– Звонить, говорю, никуда не надо! – Лис повысил голос, одновременно прицеливаясь и давая мысленный приказ имплантированному в палец смертоносному агрегату.

Эффект был просто поразительным. Лицо шаровика в том месте, куда попал заряд, пшикнуло, как капля воды на раскалённой сковороде. Смежные части кожи вспламенились, как промасленная бумага, противно коптя, но тут же погасли. Участок щитка шлема вместе с прикрывавшим ухо выступом и переговорное устройство, попавшее в сектор поражения, моментально оплыли тающим воском.

Шаровик даже не успел крикнуть, поскольку у него уже отсутствовал кусок горла с голосовыми связками. Повалившись, он непроизвольно нажал на спуск, и Лис едва успел увернуться от луча, выпущенного мертвецом. Один результат был общим с действием лучемётов Творцов: так же тошнотворно запахло сгоревшей плотью.

– Эффектно! – с восхищением констатировал Лис. – Прости, хотел поговорить с тобой подольше, но ты так спешил!

Он подобрал оружие противника, прыгнул к открытой двери и осторожно выглянул. Дверь камеры располагалась примерно в середине отрезка коридора длиной метров семьдесят. В стенах виднелись несколько закрытых дверей, вокруг было тихо.

Лис не стал прикрывать дверь, чтобы услышать, если затопают шаги, и деловито начал стягивать с убитого доспехи. Исключение составлял повреждённый шлем, который уже нельзя было надеть, так что голова осталась незащищённой. Чтобы ориентироваться по времени, он снял с руки Кормада часы.

– Извини, помародёрствую немного – пробормотал Лис, обирая убитого и отворачиваясь от изуродованной обгоревшей головы.

Озираясь на дверной проём, он проверил заряд лучемёта. Магазин оказался использованным на девяносто процентов, но в карманах брони нашлись две обоймы. Лис направил ствол оружия на валявшийся на полу шар и истратил магазин до конца.

– Да славится Великое Ничто! – прокомментировал он свои действия и перезарядил лучемёт.

Лишний раз оглянувшись на камеру, Лис сплюнул, вернулся за диван и, подобрав с пола одну зубочистку, сунул в уголок рта.

Первым делом ему хотелось бежать к пульту, с которого Инглемаз управлял последними перемещениями, и потребовалось определённое усилие, чтобы до конца не поддаться эмоциям. Не надо уж совершенно терять голову, ведь что с того, узнай он сию минуту, куда точно эта тварь отправила Творцов? Целью номер один пока должен стать Центр, поскольку если Лис сумеет выполнить указания Сварога, то, возможно, последний окажет серьёзное содействие в поиске.

Прикинув направление, Лис крадучись двинулся налево. В стенах коридора кое-где виднелись двери, и Лис осторожно стал пробовать все. Сварог объяснил, что если на двери есть символика из кругов, квадратов и треугольников, то код открывания и закрывания такой двери прост. В изображённую фигуру или фигуры вписывалась пальцем другая, которую можно было туда вписать. Например, для треугольника такой фигурой являлся круг, для круга – квадрат или же треугольник, и так далее. Лис усмехнулся и спросил Сварога, не слишком ли примитивен способ кодировки.

– А разве бы ты, скажем, догадался водить пальцем по рисунку таким образом? – поинтересовался Сварог.

Лис признался, что не стал бы.

В одной комнате Лис обнаружил точку перехода, но путь к ней преграждала система слежения. Пульт управления располагался рядом, но Лис не знал кодов, так что не мог отключить автоматического сторожа, да он не представлял, куда может вести данный переход. Зачем точка охранялась, можно только догадываться – вполне вероятно, она была оборудована уже Инглемазом.

Возможно, что многие точки перехода здесь работали односторонне, и, мгновенно попав куда-то, можно потом тщетно искать выход: у Лиса имелся печальный опыт скитаний по островам в Торцевом океане планеты Граней. Тогда он натерпелся страхов, путешествуя с острова на остров, ища точку перехода, ведущую во Дворец. В апартаменты Терпа из Торцевого океана он так и не вернулся, но оказался, в конце концов, на одной из граней планеты. Последовала целая серия путешествий, занявшая не менее полгода. Правда, Лис не жалел о том вояже, но тогда он никуда и не спешил и боролся лишь за собственную жизнь.

