛИ НЕТ. ТЫ — ВОЛЬНЫЙ СТРАННИК, РОУН, СТРАНСТВУЕШЬ ГДЕ ПОЖЕЛАЕШЬ».

«ЭТО — ЧАСТЬ МОЕГО ДАРА?»

«ЧТО-ТО ВРОДЕ ТОГО».

«СДАЕТСЯ МНЕ, ТЫ СЛИШКОМ МНОГО ОБО МНЕ ЗНАЕШЬ».

«Я РАЗГОВАРИВАЛА С ДЕТЬМИ, РОУН, Я ТЕБЯ ЧУВСТВУЮ. ТЫ ЗНАЕШЬ О СЕБЕ БОЛЬШЕ, ЧЕМ ТЕБЕ ХОТЕЛОСЬ БЫ ЗНАТЬ».

ВГЛЯДЫВАЯСЬ В БУШУЮЩИЙ ВОДОВОРОТ, РОУН ОЩУЩАЕТ МРАЧНОЕ ПРЕДЧУВСТВИЕ, БУДТО В ГЛУБИНЕ ПУЧИНЫ ЕГО ЖДЕТ БЕЗНАДЕЖНОЕ, БЕЗЫСХОДНОЕ ОТЧАЯНИЕ.

«ВЕРЬ СВОЕМУ ДАРУ», — НАПУТСТВУЕТ ЕГО МАБАТАН.

ОН СМОТРИТ В ВОДОВОРОТ, ГДЕ ВОДНАЯ СТИХИЯ, ЗАКРУЧИВАЯСЬ В СПИРАЛЬ, НИЗВЕРГАЕТСЯ В БЕЗДНУ. ГЛАЗ ГИГАНТСКОЙ ВОРОНКИ ВЛЕЧЕТ, МАНИТ И ЗАТЯГИВАЕТ РОУНА В СЕБЯ, БУДТО УПРАШИВАЯ СДАТЬСЯ НА ЕГО МИЛОСТЬ.

ОТБРОСИВ ВСЕ СОМНЕНИЯ, РОУН ГРОМКИМ КРИКОМ ОТКЛИКАЕТСЯ НА НЕУМОЛИМЫЙ ЗОВ И БРОСАЕТСЯ В ПУЧИНУ. ЕГО ПОДХВАТЫВАЕТ МОЩНОЕ ТЕЧЕНИЕ И БЕСКОНЕЧНОЙ СПИРАЛЬЮ УТЯГИВАЕТ ВНИЗ, ВГЛУБЬ БЕЗДОННОГО ЧРЕВА, ВЕРТЯ, КРУТЯ И ВОЛОЧА К СЕБЕ В УТРОБУ. РУКИ И НОГИ УЖАСНО БОЛЯТ, ЕМУ КАЖЕТСЯ, ЧТО БЕШЕНАЯ СИЛА ТЕЧЕНИЯ ЛЕГКО МОЖЕТ ВЫРВАТЬ ИХ ИЗ ТЕЛА. НО КАК ТОЛЬКО ЕМУ УДАЕТСЯ ПРИЖАТЬ РУКИ К БОКАМ, ОН ПРОВАЛИВАЕТСЯ В ПУСТОТУ.

ПРОДОЛЖАЯ ПО СПИРАЛИ ЛЕТЕТЬ ВНИЗ, ОН СЛЫШИТ ПЕНИЕ, ХОР МУЖСКИХ И ЖЕНСКИХ ГОЛОСОВ. ОН УЗНАЕТ ИХ МГНОВЕННО — ЭТО ГОЛОСА НЕГАСИМОГО СВЕТА.

В ДЕНЬ ПОМИНОВЕНИЯ У ОГНЕННОЙ ДЫРЫ СОБИРАЛИСЬ ВМЕСТЕ ВСЕ ЖИТЕЛИ СЕЛЕНИЯ. ОТЕЦ ЕГО ПРОИЗНОСИЛ РЕЧЬ О ЗАМЫСЛАХ И ЧАЯНИЯХ ОТЦОВ-ОСНОВАТЕЛЕЙ, А ПОТОМ ВСЕ ОНИ ПЕЛИ ПЕЧАЛЬНЫЕ ПЕСНИ, ПЕСНИ ОБ УТРАЧЕННОМ МИРЕ, О БЕЗВИННО ПОГИБШИХ.

