бракосочетания друидов. Ей предстояло проявить большую осторожность, чтобы он ничего не заподозрил.

– Кажется, все идет по плану? – Леди Кили заговорщицки подмигнула мужу. – Дорогой, как ты думаешь?

– Да, но я смогу успокоиться только тогда, когда все закончится.

– Тогда нам нужно войти в дом, где уже накрыт праздничный стол. А пока мне необходимо переговорить с Роджером и Блайд наедине.

Герцог изумленно посмотрел на жену:

– О чем?

– Блайд – моя старшая дочь, мой первый ребенок, – ответила герцогиня, – а Роджер всегда был моим самым любимым пажом при дворе.

– Ну конечно, теперь мне все совершенно ясно, – рассмеялся Ричард.

Он поцеловал жену в щеку и направился в дом.

Леди Кили тут же взяла под руки Блайд и Роджера и повела их в дальний угол сада, где рядом росли три священных дерева – дуб, ольха и береза.

– Дорогой Роджер, – начала леди Кили, – никакими словами невозможно выразить то, как я рада, что вы с Блайд наконец-то вместе. Прошу вас, возьмите друг друга за руки.

Роджер открыл было рот, чтобы возразить, но леди Кили жестом остановила его.

– Уступи прихоти старой леди, – с улыбкой проговорила она.

– Тридцать семь лет – это еще не старость, – весело блеснув глазами, ответил Роджер и взял Блайд за руку.

– Спасибо. А теперь я хочу сказать вам обоим, что брак – это серьезный шаг, к которому нельзя относиться легкомысленно.

Блайд посмотрела на мужа, который, казалось, был целиком поглощен тем, что говорила се мать. Его рука была теплой и крепко держала се слегка дрожащую ладонь. О, она не могла дождаться ночи, когда их тела также сольются в одно целое.

– Как долго продлится ваш союз? – спросила леди Кили.

– Что? – недоуменно спросил Роджер.

– Вечность и один день, – ответила Блайд.

– Твоя невеста сказала: «Вечность и один день», – продолжила герцогиня. – Ты согласен с этим?

Блайд затаила дыхание. Если Роджер ответит «да», то они будут женаты вечно и их брак освятит Мать-Богиня.

– Вечность и один день – это хороший срок, – ответил Роджер, едва заметно улыбнувшись. – Да, я с этим согласен.

– Блайд, ты ничего не хочешь сказать своему мужу? – спросила леди Кили, обращаясь к дочери.

Зная, что от нее требуется, Блайд повернулась к Роджеру и воздела руки к небу.

– Пусть небеса обрушатся на меня, – торжественно провозгласила она, – пусть морская пучина поглотит меня, пусть земля разверзнется под моими ногами, если я предам мою любовь к тебе.

– Да будет так, – объявила леди Кили и обняла новобрачных.

Свадебный обед прошел довольно скромно. Присутствовали лишь несколько родственников со стороны Деверэ. Одна из кузин Блайд, по имени Дейзи, была назначена фрейлиной молодой герцогини Дебре и отправилась в замок Роджера, чтобы подготовиться к приезду молодых.

Блайд чувствовала себя немного неловко, сидя на почетном месте за столом рядом со своим мужем. Раньше она никогда не испытывала трудностей в общении с Роджером, однако теперь не знала, о чем с ним говорить. А он, казалось, намеренно игнорировал ее. «Как невежливо с его стороны так вести себя в день свадьбы, – подумала Блайд. – По крайней мере он мог хотя бы улыбнуться мне».

«Жизнь меняет людей, и Роджер Дебре уже не тот, кого ты знала», – предупреждал ее отец. Ей потребуется много любви и терпения, чтобы помочь ему стать прежним.

Блайд украдкой посмотрела на Роджера. Его лицо было спокойным и… невероятно красивым. Тонкий профиль притягивал к себе взгляд. Он протянул руку, чтобы взять бокал вина, и Блайд невольно залюбовалась его длинными пальцами. Она представила, как эти руки будут ласкать ее.

