ведь даже пришлось куда труднее, чем Лису.

– Что делать, если этот ублюдок сбежал? – продолжал Лис, имея в виду Инглемаза.

Терп пожал плечами:

– Всё будет зависеть от того, сумеем ли мы договориться с американцем. Инглемаз здесь далеко не уйдёт, поэтому тебе нужно будет убедить Фила организовать погоню.

– Это не будет проблемой, – заверил Лис, – поскольку мужик, естественно, хочет вернуться на Землю.

– Вот это мне и не нравится, – покивал Терп с кислой миной.

– С другой стороны, – вставила Монра, – он ведь знает, что Терп тоже имеет доступ во Дворец Инглемаза, он уже требовал, чтобы его отвели туда.

– Если Инглемаз доберётся во Дворец раньше нас, – сказал Терп, – он заблокирует всё, что можно. Выход из этого мира без посторонней помощи будет закрыт, а поскольку о нас никто не знает, то, значит, закрыт навсегда. Нам можно будет присоединиться к мистеру Джеймсу в этой дикой жизни.

– Подождём результата вылазки Джеймса, – подытожил Лис.

Слуги, видимо, по распоряжению вождя принесли фрукты и кое-какую еду, а также лёгкое местное пиво. Лис и Творцы поговорили о разных нюансах произошедших событий, после чего Терп стал расспрашивать Лиса о том, что конкретно он видел в таинственном Центре. Лис, пробывший там совсем недолго и практически ничего не понявший, мог в основном лишь строить гипотезы. Так в разговорах прошло более часа, пока не вернулся Филип.

Лиса вместе с Творцами привели в гостиную.

– Ты, как будто, не врал, – мрачно заявил сержант. – В общем, зря я тебя не послушал, не надо было отправлять моих остолопов туда одних. Все убиты, убиты из арбалетов и просто голыми руками: видимо, эта тварь неплохо владеет разными приёмчиками.

– А «поводок»? Я же тебя просил наказать твоим воинам про него особо!

– Инлемаз как-то их обдурил. Ничего похожего на твою штуку на месте нет. Я нашёл куст, где ты зарыл этот, как его, управляющий модуль – там пусто!

– Сбежал… – процедил Лис. – Но я даже восхищаюсь такой смелостью! Сколько отсюда до пирамиды?

– Пешим где-то дня три, самое малое, и то, если повезёт, и не надо будет пережидать и прятаться от каких-нибудь тварей. Я уже отправил отряд по следам, но вот что странно: он направился не прямо в сторону Дворца, а туда, откуда пришли вы – к краю леса!

– Почему? – вставил слово Терп.

– Откуда я знаю! – довольно резко ответил Филип. – Может, тебе виднее? Ты же мастер по всяким трюкам, мистер ФБР!

– Ладно, – примирительно сказал Лис, – нам сейчас нужно действовать вместе. Мы все хотим отсюда выбраться, не так ли?

– Так-то, так, – кивнул сержант, – но как я могу вам доверять целиком? Он уже один раз меня обманул, а ты вообще коммунист!

Лис расхохотался. Это был немного истерический смех, вызванный напряжением прошедших дней и ранением, но вполне искренний. Монра, плохо понимавшая английский язык, спросила, чего он смеётся. Лис объяснил.

– Я такой же коммунист, как ты, допустим, Мартин Лютер Кинг, – сказал он сержанту. – И Россия уже давно не коммунистическая страна. Русские сейчас даже вместе с вами строят космическую станцию. Дело не в этом. Ты можешь нам не доверять, но есть ли у тебя иной выход? Пойми, сейчас ты даже пытками ничего из нас не выбьешь, потому что нечего выбивать. Нам нужно отправиться в погоню всем вместе, потому что если ты посадишь нас под замок и пойдёшь вслед за Инглемазом со своими воинами, то может получиться ещё какой-нибудь казус. Дикари есть дикари: добравшись до Дворца, Инглемаз может их распугать чем-нибудь, и у тебя будет не отряд, а стадо баранов.

О том, что доберись Инглемаз до Дворца, им вообще уже ничто не поможет, Лис промолчал, но, по крайней мере, Монра и Терп всё понимали.

