обладала чувством ответственности по отношению к семье. Для нее этот вопрос был простым, для него же усложнялся чувством ответственности перед кланом.

– Уже поздно, нам пора отправляться. – Лахлан начал натягивать рубашку, но прикосновение Флоры остановило его.

– Что-то случилось? – спросила она, проводя рукой по пестрым следам синяков на его предплечье. – Я и прежде это замечала.

Лахлан втянул воздух, когда пальцы Флоры спустились ниже, одно ее прикосновение наполнило его жаром.

– Ты так внимательно меня изучаешь, малышка?

Флора вспыхнула:

– Это трудно не заметить. Определенно ты получил их в какой-то схватке.

– Это пустяки.

– Похоже на сильный удар мечом. Может, скажешь, что случилось?

На самом деле все было просто. Лахлан как раз расправлялся с одним из людей Дуарта, когда сзади на него неожиданно набросился другой и нанес коварный удар, который оказался последним в его жизни.

Лахлан поспешно отвел руку Флоры: ее прикосновения сводили его с ума, воспоминание о том, что происходило недавно на этом самом берегу, было слишком свежо в его памяти. Кому по силам стоять рядом с женщиной, с которой ты был близок, вдыхать ее аромат и не иметь права немедленно овладеть ею? Он желал ее постоянно: она вторглась в его чувства, мысли, сны.

– Перестань меня трогать, моя прелесть, если не желаешь прилюдно закончить то, что начала.

Флора опустила взгляд, и при виде его состояния ее глаза широко раскрылись.

– Ну как? – Лахлан невольно усмехнулся. Флора покачала головой.

– В таком случае забери с собой моих сестер и марш переодеваться.

– Лахлан, я…

– Да?

– Прости. Я не хотела… – Флора выглядела такой растерянной, что Маклейн не смог удержаться от улыбки.

– Знаю. А теперь поспеши, а то уже поздно.

Быстро покончив с переодеванием, Мэри и Джилли присоединились к мужчинам, но Флора замешкалась: скрывшись за скалой, она попыталась собраться с мыслями. Ощутив реакцию горца, вспоминая, что она чувствовала, когда он был в ней, томясь по этой близости, она чуть не теряла сознание.

Сила собственной реакции на него ошеломила ее. Она не могла отвести от него глаз, желала его, нуждалась в нем… Между ними мгновенно возникало притяжение, будто пламя, вспыхивая от малейшей искры.

Но может быть, Лахлан прав? Неужели все дело в опасении окончить жизнь, как окончила ее мать? Неужели из-за этого она готова распроститься с надеждой на счастье? Флоре не хотелось так думать, и все же слова Лахлана ранили ее сильнее, чем она готова была признать. Она убеждала себя, что всего лишь проявляет осторожность, но что, если горец прав? Не подозревает ли она обман там, где его вовсе нет?

Флора вздохнула и крепче затянула шнуровку на платье. Откинув назад влажные волосы, она закрепила их на затылке лентой, думая о том, что уроки плавания оказались отчасти полезными. Сегодня ей удалось опуститься под воду с головой, не испытывая панического страха, хотя она никогда бы не стала этого делать, если бы Лахлан не стоял рядом.

Свернув мокрую одежду в узел, Флора бросила последний взгляд вокруг, желая убедиться, что ничего не забыла. Заметив на земле оставленный Джилли чулок, она наклонилась, и тут за ее спиной хрустнула ветка.

Прежде чем Флора успела что-то предпринять, грязная рука зажала ей рот, и она тотчас же поняла, что это не Лахлан.

Человек был крупным, сильным, но не таким высоким. Да и пахло от него по-другому – не миртами и мылом, а потом и лошадьми.

– Ни звука, или я убью всех, – прошептал бандит, и его зловонное дыхание вызвало у Флоры приступ тошноты. – Нам нужна только ты.

Флора с трудом могла этому поверить: ее снова собирались похитить! Если бы она не пребывала в таком ужасе, то посмеялась бы надо всем этим.

Человек потащил ее к деревьям. Ей хотелось извернуться и ударить его в ногу, как в случае с Лахланом, но она побоялась, потому что Мэри и Джилли находились совсем рядом.

– Флора, я…

Господи, нет! Это был голос Джилли. Она уже огибала скалу, без сомнения, желая узнать, что так задержало подругу.

Флора делала отчаянные усилия, стараясь предостеречь ее взглядом, но было слишком поздно.

Бандит грязно выругался, когда Джилли громко завопила:

– На помощь! Лахлан сюда, Флору схватили!

Похититель мгновенно оторвал Флору от земли, лишив таким образом возможности прибегнуть к ее излюбленному методу защиты, но, понимая, что крики Джилли перебудоражат всех, она вывернулась и