символическое белое блюдо новобрачные. Мария и сама была озадачена – она то и дело оглядывалась на родителей, на свидетелей. Ей было не по себе из-за колец. Она ругала себя – где была ее голова, чтобы надеть на палец такое… И о чем думала мама? Хотела отравить ей праздник? Еще раз напомнить, что жизнь – не такая уж легкая штука, какой пытается ее выставить Борис? «А я только-только стала об этом забывать!»

– Ну, поздравляю!

Валерьян Тимофеевич крепко, не по-галантному пожал ей руку, и Мария внезапно расплакалась. Мать вздрогнула, отец стушевался. Борис вертел на пальце кольцо, которое было ему чересчур велико и норовило упасть.

– Не понимаю, – еле слышно вымолвила она, глядя на свой окольцованный палец.

– Чего не понимаешь?

– А ничего, – ответила она новоиспеченному супругу. – Как все это случилось? Неожиданно. Я даже не предполагала…

– Но сама же хотела устроить жизнь!

– Да… Но не так. – Мария огляделась по сторонам. Казенная обстановка комнаты, где регистрировались браки, угнетала ее до тошноты. Нет, все было куда как неромантично. Даже хуже, чем во время первого бракосочетания. Тогда она даже не поняла, что над нею проделали, пришла в себя лишь после брачной ночи, слащавых поздравлений, прикосновения вышитого серебром черного платья, прилипшего к потной груди… Это платье, для контраста с белым, ей сшили для второго дня свадьбы. Тогда полагалось позвать самых близких родственников. Мария чувствовала себя отвратительно. Ей было противно все – и затянувшаяся ночь, и свое удивление, когда она обнаружила, что муж ей противен, и его храп – впервые рядом с нею дышал во сне мужчина. А потом – розовый махровый халат в красных сердечках, и тревожный голос матери:

– Ну как?

А что она могла ответить? Вот и сейчас, глядя по сторонам, она не понимала, что с нею сотворили. Натыкаясь на взгляд Бориса, женщина замирала и тут же опускала ресницы.

– Что с тобой?

– Ничего.

Валерьян Тимофеевич – образцовый шафер – суетился вокруг, подавал налитые бокалы с шампанским, Мария покорно пила, удивленно вглядывалась в лицо новоиспеченного мужа… Мать с отцом переживали.

– Ты рада?

– Да.

– Боря, – мать глядела на него с мольбой. – Она такая хрупкая! Береги ее!

– Будьте уверены, – отвечал зять, совершенно сбитый с толку. Валерьян Тимофеевич был невозмутим.

– Мам, это нужно было говорить первому мужу, а второму-то уж – ни к чему, – заметила Мария.

И когда мать попросила ее не шутить подобными вещами, Мария очень серьезно ответила, что вовсе не шутит.

– Настя тут больше не живет, – как-то очень воодушевленно сообщила женщина, снявшая трубку. – Она теперь у своего жениха.

У Марии чуть не вырвалось возражение, что это невозможно, потому что, по словам Насти, ее жених погиб. Но она вовремя сдержалась. Ничего удивительного, что девушка за какой-то месяц успела сменить сердечные привязанности – ведь она сама умудрилась не то что влюбиться, а официально выйти замуж.

– Нельзя ли получить ее новый номер? – вежливо спросила она.

Через две минуты она уже говорила с самой Настей. Та, узнав голос, очень обрадовалась:

– А я-то думала, мы с тобой никогда уже не поговорим! В последний раз я, наверное, была чуть-чуть не в себе…

– Потому я и звоню. Хотела узнать, как ты поживаешь. Твоя мама очень счастлива, – Мария не сумела удержать улыбки. Все, что кажется трагичным двадцатитрехлетней девушке, может в самом скором времени стать совсем незначительным. В том числе и утрата любовника.

– Мама? – удивилась Настя. – А почему?

– Она сказала, что ты собралась замуж.

Последовало короткое молчание, а затем Настя еще более удивленно и даже разгневанно опровергла эту версию.

– Она так думает, потому что я переехала к одному знакомому. Но мы с ним… Мы как брат и сестра.

Последние слова девушка произнесла как-то застенчиво, будто не рассчитывая, что ей поверят. Мария и не поверила.

– Нет, правда, он удивительный тип, – с нервным смешком сказала Настя. – Мы ровесники, и знаешь, мне начинает казаться, что он мой родственник. Я действительно живу в его квартире, но мы… Хотя ты не веришь.

– Брось, что ты, – все еще посмеивалась Мария. Она решила, что девушка выдумала эту историю, чтобы как-то прикрыть то, что забыла прежнего возлюбленного. – Всякое случается. Кстати, у меня все с точностью до наоборот. Я вышла замуж.

Настя ахнула и в первую секунду не нашлась с ответом. Потом осторожно спросила – не шутка ли это? Как можно так быстро выйти замуж? Они виделись совсем недавно, и тогда Маша ни слова не сказала о своих планах.

– Ну, теперь и ты можешь мне не поверить. Хотя у меня в паспорте все ясно обозначено.

– Ну и дела… – протянула девушка. – Случается же у некоторых… Я уже и думать перестала о том, чтобы обзавестись семьей.

«Неужели не врет? – усомнилась Мария. – Она еще слишком молода для подобных мыслей».

Решение позвонить Насте пришло как-то само собой. Уволившись с работы, выйдя замуж, женщина еще острее, чем прежде, ощущала отсутствие подруг. Нет, теперь ей не приходилось коротать вечера в одиночестве – рядом был любящий, хотя зачастую слишком усталый для нежностей супруг. Но даже самая влюбленная новобрачная на свете иногда хочет поболтать с подружкой. Хотя бы затем, чтобы похвастаться. С мамой откровенного разговора не получалось – та наблюдала за новым зятем с каким-то испугом. Марии порой казалось, что она воспринимает его как какое-то аномальное явление и не доверяет его реальности. Тогда женщина и вспомнила о Насте.

– Я тебя поздравляю, – сказала девушка. – Ты переехала?

– Нет, пока живем у меня. Заглянешь как-нибудь? Кстати, запиши мой мобильный телефон, я его тебе, кажется, не давала. Если соберешься – предупреди хотя бы за час, я что-нибудь приготовлю. Только лучше приезжай днем, когда муж на работе. От двух до шести.

Настя засмеялась:

– Теперь верю – ты вышла замуж! Я приеду, делать все равно нечего. Я ведь уволилась.

– И я тоже. Он меня прямо заставил! – с невольной гордостью похвасталась Мария. Она уже научилась извлекать из своего безделья некое удовольствие, пополам с тщеславием.

– Требует, чтобы ты вела хозяйство?

– В общем, нет. Просто ему так было удобнее. Так приедешь?

– Хоть сейчас.

Встреча была такой сердечной, будто они и впрямь были закадычными подругами, а не виделись до этого всего несколько раз, и то мимолетно. Мария разнежилась и расцеловала Настю. Та, украдкой оглядев ее, пришла к выводу, что замужество пошло женщине на пользу. В ее лице что-то изменилось – оно уже не выглядело таким скучным, застывшим под серой угрюмой маской. Мария расцвела и помолодела почти до неузнаваемости. И первым ее признанием было то, что она совершенно отказалась от алкоголя.

– Мне и раньше это особой радости не доставляло, но нужно же было как-то расслабляться после работы. А теперь ни к чему, и потом… Знаешь, я ужасно счастлива.