– Пойдемте, миледи, – снова попытался убедить ее Ангус. – Ваш брат печется только о вашей безопасности.

– Передайте брату, что я ценю его добрые намерения, но останусь здесь.

Хотя Лахлан пришел в сознание, ему казалось, что голова его раскалывается на тысячу кусков. И все же он ощутил тяжесть сладостного тела, прижимавшегося к нему.

Услышав слова Флоры, обращенные к людям Гектора, Лахлан почувствовал одновременно облегчение, счастье и удивление.

– Ты уверена, что сама хочешь этого?

При звуке знакомого голоса Флора вздрогнула, в ее глазах Лахлан прочел ответ на свой вопрос раньше, чем услышал его.

– Никогда в жизни ни в чем я не была так твердо убеждена.

Неожиданно Лахлан перевел взгляд на Мердока, и тот, поняв намерение своего лэрда, встал между ним и людьми Гектора. Тогда Лахлан вскочил на ноги и притянул Флору к себе так энергично, словно и не ощущал острой боли в голове и в руке.

Предводителя нападавших он знал лично, и поэтому спокойно произнёс:

– Ангус, ты слышал, что сказала леди. Она не хочет уезжать.

– Мне даны другие указания.

Лахлан усмехнулся:

– Здесь не ты распоряжаешься. И учти, остальные твои люди не вернутся. – Поставив Флору позади себя, Лахлан поднял меч обагренной кровью рукой. – На сегодняшний день довольно смертей. Уходи, иначе следующей будет твоя.

– Слышу речь отважного человека, владеющего только одной рукой и готового сразиться с тремя.

Услышав гневное восклицание Мердока, Лахлан сделал ему знак не вмешиваться.

– Мне есть за что сражаться. А ты можешь сказать то же о себе? Возвращайся к своему вождю и скажи ему, что Флора отказывается от его любезного приглашения. Она счастлива здесь, и никакой другой кров ей не нужен.

Ангус долго молча смотрел на Лахлана, затем повернулся к Флоре:

– Если ты передумаешь…

– Она не передумает, – сказал Лахлан с холодной убежденностью.

В конце концов Ангус кивнул своим людям, и они двинулись к прогалине, где их ждали лошади, по пути подбирая убитых. Вскоре они ускакали.

Флора оказалась в объятиях Лахлана прежде, чем люди Гектора скрылись из виду; плечи ее сотрясались от бурных рыданий. Не прибегая к словам, она искала у него утешения.

Никогда прежде Лахлан не видел, чтобы она плакала, и оттого чувствовал себя странно беспомощным. Мердок отошел в сторонку, чтобы предоставить им возможность побыть наедине, но Лахлан не мог позволить себе расслабиться – Аллан и его люди скоро вернутся с подкреплением, и им надо поскорее унести тела павших.

Флора продолжала рыдать у него на плече, не чувствуя, что окровавленная рука Лахлана пачкает ее одежду, и у Лахлана не было сил отстранить ее. В его крови все еще бушевало возбуждение битвы, но, когда он обнимал это нежное тело, на него постепенно снисходил покой.

Никогда прежде ему не казалось, что он упускает в жизни что-то важное. Одна битва сменяла другую, но не было никого конкретно, кто бы требовал его заботы и его любви.

Конечно же, он любит ее! Лахлан не желал этого признавать, считая, что не подвластен подобным чувствам. Как он ошибался! Единственной женщиной, заставившей его подумать о нуждах, не связанных с его долгом по отношению к клану, оказалась именно Флора Маклауд.

Лахлан заглянул в глаза Флоры, казавшиеся ослепительно яркими от застилавших их слез.

– В чем дело, крошка? – спросил он, вытирая ей слезы. – Он причинил тебе боль?

Флора покачала головой:

– Нет, дело не в этом. Когда я увидела, как тебя ударили по голове мечом… – Флора вздрогнула, и слезы снова полились из ее глаз.

– Неужели мысль о моей смерти так удручает тебя? – с притворным удивлением спросил Лахлан.

Флора ткнула его кулаком в грудь, и этот удар оказался на удивление сильным.

– Конечно, удручает, глупый ты человек! Как ты мог усомниться в этом?

– Может быть, это имеет отношение к твоему отказу от брака со мной?

Флора прикусила губу.

– Да, именно так. Тогда я еще не понимала…

Он замер, читая на лице то, о чем мог только мечтать.

– Не понимала что?

Флора порывисто обняла его и посмотрела на него с таким глубоким чувством, что у Лахлана перехватило дыхание.