НО ДОНОСЯЩАЯСЯ ДО НЕГО ПЕСНЯ ИНАЯ — ОНА ЗВУЧИТ БЕЗ СЛОВ. РОУН ВИДИТ ВЗРЫВЫ, ОГОНЬ, ЗАХВАТЧИКОВ, ЛИЦА КОТОРЫХ СКРЫТЫ МАСКАМИ, ВСПОМИНАЕТ, КАК ОНИ МЧАЛИСЬ СО СТОУВ ПО ЗАЛЕДЕНЕВШЕЙ ТРАВЕ. И ТУТ ПАМЯТЬ ЕГО БУДТО ВЗРЫВАЕТ ВОСПОМИНАНИЕ О ТОМ ЖУТКОМ ЗВУКЕ, В КОТОРЫЙ СЛИЛИСЬ СОТНИ ЗВУЧАВШИХ В УНИСОН ГОЛОСОВ. ТО БЫЛИ ГОЛОСА НАРОДА НЕГАСИМОГО СВЕТА, ЛЕТЕВШИЕ В НЕБЕСА, КОГДА ГОРЕЛО ИХ РОДНОЕ СЕЛЕНИЕ.

ВОСПОМИНАНИЕ О БЕСПОМОЩНОСТИ ЕГО НАРОДА ПЕРЕД ЛИЦОМ ЭТОГО БЕЗЖАЛОСТНОГО НАСИЛИЯ БУДТО КАЛЕНЫМ ЖЕЛЕЗОМ ВЫЖЖЕНО В ЕГО СЕРДЦЕ. ОН СЛЫШИТ ВЫСОКИЙ ГОЛОС МАМЫ, РАЗЛИЧИМЫЙ СРЕДИ ВСЕХ ДРУГИХ ГОЛОСОВ.

«МАМА… — ШЕПЧЕТ ОН. — ПАПА…»

НО ПРОДОЛЖАЕТ НЕСТИСЬ КУДА-ТО ВНИЗ, ГОЛОСА ДОНОСЯТСЯ ВСЕ СЛАБЕЕ.

НАКАТЫВАЯ ВОЛНАМИ, ЕГО ТЕРЗАЮТ ГОРЕЧЬ ПОТЕРЬ И СТРАДАНИЯ, И ВДРУГ ДО РОУНА ДОНОСИТСЯ ЖУТКИЙ ЗАПАХ СГОРЕВШЕЙ ПЛОТИ. ВПЕРВЫЕ ОН ПОЧУВСТВОВАЛ ЭТОТ НЕПЕРЕНОСИМЫЙ СМРАД В ТО УТРО, КОГДА ВЕРНУЛСЯ В НЕГАСИМЫЙ СВЕТ ПОСЛЕ РЕЗНИ. НА ПОВЕРХНОСТИ КИПЯЩЕЙ ВОДЫ ОГНЕННОЙ ДЫРЫ ПЛАВАЛИ ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ КОСТИ, ОН СТОЯЛ ТАМ, ЗАЖАВ В КУЛАКЕ БОТИНОК ОТЦА, В ВОЗДУХЕ ВИТАЛА СМЕРТЬ — БЕЗЛИКОЕ, БЕЗМЕРНОЕ, БЕЗУТЕШНОЕ ГОРЕ. ОНО ЗАХЛЕСТЫВАЕТ И ДУШИТ ЕГО.

ОН ПРИХОДИТ В СЕБЯ И ХВАТАЕТСЯ ЗА ТЕПЛУЮ, ПОДАТЛИВУЮ СТЕНУ, В КОТОРУЮ ВХОДЯТ ЕГО ПАЛЬЦЫ. ЕГО ПРЕСЛЕДУЮТ ТЫСЯЧИ ЖАЛОБНЫХ СТОНОВ И ВОПЛЕЙ, В ЗАТЕПЛИВШЕМСЯ ТУСКЛОМ СВЕТЕ ОН ВИДИТ, ЧТО ЭТА СТЕНА — СЫРОЕ КРОВОТОЧАЩЕЕ МЯСО. НОГТИ ЕГО ВЫРЫВАЮТ ИЗ НЕЕ КУСКИ ПЛОТИ, РУКИ ПО ЛОКОТЬ В КРОВИ.

