скажем, за час, ну за два – это уж край – от данного момента я или сумею открыть тебе путь в Центр, или нет. Если в течение этого времени не будет результата, то можешь считать, что у меня ничего не вышло, и далее действуй сам.

Сварог начал возражать и доказывать Лису, как поступить рациональнее, но тут из-за поворота выбежали двое шаровиков. Увидев Лиса, они, не мешкая, открыли огонь. Скорее всего, кто-то уже осмотрел камеру и нашёл убитого Кормада, оповестив остальных. Возможно, и система наблюдения работала.

Шаровики, атаковавшие сейчас Лиса, не могли побывать в камере, где сидел тот, поскольку бежали со стороны Центра. Так или иначе, их не сбило с толку перемазанное кровью лицо и доспехи, и стрелять они начали сразу.

Шлем у Лиса отсутствовал, но ему повезло. Один луч скользнул по грудной пластине брони и ушёл в пол, а второй срезал половину мобильного телефона.

Лицевые щитки шлемов шаровиков были опущены. У Лиса не оставалось времени хватать лежавший на полу лучемёт, чтобы, надеясь на чудо, стараться попасть в незащищённое бронёй место, или же проверять поражающую способность ПСМ против доспехов, и он активировал микрогранулу.

Расходящийся луч захватил обоих шаровиков. Бежавшему первым досталось больше, и прямо в лицо. Щиток шлема испарился, шаровик вскинул руки и рухнул, кувыркнувшись по инерции несколько метров в направлении Лиса. Второго шаровика задело лишь краем луча. Уже отражённая и ослабленная энергия выстрела попала между высокой горловиной грудной брони и краем шлема, но не нанесла смертельного поражения, а только причинила сильный ожог. Шаровик завизжал, задёргался, падая на колени, но попытался, тем не менее, вскинуть оружие, и Лису пришлось истратить ещё один заряд. В коридоре наступила тишина.

– Жаль, столько работы впереди, а уже четырёх зарядов нет, – посетовал Лис вслух.

Несмотря на спешку, он обшарил убитых и забрал все уцелевшие обоймы к лучемётам. В кармане у одного из шаровиков обнаружилась даже плоская двухсотграммовая бутылка с коньяком “Remy Martin”.

– Ну, полностью очеловечились, гады: коньяки жрут, – проворчал Лис.

Кроме того, на сей раз в качестве трофея ему достался совершенно целый шлем. Лис подумал, что зря мазался кровью, но сожалеть было некогда, и он двинулся по коридору в направлении входа в Центр.

Метров через сто, по словам Сварога, имелся поворот направо. Лис осторожно приблизился к углу и выглянул в проход, который метрах в тридцати кончался тупиком. У самой стены шла широкая красная полоса. От Сварога Лис точно знал, что здесь нет системы наблюдения, во всяком случае, такой, которой можно пользоваться не из самого Центра. Он свернул за угол, чтобы его не могли заметить из длинного пролёта коридора, и задумался, присев на корточки, готовый в любой момент выстрелить, если кто-то появится на точке перехода.

Неприятный момент заключался в том, что шаровики выбежали отсюда, из-за этого поворота. Возможно, они просто находились здесь в засаде и, услышав шаги Лиса, ринулись в атаку, рассчитывая легко поразить противника в незащищённую голову. Но могло статься, что засада расположилась по ту сторону. Тогда, стоит Лису воспользоваться переходом, шаровики немедленно откроют огонь. Конечно, против его встроенного оружия не устоит никто, но риск всё же был, и риск, на взгляд Лиса неоправданный: кисти-то рук у него незащищены, по крайней мере, одна, которой нужно стрелять. Ему также хотелось поберечь заряды микрогранул, которых осталось всего шесть.

Конечно, не имей он альтернативы, Лис наверняка рискнул бы броситься вперёд. Но альтернатива как раз была.

Сварог объяснил, что непосредственно к входу в Центр ведёт ещё одна точка перехода. Она находилась в месте, которое Сварог называл «зимним садом» – помещение представляло собой, фактически, оранжерею. Зачем Сварог создал такое здесь, он не объяснял, да Лис и не спрашивал, резонно не считая сие важным. В глубине сада располагались три двери, они же три точки перехода. Точка, ведущая к Центру, имела знак в виде круга. Остальные две с треугольником и квадратом, соответственно вели в Арсенал и в помещение гаража. Естественно, о наличии и способах активации точек знал только сам Сварог, а теперь и Лис.

