меня это тем более волновать не должно.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — спокойно сказала я. — Однако, ущерб мне был нанесен вашей служанкой, и на территории вашего замка.

В комнате ощутимо запахло грозой.

— Я, несомненно, осведомлен об этом, княжна, — Колдун превосходно умеет держать себя в руках.

— В таком случае, — сухо заявляю я. — Я очень, — выделяю это слово. — Хотела бы знать: по чьему приказу она действовала? Вы говорили мне давеча о доверии…

— На что вы мне ответили, что не доверяете никому, — с насмешкой продолжил собеседник.

— Предлагаете мне доверять хозяину дворца, в котором меня чуть не убила служанка?

— Ярослава, — очень тихо и предельно спокойно произносит Колдун. — Я начинаю сомневаться в вашем, как мне казалось, здравом уме. Мне объяснить вам причины, по которым Южному Королевству не выгодна ваша смерть?

— На вас пойдут войной Княжества, Западное Королевство и их союзники, которых очень легко будет втянуть в кампанию. Благое дело — месть за невинно убиенную наследницу. А там, под шумиху, и кусочек земель можно будет прикарманить. Потому как то, что ваше королевство не выстоит против союзнических сил — и ребенку ясно.

— Браво, — Колдун покровительственно похлопал меня по ноге. Я сначала опешила от подобной фамильярности, а потом решила, строить из себя обиженную барыню бесполезно.

— Хорошо, давайте подойдем с другой стороны, — примирительно сказала я. — Почему Айя кинулась на меня с ножом?

— Не с того начинаете, княжна, — откликнулся Король. — До рассвета умер стражник, который пробовал тот квас в оранжерее.

— Все-таки яд замедленного действия, — с каким-то удовлетворением сказала я, философски разглядывая потолок.

— Почему вы не захотели пить? Ведь стражник попробовал квас, — мой похититель внимательно на меня смотрел. Отвечать ему тем же было неловко, смотреть и дальше в потолок — неприлично. Я выбрала золотую середину, и начала разглядывать замысловатый рисунок на фамильном медальоне Колдуна.

— Понимаете, Ваше Величество… это было словно какое-то чутье, — неопределенно отозвалась я.

— А кроме него что-то еще было? Ведь было же, княжна, — это откуда он так хорошо меня знает, чтобы утверждать наверняка?

— Было, — покорно соглашаюсь я. — Тот стражник… прежде, чем выпить, он — боялся. У него слегка тряслись руки, расширились зрачки, и вспотели виски. Я не думаю, что яд подсыпал он сам, однако он мог что-то видеть. Что-то, что обеспокоило его. А мои подозрения как раз и вызвали страх.

— Почему вы не сказали мне об этом, Ярослава? — резко спросил Колдун.

— Не было подтверждений моим выводам. А подобные утверждения не звучат, если в одном предложении с ними находятся слова: «мне кажется, показалось, возможно» и им подобные.

— Хорошо, допустим. В поведении Айи тоже было что-то странное? — это прямо допрос какой-то. Отвечать я, конечно, не обязана, вот только мне, как наиболее заинтересованной стороне, правда жизненно необходима.

— Да. Она пыталась изобразить со мной «разговор по душам», но я этого начинания не поддержала. Когда же она готовила меня к ужину — была слабая, вялая, и плохо соображала, — слушая мои слова, Король кивнул каким-то своим мыслям, словно получив им подтверждение. — Так почему она пыталась меня убить? — чуть громче, чем следовало, спросила я. — И как она смогла появиться в моей комнате, не потревожив охрану? — эта мысль давно вертелась в моей голове, но оформилась только сейчас.

— Это все очень сложно, княжна, — ровно сказал Колдун.

— Я попытаюсь понять, — настойчиво сказала я.

— Видите ли, попытка вашего убийства была хорошо спланирована. Причем, заранее. Что в ваших Княжествах знают о колдовстве?

