было за всю жизнь. Он упал на кровать навзничь, раскинув руки в стороны, закрыл глаза и полежал в таком положении минут двадцать, попытавшись уснуть. Однако уснуть не получалось. Перед его глазами все время стояла фотография с вывеской, убившей Веронику.

Петр потянулся, открыл глаза и, не вставая с кровати, взял с журнального столика папки с работами Вероники. Он выбрал нужную папку – с фотографиями рекламных вывесок, открыл на последней фотографии, выдернул ее из зажима и, перевернувшись на живот, принялся скрупулезно изучать.

Существо с рожками поражало своей реалистичностью. Казалось, что Вероника его не нарисовала, а сфотографировала.

«Да-а, фантазия у Вероники была та еще… Как же она его нарисовала? Он же выглядит как живой… Компьютерная графика творит чудеса, если знаешь, как с ней обращаться… Или это не компьютерная графика?.. Неужели она сама нарисовала этого моднявого чертяку?..», – поражался Петр, разглядывая это странное, и в то же время очень страшное существо, изображенное на щите с рекламой магазина «Аэлита».

Через пять минут тщательного, миллиметр за миллиметром, изучения фотографии, Петр вдруг вздрогнул, а на его лбу выступила испарина. Впервые в своей жизни он почувствовал, что на его голове от ужаса зашевелились волосы. Он медленно приподнялся и включил лампу на прикроватной тумбочке.

Он поднес фотографию поближе к лампе и еще раз всмотрелся в то место, которое только что так сильно его напугало.

А напугало Петра вот что. Рассматривая фотографию, он заметил, что щит отражается в окне второго этажа дома, на первом этаже которого располагался магазин «Аэлита». Именно это отражение и вызвало у него не просто страх, а какой-то животный ужас – он увидел, что существо с рожками выглядит в стекле совсем иначе, чем оно было изображено на самом щите. В отражении оно казалось очень худым, на нем не было костюма, а все его щуплое тельце было покрыто черной нечесаной шерстью. Вместо копыт у него были звериные лапы с длинными черными когтями. А вместо карикатурного губастого рта виднелась пасть, в злобном оскале ощерившаяся длинными черными клыками. Своими маленькими красными огоньками- глазами существо из отражения со страшной ненавистью смотрело прямо в объектив фотоаппарата – на того, кто фотографировал, а значит… на еще живую тогда Веронику…

Не в силах отвести глаз от неведомого существа, Петр интуитивно понял, что с отражения на него смотрит настоящая нечистая сила. От страха его затошнило. Он бросил фотографию на пол, кубарем скатился с кровати и еле успел добежать до унитаза. Встав через пару минут с колен, Петр спустил воду, открыл кран с холодной водой и подставил под нее голову. Ему стало немного легче.

Он медленно вернулся к кровати. С опаской глядя на лежащую на полу фотографию, он стоял возле кровати в полнейшей растерянности, и не знал, что ему теперь делать.

Внезапно он сильно наморщил лоб, как будто что-то мучительно вспоминал. Минуту спустя он бросился к шкафу, вытащил из кармана пальто свой мобильник и, нажимая на сенсорный экран непослушными пальцами, «вышел» в «галерею», а потом – в «фотографии». С содроганием сердца он открыл последнюю фотографию, сделанную совсем недавно – несколько часов назад, и перевернул телефон верх ногами.

Петр тихо вскрикнул и медленно присел на угол кровати.

Он увидел, что овальная туча, появившаяся над Центральной улицей Н-бурга двенадцать дней назад, не что иное, как точная копия головы того существа, которое запечатлелось в отражении окна магазина «Аэлита». Несколько затемнений оказались его рыльцем, пастью и глазами, а отростки, уходящие в стороны – рогами и остроконечными ушами…

Серая туча мрачно глядела сверху на Н-бург, словно раздумывала над тем, как бы ей наказать этот маленький городок…

Все вдруг прояснилось в голове у Петра. Теперь он ясно понимал, что в гибели Вероники виноваты далеко не люди. Веронику убила нечистая сила.

