за продуктами. Борис являлся вечером – все такой же свежий, веселый, довольный жизнью. Казалось, на нем даже вещи не мялись, будто на это тело действовали иные законы физики. Он брал возлюбленную и увозил ее куда-нибудь развлекаться. Они побывали в кино на новом американском фильме. Картина очень понравилась женщине и страшно раздражила мужчину, который заявил, что кино нынче в упадке. Несколько раз заглядывали в разные рестораны, в одном из которых снова обедали с плосколицым. Мария, увидев его, обиделась, что ее не предупредили о встрече, и хотела даже уйти… Но все-таки осталась – какое она имела право портить бизнес? Кстати, и плосколицый – так она продолжала его звать про себя, не желая употреблять редкостное имя Валерьян Тимофеевич, – не показался ей таким уж противным. Он отпустил пару-тройку забавных шуточек, сделал Марии комплимент и спросил Бориса, когда свадьба – ведь он должен заготовить подарки? Тот отшучивался, что невеста еще не согласна, а Мария с притворным раздражением отмахивалась от них, утверждая, что это пустые разговоры и, конечно, ни о какой свадьбе речи быть и не может.

Однако она была неискренна, когда произносила эти гордые слова. На самом деле в последние дни она только о свадьбе и думала – и это событие казалось ей все более близким и реальным. Тот шок, который пережила женщина, услышав предложение, постепенно сменился спокойной, глубокой уверенностью в своем могуществе. Как она приобрела власть над этим мужчиной – Мария не понимала, но что эта власть, безусловно, существует – было неоспоримо.

– Ну так когда под венец? – допытывался толстяк. – Надо кому-то взяться за этого оболтуса, а то он закончит в подворотне!

И шутливо трепал Бориса по спине, делая вид, что желает его отшлепать. Мария принужденно улыбалась, подсчитывая про себя стоимость ужина. Слова, произнесенные толстяком как бы в шутку, больно ее задели, и дома она заявила, что хочет очень серьезно поговорить.

– Я не знаю, какие у тебя доходы, – твердо сказала она, – но так транжирить деньги нельзя. Я видела твою квартиру, дачу… Это немыслимо. Ты живешь, как будто завтрашнего дня не будет! Подумай, ведь твоя недвижимость пропадает… В таком виде, в котором все это существует сейчас, тебе никто не даст настоящей цены! Вместо того чтобы шататься по ресторанам, ты должен заняться ремонтом!

– На какие же деньги? – лениво заметил Борис, скидывая туфли и вешая в шкаф летний пиджак. Их вещи давно висели рядом – он понемногу перевез к Марии все самое необходимое.

– Ну, по-моему, такой вопрос не должен тебя волновать.

– Ты ошибаешься, – он с наслаждением вытянулся поверх покрывала и взял газету. Сцена получалась совсем семейная – муж пытается читать, жена старается навязать ему свое мнение… Марии начинало казаться, что они живут вместе уже очень давно, и это придало ей еще больше упорства. Женщина уже почти агрессивно доказывала, что деньги на ремонт всегда можно найти – только за последнюю неделю, по ее подсчетам, Борис истратил в ресторанах весьма кругленькую сумму! Если пустить эти деньги в дело, то они окупятся, а с кабаками нужно немедленно завязывать!

Борис слушал ее, обмахиваясь газетой, и, когда она замолчала, чтобе перевести дух, заметил, что недурно бы завести кондиционер.

– Да ты что – шутить собираешься? – оторопела женщина. – Тогда мне и подавно ничего не нужно! В конце концов, квартира не моя. А жалко! Ведь из нее можно было сделать конфетку! Если для тебя она слишком велика, то ведь всегда можно продать! Ну, хотя бы трубы там заменить, батареи – ведь все ржавое! Следующая зима может стать для них последней, и что тогда? Ремонт обойдется тебе еще дороже, а подумай о соседях…

Борис накрыл лицо раскрытой газетой и, глухо шелестя бумагой, ответил, что Мария абсолютно права – до такой степени права, что и продолжать разговор не стоит. Тем более денег у него все равно нет. Насчет же ресторанов она может не беспокоиться – он тратит куда меньше, чем прежде, до знакомства с нею, что удивительно…

– Обычно, когда у меня появлялась новая знакомая, расходы всегда увеличивались, – признался он, выглядывая из-за своего бумажного укрытия.

