Должно быть, догадавшись об этих колебаниях, Кормак грубо толкнул Флору к Ангусу:

– Забирай ее, а я позабочусь о Маклейне. – Он вытянул меч из перевязи, и вид смертоносного оружия вызвал у Флоры дрожь; только сейчас она поняла, как опасен этот человек.

Ангус сделал попытку увести ее силой, но Флора вырвалась и продолжала наблюдать за сражением. Хотя жестокость битвы ужаснула ее, она не могла отвести глаз.

Сердце ее подскочило к горлу, когда она увидела, как Кормак набросился на Лахлана.

Флора будто сама ощущала тяжесть каждого удара, обрушивавшегося на Лахлана, когда оба противника вступили в единоборство. Даже звук их ударявшихся друг о друга мечей был ужасен.

Тут Флора увидела, как пал один из людей Лахлана, и из ее горла вырвался приглушенный крик. Лахлан тоже это заметил и стал еще яростнее атаковать противника, опуская меч с такой силой, что мог бы разрубить Кормака надвое, если бы тот не парировал его удары.

На руках Лахлана вздулись мышцы, и Флора опасалась, что он не сможет долго продержаться.

Улучив момент, она оглянулась на остальных и тотчас же прикрыла рот рукой.

Мердоку приходилось туго. Его теснили к деревьям, и деваться ему было некуда. Остальные телохранители Лахлана пытались прийти ему на помощь, но их атаковали трое противников.

Видя, что его люди в опасности, Лахлан словно почувствовал новый прилив сил: теперь его движения обрели холодную четкость и точность.

Кормак пытался нанести ему удар мечом, но Лахлан чуть не вырвал у него оружие, вывернув его руку.

Этот момент решил исход поединка: Лахлан с силой вонзил кинжал в живот Кормака, и Флора, вздрогнув, отвела глаза.

Ангус злобно ругался: смерть соратника потрясла его. Он продолжал оглядываться на деревья, и у Флоры возникло страшное подозрение о наличии там подкрепления.

Схватив Флору за руку, Ангус с новой силой потянул ее за собой.

– Пусти! – Флора попыталась вырвать руку. – Я не собираюсь ехать с тобой!

– Простите, миледи, но, боюсь, это не вам решать…

Чувствуя, что ей самой похитителя не одолеть, Флора хотела позвать на помощь, но Лахлан бился с тремя солдатами ее брата одновременно, и она не решилась отвлечь его. Вместо этого она попыталась оказать сопротивление Ангусу, не спуская при этом глаз с битвы.

Видя, что Лахлана окружают, Флора с трудом подавила готовый вырваться крик.

Она не хотела оставлять этого отважного горца, потому что любила его.

Влечение, которое Флора испытывала к Лахлану с самого начала, теперь, когда она узнала его лучше, стало сильнее и крепче; она распознала в нем человека, способного проявлять удивительную нежность. С ним она чувствовала себя в безопасности: защищенной и, что самое главное, желанной. После смерти матери Флора словно заблудилась в жизни, он же дал ей дом и семью. Вождь Маклейнов был из тех, кто побеждает и выживает, сражаясь за свой клан.

Только сейчас поняв, что любит его больше, чем считала для себя возможным любить, Флора бросилась к нему, но тут же убедилась, что он закрыт от нее плотной стеной нападавших.

Услышав за спиной тяжелое дыхание Ангуса, нагонявшего ее, Флора побежала быстрее. Ветки хлестали ее по щекам, но она почти не чувствовала жгучей боли.

Внезапно увидела его, и это мгновение навсегда врезалось в ее память: Лахлан с ловкостью и изяществом отражал удары нападавших, как если бы сражался только с одним врагом, а не с несколькими. Сейчас Флора была бы счастлива стоять с ним рядом и назвать его мужем.

К счастью, Мердок, ухитрившись справиться со своим противником, двинулся на выручку вождю клана. Теперь врагов оставалось всего трое, но Флора видела, что Лахлан устал: его движения замедлились и стоили ему больших усилий. Пот струился у него со лба, а кровь уже пропитала весь рукав рубашки на той самой руке, в которой он держал меч.

Вскоре еще один враг рухнул к ногам Лахлана, но то, что случилось дальше, показалось Флоре дурным сном. Пытаясь защититься от противника, Лахлан замешкался, и меч плашмя обрушился на его голову.

Лахлан с глухим стуком упал на землю, и эта картина исторгла отчаянный крик из груди Флоры:

– Нет!

Он не умер.

Хотя падение Маклейна ошеломило нападавших, однако они быстро оправились, и один из них поднял меч, чтобы нанести решающий удар.

И тут Флора, не задумываясь, бросилась к нему и заслонила его тело собой.

– Прочь! – злобно крикнула она, и глаза ее сверкнули гневом. – Не троньте его!

Обхватив Лахлана руками, Флора с облегчением почувствовала, что сердце его бьется.

– Оставьте его, миледи!

Это был Ангус, теперь стоявший за ее спиной. Взгляд, который бросила на него Флора, мог бы испепелить целый город.

– Я сказала «нет»!

– Леди хочет, чтобы ее оставили в покое, – угрожающе произнес Мердок, подходя к ним.

Люди Гектора явно не знали, что делать, об этом Флоре сказала нерешительность на их лицах.