Терп и Монра стояли между ним и шаровиками. Лис как бы невзначай сделал шаг в сторону, прикидывая, получится ли вывернуть руки за спиной и прицельно выстрелить в охранников из оружия, спрятанного в пальцах. Тренированное тело позволило бы ему перевести руки вперёд, но ему бы просто не дали этого сделать.
– Стой, где стоишь! – приказал Инглемаз; ствол лучемёта смотрел Лису прямо в живот. – Я бы на твоём месте не делал глупостей, а не то твоих друзей зажарят. Заметь: не отжарят, а именно зажарят! – Инглемаз захохотал, демонстрируя неплохое знание русских идиоматических выражений.
– Да ладно тебе, – примирительно усмехнулся Лис, кося под дурачка. – Я же просто смотрю.
Если Сварог говорил правду, и импульс микрогранулы мгновенно прожигает доспехи, то Инглемаза, вообще не носившего броню, он, конечно, завалить успеет. Но получится лишь два выстрела, поскольку на повторную активацию микрогранул требуется две секунды, так что хотя бы один шаровик успеет сжечь либо его, либо кого-то из друзей.
Лис лихорадочно просчитывал возможные варианты действий. Скорее всего, шаровик уже отправился во Дворец, сейчас туда отправят Лиса, чтобы удостовериться, что Творцы проследуют, куда надо, а затем, наверное, для страховки пошлют ещё одного охранника, после чего уже переправят Терпа и Монру. Далее в обратном направлении, скорее всего, проследуют Лис и охранники. Кто будет мешать шаровикам, когда Лиса уже не будет во Дворце, уничтожить Творцов? Стоит ли полагаться на слово Инглемаза и в такой степени рисковать жизнями друзей?
Некоторое время Лис, возможно, будет находиться во Дворце с Творцами и максимум двумя охранниками. Уложить шаровиков, уничтожить точку перехода и привести боевые системы Дворца в готовность, а Инглемаз со Сварогом пусть разбираются между собой!
Рискованно, но попытаться стоит. По крайней мере, даже если кто-то из них погибнет, то погибнет в бою. Умереть стоя, и всё такое. Красиво, но обидно и… глупо.
С другой стороны, что его останавливает и какая возможна альтернатива? Инглемазу он не доверяет – Лис очень бы удивился, если тот выполнил свои обещания и не устроил какую-нибудь подлость. Прежде всего, Лис был уверен, что как только назовёт расположение тайника, будет отдан приказ о ликвидации пленника, даже если первая часть уговора и будет исполнена. Предположим, всё пройдёт нормально, и Монра с Терпом окажутся во Дворце. В таком случае Творцы будут спасены, при условии, естественно, что, уходя из Дворца, шаровики их не прикончат, но Лис остаётся здесь один против всей шайки Инглемаза. Значит, нюансы последовательности отправки надо как-то выстроить наиболее выгодно для него самого.
Ну, а потом? Как он уже не раз просчитывал, теоретически можно попробовать уничтожить шаровиков во Дворце и со скованными руками, но вероятность, что погибнет как минимум кто-то из друзей или он сам, очень высока. Однако не только это удерживало Лиса от подобных действий. Сварог доверил ему многое, и Лис не мог не то что бы его предать – это слово в данном контексте не слишком подходило, он просто не мог не сдержать слова.
Сварог, безусловно, использовал Лиса в качестве тарана, если называть вещи своими именами, Но в случае успеха Лису вполне могла придти в голову мысль попытаться обратить кое-какие свойства Центра, о которых Сварогу волей-неволей пришлось рассказывать, против самого хозяина. Так что, Сварог тоже многим рисковал, доверяясь землянину и Лис, ценил определённое доверие со стороны этого Творца. Конечно, у Сварога практически не оставалось иного выхода, но, тем не менее…
Одним словом, Лис не собирался подставлять Сварога, даже без полноценной уверенности, что последний сдержит обещания. Ведь, кто знает – возможно, и сдержит?
– Ну а какую схему переброски ты предлагаешь? – спросил Лис, кивая на круг.
– Очень простую! – После неосторожного движения Лиса Инглемаз продолжал держать пленника на мушке. – Это двусторонняя последовательно активируемая точка с пространственно распределённой активной зоной. Мой солдат отправился во Дворец, чтобы убедиться, куда ведёт эта точка. Сейчас туда отправишься и ты – удостоверишься. Затем вы оба вернётесь, а я отправлю твоих друзей. А далее мы с тобой приступим ко второй стадии – разберёмся со Сварогом. Устраивает такая схема?
