принялась колотить его.

И тут же его пальцы впились в ее щеки, а рука тисками сжала рот и нос, лишая возможности вздохнуть. Флора перестала сопротивляться и лишь старалась высвободить рот, чтобы иметь возможность дышать.

Так они достигли прогалины между деревьями, где бандит выпустил ее и толкнул к другому похитителю.

Задыхаясь, Флора согнулась пополам и услышала звуки потасовки оттуда, где они только что находились. Сердце ее упало, когда она осознала, что это могло значить.

К ним подошел еще один человек, он вел в поводу лошадь.

– Что случилось?

– Какая-то девушка нас увидела.

– Кто вы? – задыхаясь, выкрикнула Флора. – И что вам надо от меня?

– Мы пришли помочь тебе, – ответил подошедший, ему было лет сорок, и у него было приятное, вызывающее доверие лицо. – Меня зовут Ангус, и это твой брат послал нас спасти тебя.

Ее брат?

– Который из двух?

– Маклейн из Дуарта.

Гектор! Кажется, он решил спасти ее очень не вовремя.

Звуки борьбы становились все громче, затем воздух прорезал отчаянный крик, и Флора стремительно обернулась. «Джилли!» Флора сделала шаг в ту сторону, откуда доносился шум борьбы, но сильная рука удержала ее. Впервые Флора внимательно посмотрела на своего похитителя. Его волосы закрывали большую часть лица. С тяжелыми надбровными дугами и густыми черными бровями, бородой и бакенбардами, а темные глаза смотрели отнюдь не дружелюбно.

– Убери от меня свои грязные руки!

Тон Флоры озадачил бандита, и тот послушно выпустил ее.

– Прошу прощения за Кормака, миледи, – сказал тот, которого звали Ангус. – Мы не хотели поднимать шум, чтобы нас не обнаружили.

– Думаю, теперь толковать об этом слишком поздно. – Флора смотрела на деревья, прислушиваясь к шуму приближающейся схватки. Она не знала, что предпринять. Несколько недель назад возможность побега несказанно обрадовала бы ее, но теперь все изменилось.

– Отзови своих людей. Произошло недоразумение, и я больше не пленница.

Она сделала несколько шагов в сторону, где шла драка, но Ангус преградил ей дорогу.

– Тебя обманули. Колл не тот, кем кажется…

Однако ему не удалось закончить фразу, потому что в эту минуту налетела буря…

Услышав крик Джилли и почувствовав недоброе, Лахлан сделал знак своим людям растянуться цепью и занять позиции до начала атаки с запада. То, что кто-то захватил Флору, означало, что их перехитрили. Без сомнения, речь шла об ответе на вчерашний набег, но, конечно, дело было не только в этом.

Они пришли за Флорой, мрачно подумал Лахлан. Гектор хочет забрать сестру, чтобы использовать ее в своих целях.

Слава Богу, у него хватило ума предвидеть это и прихватить с собой людей.

Лахлан сражался как одержимый. Только две мысли владели им – безопасность сестер и необходимость отвоевать Флору.

Они легко отбили первую атаку, и Лахлан тотчас же приказал Аллану и нескольким другим своим людям обеспечить безопасность сестер. Остальных он собрал в группу, отправившуюся выручать Флору. Грудь Лахлана сжимала судорога при мысли о том, что, возможно, она сама хочет от него уйти. Эта мысль точила его сердце, как червь дерево.

Но, что бы ни оказалось правдой, он не отдаст ее без боя.

Флора не раз видела, как Лахлан тренировал своих людей, но никогда еще ей не доводилось быть свидетельницей настоящего боя. Обоюдоострый шотландский меч так и сверкал в его руке: Лахлан владел им с неправдоподобной ловкостью, описывая мечом дугу, отражая удары противника. В другой руке был зажат кинжал, которому тоже нашлось немало работы. В памяти Флоры всплыли слова матери: «Горцы – варвары. Они всего лишь кровожадные убийцы». Если бы Флора не знала Лахлана, то, глядя на него, могла бы согласиться с ней, но…

Но она знала: рука, орудовавшая мечом со смертеносной решимостью и точностью, могла так нежно ласкать, а жесткие глаза, полные непреклонности и жажды убийства, могли быть мягкими и нежными.

То, как Лахлан встречал опасность, не могло не вызвать трепет. Хотя ситуация оборачивалась против него, он сохранял самообладание и почти сверхъестественное спокойствие, и его меч выглядел опаснее, чем прежде.

Лахлану давали преимущество ловкость и сноровка: он уже расправился с двумя нападавшими и теперь пробивался к ней.

К этому времени счет несколько выровнялся: восемь врагов против четверых людей Лахлана.

– Пойдемте, миледи, – сказал Ангус. – Нам пора, здесь становится небезопасно.

– Нет. – Чувствуя, что не может оставить Лахлана, Флора нерешительно переминалась с ноги на ногу.