— Не в почете. У нас волхвы главные, — его вопрос меня удивил. Я бы, скорее, грешила на тайный ход, которым служанка пробралась в мою комнату.

— Тайных ходов в вашу комнату нет, — словно читая мои мысли, сказал Колдун. — Собственно, поэтому вас туда и поселили. Однако, существуют некие предметы, которые помогают мгновенно перемещаться из одной точки в другую. Они, как правило, парные и незаметные. Но создать их могут очень и очень немногие. Более того, это — фамильное мастерство, знания передаются из поколения в поколение. Купить такие предметы можно, но очень дорого. У простой служанки денег бы точно не хватило.

— Но такие предметы могли бы быть у вас.

— Айя — прислуживала только гостям и пленницам. Ей не было хода в мою часть дворца.

— Но она могла попросить кого-то, — не унималась я.

— Не могла, — решительно отрубил Король. — Своих слуг я подбирал очень тщательно.

— Хорошо. Выходит, что эти предметы ей дал кто-то достаточно богатый для того, чтобы их приобрести.

— И влиятельный, княжна. Такие вещи на торжищах не продаются.

— Кстати, что это было? Уж посторонний-то предмет в комнате я бы живо заметила — там не так-то много вещей.

— Иголки, — просто сказал Колдун. — Одна лежала в вашей комнате, а вторую в назначенный срок разломала Айя, и оказалась с ножом у вас в комнате. Кому выгодна ваша смерть, княжна?

— Нет, — спокойно сказала я. — Не так. Моя смерть выгодна как моим врагам, так и вашим.

— Айю не подкупили. Ей просто сделали некое внушение… По сути, она даже не сознавала, что делает.

— Предлагаете мне её пожалеть? — холодно спросила я.

— Отнюдь, хотя вы и наградили её сотрясением. Айю казнили.

— Мне вот что не дает покоя… — начала я. — Когда во дворце появился тот менестрель? Просто какое-то странное получается совпадение: появляется это дарование, и на меня происходит сразу два покушения.

— Я тоже так подумал, — кивнул Колдун, явно довольный ходом моих мыслей. — Он появился с утра, крутился на кухне. А сегодняшней ночью просто исчез.

— А так как из вашего дворца невозможно выбраться без вашей воли, значит, у него тоже были эти «особенные» предметы, так? — подхватила я.

— Возможно, — ответил Колдун. — Хотя фактов все же мало. Я вот чего дождаться никак не могу, Ярослава: когда же вы вспомните, что у вас распорота скула, и порезаны шея и руки?

— Бросьте, Ваше Величество, — слабо махнула упомянутой рукой я. — Длинные рукава и высокий воротник скроют шрамы. Вот сейчас я их не вижу, и мне от этого хорошо. А скула… Вот знаете, в том году правитель Приморского Королевства взял в жены первую дочь степного султана. Если верить слухам, она была крива и горбата. Монарх же получился чудо, как хорош собой — видела его на одном из приемов. Так вот, торговый путь через степь стоил всех этих недоразумений.

— Намекаете, что вас с вашим приданым все равно возьмут? — внезапно развеселился Колдун.

— Более того, я уже помолвлена. А из-за нескольких шрамов союзы такого уровня не расторгаются, — криво улыбнулась я.

— Но неужели вам самой не интересно? — стал вдруг серьезным Колдун.

— Не знаю, — прислушавшись к себе, сказала я. — Я тут внезапно поняла, что быть живой гораздо интереснее.

Король резко поднялся и пошел к двери. Уже оттуда он оглянулся на меня.

— Я приложил все усилия, чтобы залечить распоротую скулу. Шрама не будет. Равно, как и от остальных ран. Они затянутся через пару дней.

И вышел, негромко хлопнув дверью.

А я застыла в кровати, пораженная странным выражением лица Колдуна, и горечью, прозвучавшей в его словах. А я так его и не поблагодарила…