разыгрывать уныние и отчаяние плена. Но бережёного бог бережёт!

Инглемаз усмехнулся слишком уж добродушно:

– Хорошо, конечно, тебя не проведёшь, ты же Лис! Но, имей в виду, решение я принял, оно окончательное! Откажешься – я немедленно начинаю процедуру сканирования твоего мозга – и будь, что будет. Вот тогда и посмотрим, кто блефует по-настоящему! Ну, что скажешь?

Лис понял: Инглемаз тоже решил идти ва-банк, и не сомневался, что такая игра проявит всю свойственную Творцу подлость и беспринципность. Допускать сканирования мозга Лис, само собой, не собирался ни в коем случае, но и показывать, что удовлетворён развитием переговоров, тоже было нельзя. Лис деланно пожал плечами:

– Что я могу ответить? Ты пока не объяснил, какое решение принял.

– Хорошо, – согласился Инглемаз, – послушай.

Лёгкость принятия первоначальных условий, выставленных Лисом, и отсутствие какой-либо новизны в решении Инглемаза настораживали. Противник Сварога соглашался отправить Терпа и Монру в указанное место планеты Граней, хотя бы прямо во Дворец Терпа. Далее тоже не следовало ничего оригинального: Лис не отменяет якобы готовящуюся передачу информации Сварогу, но сообщает Инглемазу, где действительно спрятан Ключ и всё, что Лис знает о засаде Сварога. Затем Лис остаётся под присмотром шаровиков у точки перехода, через которую уйдут Монра и Терп. После того, как Инглемаз лично заберёт Ключ и ликвидирует Сварога, он позвонит и передаст стражам разрешение отпустить Лиса.

Лис хмыкнул:

– Нет, ты определённо считаешь меня идиотом! Когда ты получишь Ключ, то отдашь команду не освободить меня, а ликвидировать.

– Не думал, что тебе понравится эта часть плана, но я уже сказал: моё решение окончательное! Либо такой вариант – либо сканирование, выбирай. Меня тоже не надо держать за болвана: я отпускаю тебя, а никакого Ключа в тайнике не оказывается! Я на подобное не куплюсь.

Лис задумался: да уж, кто кого переблефует… В принципе, этот вариант полностью соответствовал плану Сварога, а, значит, должен был устраивать и Лиса. Как ни говорил Лис, что Сварог заставляет его совать голову в петлю, он, хотя и не был мазохистом-камикадзе, оценил именно часть плана, развязывавшую ему самому руки после отбытия Инглемаза из резиденции. Лис прекрасно понимал, что если Инглемаз не знает большинства тонкостей управления системами вспомогательных помещений и, собственно, терминала Центра, то уж шаровики тем более знают и того меньше. В отсутствие Инглемаза шансы Лиса с учётом информации, данной Сварогом и вживлённого тайного оружия (если Сварог не преувеличивал чудных свойств такового) значительно уравниваются. Единственным преимуществом шаровиков остаётся их численность, плюс, конечно, ещё и охранники-люди, находящиеся в земной части резиденции, которые, как говорил Сварог, раньше вообще никогда не допускались в помещения, напрямую примыкающие к терминалу Центра, где бывал только Инглемаз. В сам терминал Центра Сварог всегда входил один.

То, что Инглемаз ввёл в коридоры, смежные с терминалом, шаровиков, свидетельствовало о страхе перед Сварогом и очень слабом понимании имеющихся там устройств, но охранников-людей и у него в этих коридорах не было. Вряд ли он допускает прямые контакты своих шаровиков и слуг-людей, считавших, что продолжают работать на Сварога. Кроме того, вряд слуги-земляне вообще рассматривали босса кем-то более значимым, чем крупным бизнесменом, щедро платящим своим подручным.

Но легко согласиться на условия Инглемаза при практически никаких гарантиях для себя лично Лис тоже не мог: он вполне допускал, что Инглемаз подобным образом может лишний раз просто его проверять. К тому же Лис оставался абсолютно уверен, что даже если бы Инглемаз нашёл в указанном месте Ключ, то всё равно отдал бы шаровикам приказ ликвидировать пленника.

– Ладно, – как бы с трудом выдавил Лис, – придётся тебе верить, поскольку не хочу, чтобы у меня в мозгах копались грязными лапами.

– Очень правильное решение! – с издёвкой похвалил Инглемаз. – Ты не только хитрый – ты, оказывается, ещё и умный.

