Сделав глубокий вдох, Рэнд прицелился, метнул нож с кончиков пальцев и попал почти в яблочко.

Рэнд с недовольным видом покачал головой.

Мириел поспешила его ободрить:

– Ты почти попал. Клянусь всеми святыми, будь это не мишень, а напавший на меня злодей, ты убил бы его.

– Теперь ты, – произнес Рэнд, выбирая три ножа, пока владелец лавки вытаскивал из мишени те, которые метнул Рэнд.

– Ты уверен… – начала было Мириел, нехотя подойдя к линии метания ножей.

– Я тебе помогу.

Он вложил ей в ладонь нож, встал рядом и взял ее за руку. Получилась весьма интимная позиция. Душистое облако ее волос коснулось его щеки, а ее спина оказалась напротив его бедер. Рэнд подумал, что с удовольствием обучал бы ее искусству метания ножей до самого вечера.

– Так? – спросила Мириел, сжав руку.

– Нет, вот так.

Он показал ей, что именно нужно сделать, как повернуть руку, заметив при этом, что, посылая нож к цели, пальцы нужно разжать. Мириел дрожащей рукой метнула нож, и он улетел за пределы внешнего кольца.

Она могла промахнуться намеренно. Однако Мириел пришла в восторг.

– Я сделала это! – воскликнула она. – Попала в цель.

Его подозрения, что она владеет искусством метания ножей, не подтвердились. Судя по тому, что она, как говорится, попала пальцем в небо и даже не поняла этого. И на радостях его поцеловала.

– Сделай еще одну попытку, – предложил Рэнд. – Только целься получше.

Рэнд снова помог ей метнуть нож. Лезвие вонзилось на одно кольцо ближе к центру, но по гордой улыбке Мириел можно было подумать, что она трижды попала в яблочко.

Рассмеявшись, он вручил ей третий нож.

– Не хочешь ли сама метнуть нож?

– Да! – Глаза Мириел загорелась.

Она сосредоточилась и, сделав несколько выдохов, внимательно присмотрелась к цели и метнула нож. Тот, пролетев мимо мишени, стукнулся о заднюю стену павильона.

– О! – Мириел в замешательстве приложила ко рту ладони.

– Ничего страшного. – Рэнд снова вынул из кошелька деньги. – Не метнуть ли нам еще по три раза?

– Мне не хотелось бы испортить павильон этого бедняги.

Рэнд рассмеялся.

– На мои деньги он сможет его починить. Кстати, хочешь сделать ставку?

– Ставку?

– Да. У меня разыгрался аппетит. Если выиграю я, купим пирог с угрем. – Она поморщилась. – Если ты – пирожки с курицей.

Подумав, Мириел кивнула.

Первые два ножа Рэнда приземлились во внутреннем круге, а третий попал в яблочко.

Мириел покачала головой, уверенная, что проиграла. Подняв первый нож, она от усердия прикусила нижнюю губу, зажмурилась и метнула нож. Он попал в край мишени.

Мириел разочарованно нахмурилась. Рэнд вручил ей второй нож.

– Только не закрывай глаз, – сказал он ей с улыбкой.

Несмотря на промах, вид у Мириел был торжествующий. Сейчас Рэнд отдаст ей свой приз за попадание в цель – ленту для волос. Но неужели ей придется есть этого проклятого угря?

И тут произошло непредвиденное. Мириел швырнула нож, и каким-то чудом он попал в яблочко.

Мириел издала победный клич. Владелец ножей, радуясь, что девушка не попала в него, наклонился к Рэнду через прилавок и произнес:

– Удача новичка.

Рэнд думал так же, пока Мириел не метнула последний нож. Он вонзился в яблочко с такой точностью и смертоносной силой, отодвинув предыдущий нож в сторону, что у Рэнда захватило дух. Так профессионально может метнуть нож только наемный убийца.

– Вы видели? – радостно воскликнула Мириел. – Жаль, что этого не видел мой отец.

– Превосходно! – согласился Рэнд, которому стало не по себе. – Ты уверена, что никогда раньше не метала ножей?

– Я? – рассмеялась Мириел.

Владелец лавки покачал головой.

– Впервые вижу, чтобы новичок дважды попал в яблочко.