Эмили сердито посмотрела на стоящего в прихожей мистера Эшленда.

Эдгар не торопясь подошел к ней. На его лице не было и следа вчерашнего похмелья; он был одет в белую, расстегнутую на груди сорочку и темные брюки.

– Где Дэвид?

– Ушел считать упряжь или что-то в этом роде, – холодно ответила Эмили.

Эдгар от души расхохотался.

– В таком случае могу предположить, дорогая, что ты не сумела накинуть упряжь на моего племянника?

Эмили залилась краской от столь возмутительной бесцеремонности и молча пошла к лестнице. Но Эдгар схватил ее за руку:

– Минуточку, Эмили. Мне надо с тобой поговорить.

– Отпустите меня!

– Нет, милочка, – твердо возразил он, – а если будешь вырываться, я заставлю тебя замолчать способом, который действует лучше всего, как я заметил.

Эмили замерла.

– Ладно! – прошипела она. – Я выслушаю. Только уберите от меня свои грязные руки!

Эдгар рассмеялся, но отпустил ее.

– Очень хорошо, перейду прямо к делу. Дэвид завтра уезжает… И оставляет нас здесь вдвоем – наедине.

Эмили передернуло от его взгляда, но она ничего не ответила.

Эдгар обаятельно улыбнулся:

– Я хочу сказать… я бы посоветовал тебе немедленно выйти за меня замуж, поскольку после прошлой ночи у тебя очень мало шансов не оказаться в моей постели.

Эмили даже дышать перестала от изумления.

– Какой самонадеянный, самодовольный…

– Спокойнее! – рассмеялся Эдгар. – В конце концов, я поступаю честно, делая тебе предложение, а не просто тащу в постель, что мог бы легко…

– Легко?! – взвизгнула Эмили. Он нахмурился.

– Успокойся, женщина! Если ты когда-нибудь смотрела на себя в зеркало, то можешь не надеяться на то, что останешься старой девой. А поскольку Дэвид тебе отказал…

– Откуда вам известно, что Дэвид мне отказал? – повысила от возбуждения голос Эмили.

– Видишь, ты это признала! Ты видела поместье, дорогая. Все мое состояние станет твоим, когда ты станешь моей женой.

Совершенно сбитая с толку, Эмили покачала головой:

– Но зачем вам жена? Все эти годы вы оставались в одиночестве…

– Мне нужна жена, чтобы делить со мной постель, рожать мне сыновей. Ты хорошо понимаешь, что именно я хочу сказать, дорогая, или тебе недостает образования?

– Да, я понимаю, хорошо понимаю, и можете убираться к дьяволу, сэр! – сквозь зубы процедила Эмили.

Эдгар с улыбкой покачал головой:

– Слава Богу, у Дэвида хватило ума тебе отказать. Ты за час сделала бы из него котлету!

Эмили в отчаянии топнула ногой.

– Я могу идти, сэр?

Он задумчиво погладил усы, глядя на разгневанную девушку.

– Возможно, мне следует подсластить свое предложение. Очень хорошо, если ты согласишься. Я же обещаю, что не стану настаивать на брачных отношениях до тех пор, пока ты сама не будешь готова.

– Сэр, я не хочу за вас замуж ни при каких обстоятельствах и ни на каких условиях!

– Нет, ты хочешь, Эмили, – уверенно возразил он, и в глубине его темно-карих г м s вспыхнула страсть.

Эмили попятилась, пытаясь придумать резкий ответ, но бой дедушкиных часов отвлек ее внимание.

Эдгар тут же обнял ее и притянул к себе.

– Скажи «да», милочка, до того, как часы перестанут бить, или я возьму назад свое предложение и затащу тебя в свою постель, станешь ты моей женой или нет!

Эмили посмотрела в темные, насмешливые глаза.

– Ну, вы…

Эдгар поцеловал ее, заглушая протесты. У Эмили перехватило дыхание, она снова была окружена прежним необъяснимым колдовством. А часы безжалостно били, неумолимо втягивая ее в дьявольские сети