Сейчас же времени просто не было, а о том, что его ожидает в резиденции Сварога, можно строить смутные догадки.

Без приключений Лис добрался до первого поворота и выглянул из-за угла. Почти пустой ярко освещённый коридор с редким однообразием дверей простирался вправо и влево метров на двести. «Почти пустой» потому, что метрах в десяти от поворота на полу распласталось тело.

Это был мужчина без доспехов, лежавший ничком. Одежда на нём местами обуглилась, и противный запах не оставляли сомнений в причине смерти: и на стенах кое-где остались заметные следы выстрелов из лучемёта.

Ещё в нескольких метрах дальше на полу растеклась большая лужа крови, имевшая явно косвенное отношение к обожжённому телу, поскольку цепочка крупных капель исчезала за изгибом коридора. Озираясь по сторонам, Лис приблизился, и ногой перевернул мертвеца.

Основная энергия выстрела пришлась в лицо, которое обгорело до неузнаваемости. Судя по одежде, это мог быть один из охранников-людей. В подвёрнутой руке убитый сжимал неповреждённый пистолет ПСМ.

Лис озадачило, что охранник находится здесь. Почему-то у него сложилось мнение, что в помещения, выходящие, по-видимому, за пределы обычного земного пространства, Инглемаз, как и Сварог, подручных- землян категорически не пускает.

В карманах трупа нашлись частично обгоревшие денежные купюры различного достоинства, кое-какие документы, и пачка сигарет «Camel» с зажигалкой. Сзади на поясе была пристёгнута кобура с ячейкой, содержавшей запасную обойму, и к радости Лиса неповреждённый мобильник.

Свежий запах пороховой гари и отсутствие трёх патронов свидетельствовали, что из пистолета недавно стреляли, а лужа и следы крови подсказывали, что охранник-землянин в кого-то попал.

Лис рассовал по карманам найденные трофеи и двинулся дальше. Кроме того, как это ни было противно, он вымазал лицо и волосы кровью, чтобы стать мало узнаваемым, по крайней мере, с первого взгляда, хотя враги могли видеть эти действия через скрытые системы наблюдения. Лис вполне допускал, что таковые располагаются и в коридорах, хотя ничего подобного, тому, что стояло у него в камере, не заметил. Сам же факт, что против него не предпринимают никаких немедленных действий, свидетельствовал, скорее всего, что его никто пока не видит.

Стоя над трупом, Лис на несколько секунд задумался. Согласно описаниям Сварога, Центр должен находиться за следующим поворотом направо. Точнее, там располагалась точка перехода, ступив на которую, можно добраться до входа в Центр.

Вспомнив, что система связи резиденции обеспечивает возможность звонить по сотовой связи. Лис вытащил телефон и набрал номер Сварога, уже не заботясь, что вызов могут засечь.

Сварог ответил, словно сидел и ждал звонка.

– Ты не под контролем? – первым делом осведомился он.

– Нет, нет, нет, – с расстановкой ответил Лис, соблюдая условности. – Всё хорошо.

Трёхкратное «нет» являлось заранее оговоренным ответом, означавшим, что Лис действительно разговаривает свободно. Он кратко изложил ситуацию, и Сварог очень обрадовался бунту шаровиков. Это, по мнению хозяина Центра, упрощало задачу, в чём Лис пока сомневался.

– Я постараюсь прорваться в Центр, – Лис торопливо оглянулся по сторонам, – а ты дальше уже действуй по обстановке. Если мне удастся сделать всё, как ты говорил, то я сразу же отправляюсь выяснять, куда эта сволочь заслала Монру и Терпа.

– Подожди! Если попадёшь в Центр, лучше дождись меня.

– Нет времени! Да я ещё не знаю, прорвусь ли туда вообще. Имей в виду, если не смогу туда попасть, то сразу двину к локальному пульту, откуда Инглемаз их отправил.

– Говорю же – подожди! Если ты попадёшь в Центр…

– А я говорю о том, что буду делать, если туда не попаду! Мне совершенно случайно представилась возможность позвонить тебе и предупредить, чтобы ты не сидел и не ждал меня. Можешь прикидывать: