Мария поправила массивный браслет и снова задумалась о том, стоят ли эти камушки так дорого, как говорил любовник.

– Ты против брака – и не нужно, – продолжал он, прижимаясь всем телом к ее спине. – В конце концов, мы взрослые люди. Наверное, я в самом деле плохо тебя понимаю. Ты человек серьезный.

Мария слабо улыбнулась – ей было не очень приятно слышать, что она более серьезна. Это как будто прибавляло ей лет.

– Будем жить так, – продолжал он, тихонько целуя ее шею под завитками волос. – Если хочешь, конечно.

– Хочу, – тихо ответила она. – А где?

– Как?

– Здесь? У меня? – Она обернулась и пригладила его мокрые волосы, стоявшие торчком. – А где ты жил до сих пор? Ведь не на той ужасной даче?

Борис засмеялся:

– Конечно, нет. Надеюсь, я еще не выгляжу завшивевшим! У меня есть квартира – я купил ее уже после развода. Но сейчас там нельзя жить.

– Почему? – удивилась Мария и услышала, что квартира хотя и большая, находится в престижном районе, но требует капитального ремонта, так что для них будет лучше, если какое-то время они перебьются здесь. Женщина лукаво улыбнулась:

– Все-таки бомжуешь? Я так и знала.

– Откуда?

– А ты редко переодеваешься. Где у тебя квартира?

Тот назвал один из бульваров Садового кольца, Мария недоверчиво покачала головой:

– Сколько же она стоит?

– Около двухсот тысяч долларов, – хладнокровно ответил он. – Не веришь? Я купил ее за восемьдесят тысяч, но ты бы видела, в каком она была состоянии… Нет, я и эти-то деньги отдал с трудом. Сейчас приезжаю туда, прикидываю, во сколько обойдется ремонт… И знаешь, каждый раз становится страшно. Уж лучше, думаю, перепродать ее и заработать на этом хоть тысяч десять… Связываться с ремонтом – не для меня. Да и потом, она уже сейчас обходится мне слишком дорого. Приходится выкладывать денежки за всякую чепуху – квартплата, замена труб, бог знает что еще… Дом уж очень дорогой, так что мне вовсе не улыбается залить соседей внизу – там уже сделали ремонт.

– Зачем же ты ее купил?

Борис сообщил, что сделал этот опрометчивый шаг в надежде, что сумеет выгодно вложить деньги и, отремонтировав помещение, перепродать его. Но у него нет настроения этим заниматься.

– А сколько это может стоить?

– Если не выделываться с элитными материалами и обойтись без дизайнера – тогда около восьмидесяти долларов за квадратный метр. Это работа и расходные материалы, типа цемента и затирок. Ну, а если учесть сантехнику, электричество, поменять окна и двери, не поскупиться на паркет и ковровые покрытия…

– Так сколько же? – спросила всерьез увлеченная Мария.

– Наверное, тысяч тридцать. Это как минимум. Но у меня сейчас таких денег нет, то есть, нашлись бы, но…

Женщина всплеснула руками:

– Ты каждый день просаживаешь на рестораны бешеные деньги! Неужели так сложно подсчитать свои расходы и немножко ужаться! В самом деле, ты бы заработал на этой квартире столько, что…

– Да брось!

– Ты как ребенок, – она возбужденно мерила шагами кухню. – Я сразу поняла, что у тебя с деньгами плохие отношения.

– Еще бы – ты же бухгалтер!

– Нечего смеяться. Стоило только взглянуть на твою дачу! Насколько я поняла, ты давно бы мог привести ее в порядок. И тогда она бы стоила куда больше! А квартира… Просто нет сил слушать, как она запущена, и при этом обедать с тобой в ресторанах. Прикинь – сколько ты переплачиваешь за посредственную кухню?

Он развел руками:

– Я не повар. Откуда мне знать, сколько это стоит?

– Хорошо, – Мария резко остановилась. – Я сама буду закупать продукты и готовить. Если тебе в самом деле нравится домашняя кухня… Все будет, как ты хочешь. Но я не допущу, чтобы ты платил в ресторанах за каких-то подонков…

– Кого ты имеешь в виду?

– Твоего приятеля с плоской мордой!

Борис расхохотался и сказал, что этот приятель – один из самых порядочных людей, которых он знал за свою жизнь, а если тот любит закусить – это не такой уж грех. Мария стояла на своем – теперь она ясно видела, что Бориса попросту используют, и ей было обидно.

– Так ты никогда не разбогатеешь, – выкрикнула она. Впервые женщина принимала чужие проблемы так близко к сердцу – как если бы Борис в самом деле стал ее мужем. – Тебе за тридцать, а ты никак не угомонишься! У тебя дача в хорошем месте, но в ужасном состоянии, квартира, из которой можно сделать конфетку. Посмотри, как я живу! У меня квартирка крохотная, да и район не то чтобы очень… Но все-таки у меня уютно. Ты сам сказал. А тебе нигде нельзя жить!

– Но если все продать…

– Продать и тут же промотать на рестораны? – Она подошла к нему вплотную и вновь пригладила почти высохшие черные волосы. – Опомнись! Завтра ты повезешь меня туда, хорошо? Я хочу сама все увидеть – и понять.

Борис ответил, что это не составит для него никакого труда. Напротив – ему даже хочется, чтобы кто-то высказал свое веское мнение насчет недвижимости, которой он обладает. Ночь прошла безмятежно – он глубоко и ровно дышал во сне, а женщина, неподвижно лежа рядом, представляла себе картины их будущего. Конечно, сегодня она погорячилась. Не нужно было так резко отказывать. Насчет его несерьезности все было сказано правильно. Не надо показывать, что она рада любому предложению. Но… И «нет» говорить не стоило.

Наутро он в самом деле отвез ее посмотреть квартиру. Мария прошлась по комнатам, оценила метраж, высоту потолков, с неудовольствием осмотрела проржавевшие водопроводные трубы, пожалела, что не надушилась посильнее, когда учуяла слишком явный запах из канализации… Борис, стряхивая пепел на щелистый серый паркет, следовал за нею и подавал реплики. Время от времени откуда-то являлся дряхлый старик и вставлял свои замечания. Наличие жильца в квартире явилось для Марии неожиданностью. На ее тихий вопрос – кто это такой и что он тут делает – Борис ответил, что поселил тут этого несчастного пенсионера, чтобы тот хоть как-то приглядывал за порядком.

– Я даю ему мелочь на хлеб и молоко, – сказал он, выводя женщину и плотно прикрывая за собой дверь. – У него нет никого, кроме меня.

«Очередная благотоворительная акция, – Мария оглянулась на высокую двухстворчатую дверь. – С этим я быстро покончу».

Но, разумеется, ничего вслух не произнесла.

Несколько дней после этого визита Мария ходила сама не своя. Она часто о чем-то задумывалась и пропускала мимо ушей обращенные к ней вопросы, так что Борис даже забеспокоился, не больна ли возлюбленная? Та отвечала, что скучает от вынужденного безделья.

– Ты работоголик? По мне, лучше бы и вовсе не работать, – удивлялся тот.

– Да ты и не надрываешься, – буркала она себе под нос.

В самом деле, никак нельзя было сказать, что Борис переутомляется в офисе. Уезжал он туда к двум часам дня, возвращался в самое неожиданное время – то в пять, то в шесть, то к полуночи, – но неизменно был бодр, свеж и замученным не выглядел. Наступили жаркие, томительно-раскаленные дни, Мария задыхалась, целыми днями сидя в квартире, не решаясь высунуть нос на улицу. Ходила только в магазины