– Но! – Лис покачал головой. – Первое: ты мне предварительно покажешь место, куда переправят моих друзей! Я должен удостовериться лично!

– Это – пожалуйста! – Инлемаз источал благодушие.

– Второе, – продолжал Лис, – я не хочу ждать, пока ты будешь сводить счёты со Сварогом, это ваши проблемы. Поэтому сразу после того, как заберёшь Ключ, ты позвонишь, чтобы меня отпустили.

– Х-м, – Инглемаз почесал подбородок, то ли скрывая довольную ухмылку, то ли просто корча гримасу, – в принципе, мне всё равно, почему бы и нет?.. Ладно, согласен.

– Тогда, может, начнём? – спросил Лис. – Время, между прочим, сейчас работает не на тебя, да и не на меня. Я не желаю быть между тобой и Сварогом, как между молотом и наковальней.

– Хорошо, сейчас и начнём. Ты же хотел ещё удостовериться, твои ли это друзья на самом деле. Стой рядом со мной!

Он повертел чем-то вроде дистанционного пульта, и двери в камеры открылись, а стёкла в окнах потеряли прозрачность.

Шаровики вывели Творцов в коридор. Когда те увидели Лиса, на их лицах появилось смешанное выражение радости и разочарования, поскольку наручники красноречиво свидетельствовали, что и Лис тут находится в качестве пленника. Лис с удовольствием отметил естественный человеческий порыв как Монры, так и Терпа броситься к нему. Это проявление чувств, само собой, пресекли конвоиры.

«Всё-таки», – с удовлетворением подумал Лис, – «хорошо, что не все Творцы перестали быть нормальными людьми». Тем не менее, он задал несколько контрольных вопросов, чтобы убедиться, что перед ним действительно не манекены.

Шаровики по приказу Инглемаза надели троице ослепляющие очки и повели по коридору. Снова они шли, сворачивая всё время налево, и тоже миновали две точки перехода. По ощущениям Лис полагал, что точка, первая в этот раз, являлась последней из двух, пройденных им под конвоем на пути к камерам Творцов. Навыки ориентирования зачастую в кромешной тьме в ночном лесу или в горах сейчас позволяли ему составить в уме примерный план помещений и соотнести его с пояснениями Сварога. Конечно, это были не обычные линейно связанные пространства – наличие точек перехода усложняло дело, но в целом, всё пока складывалось в более или менее понятную картину. Конвоирование вслепую Лис вообще считал глупостью, но это лишний раз подчёркивало, насколько Инглемаз осторожничал.

Когда очки сняли, Лис увидел, что все, включая конвойных и Инглемаза, находятся в комнате, служившей неким постом управления. Судя по всему, именно это Сварог называл локальным центром, этаким придатком, который можно создавать с помощью оборудования Центра основного. Локальный центр служил для управления переходами между заданными набором точек, расположенных в любых пространствах, базовые координаты которых чётко детерминировались и вводились в стандартные компьютерные системы Творцов, управлявшие переходами.

С функциями пультов, располагавшихся здесь, Инглемаз явно был знаком. В принципе, по внешнему виду они были знакомы и Лису, так как ничем на первый взгляд не отличались от устройств управления и терминалов, имевшихся во Дворце. В стороне от пультов оказалась оборудована большая мобильная точка перехода в виде круга, свободно вмещавшем даже несколько человек.

Инглемаз подошёл к одному из пультов и пробежался пальцами по сенсорам. Лис на всякий случай посмотрел на то, что служило здесь контрольным дисплеем, и отметил комбинацию символов.

– Давай! – приказал Творец высокому жилистому шаровику, и тот шагнул на круг.

Инглемаз коснулся пульта, и шаровик исчез. Оставшиеся двое держали Лиса и Творцов под прицелом. Сам Инглемаз тоже вытащил из кобуры небольшой лучемёт.

Он, несомненно, очень опасается нападения здесь в ограниченном пространстве, но почему-то не привлёк большее число охранников. Это могло свидетельствовать о том, что в распоряжении Инглемаза осталось не так уж много шаровиков, или же что Инглемаз сознательно, несмотря на риск, ограничивает число шаровиков, допускаемых в помещения терминала.

Соотнося уже виденное, с числом нынешних охранников, Лис прикинул, что шаровиков в распоряжении у Инглемаза штук десять, не больше. Правда, никто не гарантировал, что он видел достаточно для подобных выводов.