– У меня были на то причины, – произнесла Мириел.

– Вы любите ленты, миледи? – спросил владелец лавки, держа в руках всевозможные призы.

– Нет, – подмигнув призналась она. – Я очень не люблю пирогов с угрем.

Верный своему слову, Рэнд купил пирожки с курицей. Сомнений нет, Мириел владеет какими-то видами военных искусств. Теперь возникает вопрос: что делать дальше?

Когда они сели под дубом поесть, Рэнд, по трезвом размышлении, пришел к выводу, что не следует торопиться. Да, Мириел умеет метать ножи, но это не означает, что она является Призраком. Она могла научиться этому в семье. Стали же ее сестры опытными бойцами на мечах. Мириел вполне могла унаследовать некоторые из умений отца. Внезапно Рэнду пришла в голову мысль: а что, если он сблефует, скажет Мириел, что знает, кем является Призрак, и посмотрит на ее реакцию?

Он доел пирог, отряхнул крошки с коленей и взял Мириел за руку.

– Миледи, я хочу вам кое в чем признаться.

– В чем же?

Он посмотрел ей в глаза.

– Я кое-что знаю о… Призраке.

Она моргнула, однако выражение ее лица не изменилось. Рэнд продолжал пристально смотреть на нее, и в глазах ее стал медленно появляться ужас. Она отдернула руку.

Иисус, подумал Рэнд, Мириел и есть Призрак. Это написано на ее лице.

– Вы… вы… – начала она едва слышно. Рэнд ждал, затаив дыхание. – Ты собираешься передать меня властям? Чтобы меня повесили за совершенные преступления? Ты – Призрак? – прошептала она.

– Я?!

Она кивнула.

– Я?! – Как ей удалось поставить все с ног на голову? Абсурдность ее вопроса заставила его рассмеяться. – Конечно, нет!

– Ты уверен?

– Я не Призрак, Мириел.

Она с недоверием смотрела на него.

– В чем же ты хочешь признаться?

Боже, она либо ничего не понимает, либо притворяется.

– Подожди! – Она схватила его за руку. – Не говори мне. Я знаю.

Он молчал. Возможно, она собирается признаться. Преступники часто делают признания, когда их личность установлена.

Мириел застенчиво опустила глаза.

– Ты хочешь признаться в том, что во время последней схватки с Призраком был на волосок от смерти и понял, как надо дорожить жизнью.

Рэнд нахмурился. О чем это она? Совсем не это он хотел услышать.

Мириел придвинулась к нему.

– Ты узнал, как легко может человек погибнуть… – Она щелкнула пальцами. – В мгновение ока.

Рэнд криво улыбнулся. Куда она клонит? Она ответила на его улыбку, придвинулась к нему еще ближе и тяжело вздохнула.

– Я знаю, мой дражайший Рэнд. Ты желаешь признаться в том, что сама мысль прожить остаток жизни вдали от любимой женщины тебе невыносима.

От изумления Рэнд едва не лишился дара речи, Мириел обвила руками его шею и коснулась губами его губ.

Рэнд не знал, как себя вести. Эта коварная маленькая чертовка загнала его в угол.

Нельзя сказать, что угол этот был неуютным. Напротив, в ее объятиях он чувствовал себя великолепно.

Но, черт возьми, ему не нравится, когда его загоняют в угол. Она могла сказать ему все просто, но она не менее искусна, чем Призрак, который делает человека беззащитным.

– Мириел.

– Рэнд? – Она опустила взгляд на его губы.

Он вздохнул.

– Да, это именно то, в чем я хотел тебе признаться.

Мириел подумала, что, должно быть, разделяет любовь отца к азартным играм. Она сильно рисковала, используя всевозможные уловки, делая все, чтобы отвлечь Рэнда от разговоров о Призраке и направить его мысли на женитьбу.

Мириел это удалось.

Рэнд запечатлел на ее губах страстный поцелуй, и она поняла, что добилась своего.