Если суметь добраться туда, то можно перенестись прямо к Центру. Точка перехода, связывавшая помещение у входа с коридором, находилась несколько дальше от двери в Центр. Таким образом, если там Лиса подстерегает засада, то, войдя из «зимнего сада», он окажется за спинами шаровиков и легко успеет выстрелить первым. Хотя, если за ним наблюдали, шаровики уже могли догадаться о необычном оружии Лиса, а значит, и принять какие-то меры – хотя бы действовать осторожнее.

Выглянув за угол и убедившись, что всё тихо, Лис направился туда, откуда пришёл. Первый раз от своей камеры он шёл налево. Согласно указаниям Сварога, чтобы попасть в «зимний сад», следовало двигаться в противоположном направлении. Лис благополучно добрался до крестообразной развилки, где требовалось повернуть направо. Если пойти налево, то через точку перехода можно будет попасть в коридор со входом в Арсенал. Дополнительная экипировка сейчас была ох как нужна, но Лис не сомневался, что Арсенал охраняется. В общем-то, он уже располагал приличным вооружением, и, кроме того, очень спешил. Потом руки у него будут развязаны делать всё, что он посчитает нужным, а пока – цель Центр, и Лис свернул направо.

Логика организации системы терминала Центра оставалась не вполне понятна Лису. Сами коридоры, конечно, ничего сложного не представляли, даже с учётом различных точек перехода, но он недоумевал, почему Сварог организовал всё именно так. Нехватка времени не позволяла Сварогу, даже если бы тот и пожелал, отвечать на все вопросы, пачками возникавшие у Лиса во время их первой и последней ознакомительной беседы. Лис, правда, понял, что пресловутый «Центр» позволяет формировать «систему внепространственных помещений» как бы из уже образцов готовых модулей-кубиков. Очевидно, одним из типовых модулей были ветвящиеся коридоры, но неужели не имелось чего-то другого, что позволило бы сделать эту секретную штаб-квартиру менее однообразной? Однако об этом можно пока лишь гадать.

Приближаясь к первой нужной точке, Лис постоянно оглядывался на вторую, остававшуюся метрах в ста сзади. Он не рисковал двигаться быстрее, поскольку за точкой, к которой шёл сейчас, тоже могла скрываться засада, и не улыбалось столкнуться на бегу с шаровиками, выскакивающими из ниоткуда.

Как выяснилось, оглядываться стоило. Оставалось менее двадцати метров до цели, когда из дальней точки перехода всё-таки появились шаровики. Они возникли сразу втроём, поскольку точка представляла собой знакомую синюю полосу и позволяла перемещаться по всей ширине коридора. Шаровики сразу же принялись полосовать Лиса из лучемётов.

За первыми выскочило ещё троё. Первые, не прекращая стрельбу, грамотно бросились на пол, чтобы не мешать новоприбывшим, а задние открыли огонь стоя.

Коридор наполнился мечущимися и перекрещивающимися смертоносными лучами. Лис, втянув голову в плечи, прикрывая возможные зазоры между воротником брони и шлемом, дважды, не целясь, активировал микрогранулы и прыгнул вперёд.

Сзади раздались истошные крики, и Лис зло усмехнулся, успев заметить, что двое шаровиков распростёрлись на полу, а двое дёргаются, корчась от боли. В три прыжка он преодолел расстояние до точки и опустился на синюю полосу. Лучи, буравившие броню, исчезли.

Лис оказался в другом коридоре схематично являвшимся как бы продолжением предыдущего, но, скорее всего, разделённого громадным расстоянием в обычном пространстве.

По инерции он прыгнул вперёд, уходя с точки перехода, и чуть не упал, наступив на горку из двух тел в серой броне, из-под которых натекла кровь. Впереди в нескольких шагах стоял мужчина в светлом костюме, который лихорадочно жал на спуск лучемёта. Если бы он попал с такого расстояния прямо в лицо, то луч вполне мог пробить щиток шлема. К счастью, оружие не действовало.

Не раздумывая и до конца не понимая, что происходит, Лис активировал микрогранулу. Конечно, тут вполне хватило бы и лучемёта Творцов, поскольку мужчина был без брони, но Лис, рассчитывая встретить по эту сторону точки перехода шаровиков, защищённых доспехами, держал наготове не лучемёт, а свой смертоносный палец.

Это было бы смешно, когда бы не было так грустно… В краткий миг Лису пришло на ум сравнение, что действия его напоминают детскую игру в «войнушку», но даже без игрушечных пистолетов. «Кых! Пух-пух!» – кричат иной раз дети, бегая по двору, целясь друг в друга выставленными указательными пальцами. – «Ты убит, Сашка!»