ОН В УЖАСЕ ОТТАЛКИВАЕТСЯ ОТ СТЕНЫ И СНОВА ЛЕТИТ В СИЗОМ ГУСТОМ ТУМАНЕ. ВНИЗУ ОН РАЗЛИЧАЕТ БЕСКРАЙНЮЮ РАВНИНУ. ПОЛОВИНА СОЛНЦА, ВЗОШЕДШЕГО НАД ГОРИЗОНТОМ, МУТНО СВЕТИТ НА ИЗМЕНЧИВЫЙ, СТРАННО ПОДВИЖНЫЙ ЛАНДШАФТ. РОУН ПАДАЕТ НА ЭТУ ЖИВУЮ ПОВЕРХНОСТЬ. КАК ТОЛЬКО ОН ПО КОЛЕНО ПОГРУЖАЕТСЯ В ПУЛЬСИРУЮЩУЮ ЛИПКУЮ СЛИЗЬ, ЕГО ОГЛУШАЮТ ОТВРАТИТЕЛЬНЫЕ СОСУЩИЕ ЗВУКИ, СЛИВАЮЩИЕСЯ В ГУСТОЙ, ЗАУНЫВНЫЙ, МОНОТОННЫЙ ГУЛ. ПИЯВКИ! ОНИ СОСУТ ВСЕ, НО РОУНУ СОВСЕМ НЕ ХОЧЕТСЯ, ЧТОБЫ ОНИ СОСАЛИ ЕГО КРОВЬ. ОН ЛИХОРАДОЧНО СРЫВАЕТ С СЕБЯ ПИЯВОК, ВЗБИРАЮЩИХСЯ ВВЕРХ ПО ЕГО НОГАМ.

ОН С СИЛОЙ ОТБИВАЕТ ИХ РУКОЙ И НАТЫКАЕТСЯ НА ЧТО-ТО ТВЕРДОЕ В ЭТОЙ АМОРФНОЙ КОПОШАЩЕЙСЯ МАССЕ. РОУН НАКЛОНЯЕТСЯ И ВИДИТ УХО. ПОРАЖЕННЫЙ, ОН СТРЯХИВАЕТ С НЕГО ПИЯВОК, ПОД КОТОРЫМИ ЕГО ВЗГЛЯДУ ОТКРЫВАЮТСЯ НОС, РОТ, ГЛАЗ. И ВДРУГ ОН ПОНИМАЕТ, ЧТО СМОТРИТ В ЛИЦО СВЯТОГО.

ГЛАЗА ЕГО МЕРТВОГО НАСТАВНИКА МЕДЛЕННО ОТКРЫВАЮТСЯ И ГЛЯДЯТ ВВЕРХ. КОГДА ОНИ ВИДЯТ РОУНА, В НИХ ОТРАЖАЕТСЯ УДОВЛЕТВОРЕНИЕ. РОТ ЕГО ОТКРЫВАЕТСЯ, НО НЕ УСПЕВАЕТ ПРОИЗНЕСТИ НИ ЗВУКА, ПОТОМУ ЧТО ТУДА УСТРЕМЛЯЮТСЯ СОТНИ ПИЯВОК, ЗАТЫКАЯ ЕГО И ОБРЕКАЯ НА МОЛЧАНИЕ. ВЗГЛЯД СВЯТОГО ПОЛОН БЕСПРОСВЕТНОГО ОТЧАЯНИЯ. ОН ТЯНЕТСЯ К РОУНУ, ХВАТАЕТ ЕГО ЗА РУКУ И ВЛЕЧЕТ ВНИЗ. ПО РУКЕ РОУНА ПОЛЗУТ ПИЯВКИ, ПОКРЫВАЮТ ВСЕ ЕГО ТЕЛО, ВПИВАЮТСЯ В ЛИЦО.

РОУН СОДРОГАЕТСЯ ОТ БЕЗОТЧЕТНОГО, ПЕРВОЗДАННОГО, ЖУТКОГО УЖАСА, КОТОРЫЙ МГНОВЕННО ПРЕВРАЩАЕТ ЕГО В ПЛАМЯ. ПЛАМЯ ЖЖЕТ ЕГО ВНУТРИ И СНАРУЖИ, БЕЛЫЕ ЯЗЫКИ ОГНЯ ГРОЗЯТ НЕМИНУЕМО ИСПЕПЕЛИТЬ И ЕГО, И РУКУ СВЯТОГО, ПЫТАЮЩУЮСЯ ПРИТЯНУТЬ РОУНА БЛИЖЕ К СЕБЕ. СЛИШКОМ БЛИЗКО.