Пытаясь унять страх, Петр взял бутылку и прямо из горлышка сделал гигантский глоток коньяка. Только теперь, прилично опьянев, он смог более-менее рассудительно размышлять об этих невероятных и жутких делах, творящихся в Н-бурге:

«Наверное, сама того не ведая, Вероника изобразила этого своего модного чертяку с вывески очень похожим на настоящую нечистую силу. И правда – существо на щите как две капли воды смахивает на то, которое смотрит из отражения в окне магазина. Только гораздо толще и вместо лап – копытца. Нечистая сила, наверное, расценила это изображение как карикатуру, насмешку в свой адрес. Вот и наказала Веронику… Интересно, почему убив Веронику, голова-туча не улетела? Может быть, она еще что-то задумала?»

Петр снова вспомнил разговор бабушек из автобуса. Он удивленно покачал головой – ведь бабушки оказались недалеки от истины. Все их «ведьмы» и «тучи» теперь сложились как пазлы.

«Что ни говори, а интуиция у простых бабуль на счет нечистой силы как всегда оказалась посильнее всех научных прогнозов и самых серьезных расследований. Бабушек не обманешь – они с самого начала знали, что тучи прилетели, чтобы наказать Веронику… А вполне возможно, не только Веронику, но и весь этот маленький и ни в чем не повинный город»

Петр неожиданно подумал и о тех трех девушках, которые погибли за несколько дней до Вероники, о которых ему рассказала Катя.

«Как же я мог о них забыть… Это ведь… те самые девушки, которые…»

Он быстро включил планшетник, «вышел» в интернет и набрал в поисковике «Н-бургский вестник. Криминальные новости».

Петр не ошибся – у «Н-бургского вестника» был полноценный электронный дублер. Он начал внимательно просматривать каждый выпуск газеты, начиная с 1 ноября. В номере за 2-е ноября он наконец-то обнаружил то, что искал – информацию о сгоревшей в солярии девушке. Звали ее Марта. Кроме короткого некролога, в газете была напечатана и фотография погибшей девушки. Петр максимально увеличил ее лицо и положил рядом с планшетником фотографию с рекламой магазина «Аэлита».

– Все верно! Вот же она! Справа стоит…, – воскликнул Петр, узнав в одной из трех девушек, сфотографированных в рекламе магазина женского белья, именно Марту.

Уже нисколько не сомневаясь в своих предположениях, Петр нашел «Н-бургский вестник» за 5-е ноября. Он сравнил напечатанные в этом номере фотографии девушек – Лены и Веры, необъяснимым образом утонувших в бассейне, с остальными двумя девушками, снявшимися в рекламе «Аэлиты».

– Вот Вера… А вот – Лена, – прошептал он, по очереди обнаружив обеих девушек на рекламном щите.

Он откинулся на спину и обхватил голову руками.

«Все! Точка! Расследование закончено! За последние десять дней рогатая сила убила всех трех девушек, участвовавших в создании рекламного щита для магазина «Аэлита». А самая главная участница, автор рекламы – Вероника, была уничтожена самим же щитом, как будто бы без видимых причин свалившегося на ее голову. Как же местные следователи до всего этого не догадались?»

Петр энергично потер лицо ладонями.

«Да потому, что все это выглядит как чистейший абсурд!», – возбужденно ответил он сам себе, – «ведь все, что я обнаружил, кажется настолько нереальным, что, даже если кто-то из следователей и догадывается об истинных причинах всех этих смертей, то вряд ли расскажет об этом кому-нибудь другому. Просто потому, что его тут же упекут в психушку!.. И мне надо помалкивать… Чтобы не познакомиться с местными психиатрами…»

Петр встал и сделал еще один, довольно изрядный, глоток коньяка. Окончательно опьянев, он широким жестом распахнул шторы и качнулся вперед. Не рассчитав силы, он звонко ударился лбом о холодное стекло, отпрянул назад и строго погрозил стеклу пальцем. Повторно, уже осторожно, приблизив голову к стеклу, он посмотрел наверх. Голову-тучу он не увидел, потому было уже очень поздно и поэтому – черным-черно.

Покачиваясь сейчас у окна, Петр был очень важен, горделив и мрачен одновременно. С одной стороны, его переполняла гордость за свой ум и смелость, проявленные в ходе расследования этого непростого дела.

«Один внимательный взгляд и – все! Это темное дело полностью раскрыто! И не нужно многочасовых бесед с криминалистами, сыщиками, свидетелями… Только один мой пытливый и жутко умный взгляд…», –