Лис медленно покивал. Или Инглемаз пока выполняет всё честно, или Лис не понимает, в чём подвох. Одно хорошо: Монра и Терп окажутся во Дворце без шаровиков. Естественно, Инглемаз пока не собирается ликвидировать Лиса, ведь он рассчитывает получить информацию о Ключе, так что время ещё есть.
– Хорошо, – согласился Лис, – будь по-твоему.
– Тогда прошу! – Стволом лучемёта Инглемаз показал на круг.
– Я должен буду там всё проверить, имей в виду! – сказал Лис. – Вдруг ты устроил засаду во Дворце раньше?
– Кормад даст тебе осмотреться в пределах разумного, но на проверку всего Дворца времени нет, и не рассчитывай. У тебя будет пять минут. Придётся тебе больше доверять мне, – засмеялся Инглемаз.
– Это на самом деле смешно, – возразил Лис. – Дай хотя бы полчаса!
– Смешно или нет, но ни минутой больше! Шевелись!
Лис шагнул на круг и оказался во Дворце, в знакомом и даже, можно сказать, родном месте. В нескольких метрах от точки перехода стоял шаровик, держа оружие наизготовку. Лис сошёл с круга и оглянулся по сторонам.
Место, куда их перебросил Инглемаз, являлось одним из многочисленных залов отдыха. Сквозь высокие окна струился мягкий желтоватый свет, бликами переливаясь в воде бассейна, вдоль которого шли дорожки, посыпанные песком. Среди кустов «зимнего» сада кое-где стояли столы, диваны и кресла. Если где-то сейчас и скрывалась засада, то она умело маскировалась.
Было тихо и пусто, как в тот первый раз, когда Лис, вдоволь наобщавшись с Главным Компьютером, спустился в дворцовые покои. Ещё тогда он удивился, почему установлено так много кресел, а народа никого нет? Потом этот вопрос занимать его перестал: много кресел – даже удобно, поскольку куда захотел, туда и сел.
– Значит, тебя зовут Кормад? – уточнил Лис, оглядываясь по сторонам и демонстративно поворачиваясь спиной к шаровику. – Дашь мне немного проверить местность?
– Такой приказ есть, – подтвердил шаровик. – Пять минут, я засекаю.
Лис под конвоем обошёл помещение, выглянул в прилегающие коридоры – никого, даже сервов. Что ж, может быть, Инглемазу не важны Творцы в той же степени, в какой он желает заполучить последний Ключ и разделаться со Сварогом? Но вряд ли Инглемаз может думать, что Терп забудет про унижения плена и разрушения во Дворце из-за боёв с шаровиками.
Лису было бы спокойнее, если бы у Терпа и Монры сразу же по прибытию во Дворец оказалось под рукой оружие. Лис даже подумал, не попросить ли шаровика оставить у круга маленький лучемёт, но решил, что это бесполезно. Кроме того, он знал от Терпа, что во многих помещениях имелись тайники с оружием «на всякий случай». Возможно, таковые есть даже в этом зале.
– Здесь никого нет, – заверил шаровик.
– Ну, от твоего хозяина можно ожидать чего угодно.
– Не настолько явно. Хозяин, – в голосе шаровика скользнула странно-ироничная интонация, – очень хитёр, очень. Особенно, когда дело касается вас, Творцов.
Лиса такая сентенция сильно заинтриговала. Во-первых, то, что шаровик считает Лиса Творцом – значит, Инглемаз не объяснял, кто такой Лис на самом деле. А, во-вторых, что хотел сказать Кормад, говоря об особой хитрости Хозяина, когда дело касается Творцов? Может быть, о том, что существует кто-то похитрее, на кого хитрости Инглемаза не хватит?
Лис с интересом покосился на шаровика:
– Ты, похоже, не слишком любишь своего Хозяина?
– Дело не в любви. Неужели ты думаешь, что между Творцами и нами может быть взаимная приязнь?
– Я сильно в этом сомневаюсь, – согласился Лис. – Хотя я, возможно, и неисправимый романтик, и считаю, что всегда возможны какие-то взаимоприемлемые решения. Вот вы же почему-то служите Инглемазу, а он не шаровик?
– Служим, но не любим! Мы заключили сделку, и мы ему кое-чем обязаны…
– Тем, что, преследуя в первую очередь собственные интересы, вытащил вас из небытия? – быстро
