Лишь три месяца осталось, истекал условный срок, Но напасть на след скитальца Автандил еще не мог. Удрученный, целый месяц он бродил в краю пустынном, Изо всех сынов Адама не встречаясь ни с единым. Страшных бед таких не знали Вис прекрасная с Рамином! Он же думал лишь о милой, разъезжая по долинам. Раз, об отдыхе мечтая, он доехал до привала. На семь дней пути долина перед ним внизу лежала. У подошвы скал высоких речка мелкая бежала, К ней с горы леса спускались и трущобы буревала. Стал считать он на досуге, сколько дней провел в пути. Лишь два месяца осталось эти поиски вести! 'Целый мир теперь узнает, как метался я в сети, Не поправить это горе, новой жизни не найти!' И задумался он крепко: 'Коль ни с чем вернусь я к дому, Для чего все это время я потратил по-пустому? Чем обрадую царицу, погруженную в истому, Если путь не отыскал я к незнакомцу молодому? Если ж мне без доброй вести непристойно возвращаться, Сколько времени я должен по земле еще скитаться? Будут щеки Шермадина день и ночь в слезах купаться, И пойдет он к Ростевану, чтоб во всем ему признаться. Он обязан по условью известить царя и знать. О моей узнав кончине, будут люди горевать. После этого смогу ли перед ними я предстать?' — Так сказал несчастный витязь и задумался опять. 'Справедлива ли, о боже, — он твердил, — твоя десница? Почему я должен тщетно по лицу земли влачиться? Вырвал радость ты из сердца, дал в нем горю угнездиться, Из очей моих до смерти не устанут слезы литься!' Но потом решил он мудро: 'Все ж разумнее терпенье. Чтоб не сгинуть раньше срока, пересилю огорченье. Против бога я бессилен, слезы мне не избавленье, Воля смертного не может повлиять на провиденье'. 'Всех людей перевидал я, — говорил себе он снова, — Но никто мне о пропавшем не сумел сказать ни слова. Видно, царь не без причины счел его за духа злого. Для чего же я скитаюсь и горюю бестолково?' Перебравшись через речку, Автандил поехал чащей. Наводил на сердце скуку шум осоки шелестящей. Сила рук его иссякла, помутился взор горящий, Черной порослью покрылся лик унылый и скорбящий. И решил он возвратиться, надрывая стоном грудь, И коня в глухие степи поспешил он повернуть. Без людей он целый месяц продолжал печальный путь, И охота на животных не влекла его ничуть. Одичав в сердечной муке, продолжал он жить в томленье, Но, как всякий сын Адама, вдруг взалкал в уединенье, И длинней руки Ростома он стрелу пустил в оленя, И костер в глухой трущобе он развел без промедленья. Он пастись поставил лошадь и, насытившись дичиной, Шестерых людей увидел, проезжающих долиной. 'То разбойники, — решил он, — те, что грабят люд невинный, Кроме них, никто не ездит в этой местности пустынной'. Взяв оружье, поспешил он, чтобы встретить их вдали. Там два мужа бородатых безбородого вели. Безбородый был изранен, был в крови он и в пыли. Рвался дух его из тела, улетая от земли. 'Вижу я, — воскликнул витязь, — что живете вы разбоем!' 'Нет, — ответили пришельцы. — Помоги нам, зверобоям! Если ж ты помочь не можешь, посочувствуй нам обоим, Плачь сегодня вместе с нами, ибо жалости мы стоим!' Автандил подъехал ближе, и, рыдая, люди эти Рассказали, как в дороге был изранен путник третий: 'Витязь, мы — родные братья, одного отца мы дети, Город, нам принадлежащий, расположен в Хатаети.