– Я думаю, его схватят до того, как он уйдёт далеко, – заявил Фил, – если его вообще не сожрут в лесу. Одному и только с арбалетом здесь трудно.

– Между прочим, абсолютно не в наших интересах, чтобы Инглемаза сожрали. Но вот почему он направился в другую сторону? – снова спросил Лис.

– Знаете, – сказал Терп, – мне кажется, что логика в этом наверняка есть: Инглемаз ведь худо-будно знает эти места. Дорога напрямик, конечно, короче, но так надо идти через леса, а там много опасных животных, куда больше, чем в округе деревни. Здешние же звери, за исключением летающих каракатиц, как я заметил, в основном, не любят открытую местность. Наверное, он хочет двигаться по краю леса, прячась при появлении каракатиц в зарослях.

Лис вопросительно посмотрел на сержанта. Тот пожал плечами, хмуро взглянул на Терпа и кивнул:

– Да, логика тут есть, сразу видно, что этот мистер тоже знаком с местными условиями. Действительно, ваш Инглемаз может попытаться применить такую тактику, но тогда мои ребята его тем более поймают.

Лис хмыкнул:

– Допустим, ну, а с нами как? Снова посадишь под замок?

Американец долго смотрел на всех по очереди. Наконец он почесал затылок и сказал:

– Мне уже пятьдесят с лишним лет, и я видел смерть не раз. Терять мне особенно нечего. Между прочим, могу с вами и расплатиться, чтобы не думали, что вытаскиваете меня просто так…

– Слушай, – засмеялся Лис, – неужели ты полагаешь, Творцам нужны деньги?

– Ну, не им, так тебе, ты же землянин, всё-таки. Мы вообще могли бы с тобой вместе там какое-нибудь дело открыть. Ты, вроде, парень, на которого можно положиться, хоть и русский.

– Может, как раз именно поэтому? – засмеялся Лис.

– Может, и так. Ну, так как ты на это смотришь?

– Что ты предлагаешь? – поинтересовался Лис, понимая, что разубеждать этого в некоторой степени взрослого ребёнка бесполезно.

Выпав из мира Земли более четверти века тому назад, сержант Джеймс, хотя прошёл школу вьетнамской войны, и имел, судя по всему хорошие трудовые навыки, но не был перегружен общим образованием, а общаясь здесь лишь с дикарями, тоже не сильно продвинулся в своём развитии. По большому счёту, он так и остался простым деревенским парнем из глубинки штата Аризона.

Фил покосился на сидевших чуть в стороне Творцов, усмехнулся и махнул рукой:

– Да, ладно, что с того, если и они узнают! Я же не «мистер Бестер»! В общем, у меня тут есть золотишко. Нашли мы с моими парнями, – он кивнул на стоявших по углам гостиной воинов, – жилу, и жилу неплохую. Для технических нужд металл, конечно, негодный, но если выберемся на Землю, мы же будем богачами!

Лис вздохнул:

– Давай сначала выберемся, а там посмотрим.

– Давай, – согласился Филип и снова махнул рукой. – Ладно, рискну снова вам поверить!

– Почему это вам? – Лис удивлённо вскинул брови и насмешливо покосился на Творца. – Я что, был тут десять лет назад?

– Не был, наверное, – согласился сержант, – но, тем не менее!

Пока не вернулись воины, посланные в погоню за Инглемазом, сержант предложил выпить за доверие. Творцам разрешили свободно сесть к столу, однако стражей с арбалетами по углам комнаты вождь оставил. Снова принесли фрукты и закуски, а хозяин сходил в укромное место за новой глиняной бутылью. Очевидно, он хранил их где-то в подвале, поскольку сосуд был очень прохладный. Лис обратил внимание, что при появлении бутыли глаза у часовых в углах комнаты явно загорелись ярче.

– Ты будешь пить при них? – спросил он. – Как тут у тебя с вопросом потребления горячительных напитков? Волнений на почве алкоголя в твоём государстве нет?

– Вполне могли быть, – кивнул хозяин, – но я нашёл выход. Во-первых, я говорю, что боги не велели мне злоупотреблять выпивкой, кроме определённых дней, но раз в месяц в день Большого Потока я раздаю им по доброй чарке. Радости – полные штаны!