– Ну еще бы! – раздраженно ответила та. Упоминание о предыдущих «знакомых» тоже не улучшило ей настроения. – Так оно и полагается. Это на этот раз попалась такая дура, переживает за твои деньги! Сама не понимаю, зачем мне эта морока? Ведь я ничего с этого не имею, только порчу отношения… Куда легче было бы обдирать тебя потихоньку как липку, а потом бросить!

– А ты думаешь, я ничего не вижу? – Борис поманил ее к себе и, когда женщина присела на постуль, жарко поцеловал в шею. Она слегка поежилась от прикосновения его щеки – к вечеру Борис снова зарастал щетиной, и если не брился на ночь, то наутро женщина рассматривала на лице следы раздражения от его поцелуев.

– Я все вижу и ценю твое отношение, – сказал он, поглаживая ее плечи. – Только зачем так убиваться? Все сделаем потихоньку. Не сразу. Ты же видела – я уже пытался начинать там ремонт, в одной комнате, но потом деньги потребовались на другое, да и надоело. У меня нету этой жилки, я не домосед…

– Я могла бы сама заняться ремонтом, если тебе некогда и не хочется, – Мария упорно смотрела в сторону, делая вид, что не замечает его все более настойчивых ласк. – Все равно не работаю. А раз нет денег… Продал бы ты свою несчастную дачку – вот и деньги. Все равно участочек такой крохотный, что ничего хорошего там не построишь. Обустраивать его – только зря разоряться.

Борис даже обиделся. Он сказал, что участок дорог ему как память.

– Никогда в жизни его не продам!

– Это нерациональное вложение средств.

– Не все поддается расчету! – вспылил мужчина. – Например, воспоминания!

– Извини, – ей удалось взять себя в руки, но обида осталась. Он не желал, не соглашался ее слушаться. Эта дача вызвала в ней отвращение, и она даже не понимала, отчего. Клочок земли, старый дом, первобытный уровень удобств… Все это не причина для того, чтобы возненавидеть дачу всеми силами души, а она ее ненавидела.

– Я могу не обращать внимания на твои расходы, – она с деланным безразличием прикрыла глаза. – Могу вообще… Что ты делаешь?!

Мария нервно рассмеялась, сделала попытку освободиться из его объятий и тут же притихла. Эти минуты были самым ценным, что появилось в ее жизни вместе с Борисом. Когда он обнимал ее, ей казалось, что в крови начинает течь густой сладкий яд, парализующий волю, ум, чувства – отменяющий ее личность, полностью подчиняющий ее другой…

– Как паук, – пробормотала она, опуская отяжелевшие веки.

– Что? – Борис слегка ослабил объятья.

– Ты держишь меня, как паук муху…

– Ну и сравнение, – он снова положил голову ей на плечо, предусмотрительно сдвинув халат в сторону – чтобы касаться губами ее горячей кожи. – Ты хоть раз видела, как паук хватает муху?

– Да, в детстве… – задумчиво ответила она. – Это было похоже на танго…

И в самом деле, сцена была весьма впечатляюще обставлена. Русоволосая девочка, притаившаяся на балконе среди ящиков с цветами. Между прутьев балконной решетки – паутина. Новенькая, с иголочки, паутина, искрящаяся на солнце. От нее куда-то за перила уходила сигнальная нить – Маша сверилась с учебником биологии, чтобы правильно ее назвать. На том, невидимом конце, где-то за перилами, выжидал паук. Он ждал, когда паутина особым образом содрогнется, намотав на лапку кончик нити. Маша осторожно коснулась паутины ногтем и отдернула руку. Вот и крохотный паучок – он упал, впитывая в себя нить, присмотрелся к ловушке и, поняв, что это был обман, жертвы нет, тут же исчез в своей западне. Маша затаила дыхание, сделала повторную попытку, но поняла – паук не так-то прост. Он даже не шевельнулся в своем убежище, и напрасно девочка теребила клейкие невесомые нити паутины. Она снова вернулась к книге, которую все это время держала на коленях, изредка поднимала глаза, рассматривая медленный ход облаков в безмятежном горячем небе. И вдруг вскочила – книга выпала у нее из рук вниз страницами и встала горбом.

В паутину попала муха. Огромная синеватая муха, с толстым, металлически сверкающим телом. Она отвратительно, истерично жужжала, пытаясь вырваться из паутины, но запутывалась все болеше. Иной раз казалось – она вот-вот разорвет путы: в кружевном плетении появлялись прорехи, Маша, замерев, переживала за сатанинский труд крохотного паучка… И тут перед нею предстала сама правда жизни –