– Как обстоят дела в вашей торговой компании? – спросил Роджер у герцога.

– Она процветает. Вероятно, это происходит потому, что Блайд владеет частью ее акций и не является моим конкурентом, – ответил Ричард. – Может быть, пройдем в мой кабинет и посмотрим последние отчеты?

– Заниматься делами в день свадьбы просто неприлично, – укоризненно покачала головой герцогиня Ладлоу.

– Бабушка Чесси, но Роджер так долго отсутствовал, – вступилась за мужа Блайд.

Роджер резко повернулся и пристально посмотрел на нее.

– Я не просто отсутствовал, – резко бросил он, поднимаясь из-за стола, – я гнил в Тауэре.

С этими словами он проследовал за герцогом Ричардом. После того как няня увела детей Деверо, герцогиня Чесси повернулась к внучке:

– Блайд, дорогая, я хочу дать тебе один добрый совет.

– Да, бабушка?

– Никогда не называй меня бабушкой при дворе, – с укоризной произнесла герцогиня. – Зови меня тетушкой.

Блайд и Блисс понимающе переглянулись, едва сдержав смех, а леди Кили будто невзначай прикрыла рот рукой, чтобы скрыть свою улыбку.

– И еще, всегда суди о человеке по тому, как он поступает, а не по тому, что он говорит, – продолжала тем временем герцогиня. – Понаблюдай, как Роджер обращается с дочерью и с лошадьми, потому что с тобой он будет вести себя ничуть не лучше. Пусть он только догадывается о твоей любви к нему. Никогда не будь слишком доступной.

– И помни, что самое главное – это правда, – добавила леди Кили. – Бог создал женщину после мужчины, потому что хотел исправить ошибки, которые совершил во время первой попытки.

Леди Чесси звучно рассмеялась:

– Кили, дорогая, вижу, ты смотришь на мир в точности, как и я. Видимо, моя мудрость заразительна.

Блайд тоже улыбнулась, но размышления о событиях этого дня заставили ее вновь погрустнеть. Она никогда не думала о том, что отношения между мужчиной и женщиной могут быть такими сложными. Блайд казалось, что у нес сейчас расколется голова. Ей просто необходимо привести мысли в порядок, прежде чем отправиться в дом Дебре.

Она встала и обратилась к матери:

– Я хочу немного погулять в саду.

– Конечно, дорогая. – Леди Кили понимающе улыбнулась.

Блайд вышла из дома и углубилась в сад. Осень уже начала раскрашивать его яркими красками. На фоне желтеющих листьев разноцветными кострами вспыхивали кусты хризантем, алели островки алиссума, розовели редкие соцветия поздних маргариток.

Вдохнув полной грудью влажный и прохладный воздух, Блайд направилась к своей любимой плакучей иве. Через два дня должен наступить день осеннего равноденствия, и впервые ей предстоит встретить этот древний праздник друидов в новом доме.

А потом следовал Хэллоуин, когда, согласно верованиям друидов, прошлое встречалось с настоящим и начинался новый жизненный цикл. На три дня приоткрывалась завеса, разделявшая земной и потусторонний миры. Блайд с особым нетерпением ждала этот праздник, так как собиралась вызвать дух своей прабабушки Меган и узнать у нес о том темном солнце, которое угрожало ей и Роджеру.

Роджер… Сможет ли она завоевать его любовь и при этом сохранить доходы своей торговой компании? Сегодня муж должен был бы окружить ее заботой и любовью, чтобы развеять девичьи страхи перед первой брачной ночью, а вместо этого он заперся в кабинете с се отцом.

Блайд подошла к толстому стволу ивы и обняла его.

– Спасибо тебе, друг мой, – сказала она, чувствуя, как силы дерева проникают в нее. – Я буду очень