противостоявшие государству большевиков на первых порах, полагали, что таковое быстро рухнет, а оно выстояло довольно долго по земным меркам. Взамен сбегавших и уничтожаемых людей появлялось огромное количество талантливых учёных, конструкторов, художников, писателей. Ну, тех, кто от искусства, власти, конечно, давили, когда те писали не то, что надо, а инженеров заставляли работать на систему. К тому же многие из них искренне были готовы работать на неё: на этом система и продержалась почти столетие. Крах всё же наступил, как ты уже заметил, он не мог не наступить, но гораздо позже, чем должен. А личностей интересных появляется по-прежнему много. Только и сейчас они продолжают отсюда уезжать, да и воспроизведение населения упало до катастрофического уровня. Последствия, последствия…

– Хм, – задумчиво сказал Лис, – я давно слышал в общем-то не слишком серьёзные высказывания, что, якобы, на одной шестой части света над людьми проводится некий «высший эксперимент». Получается, фактически, это правда. Ошибались в одном: обобщая, можно сказать, что эксперимент идёт на всей Земле. Не везде, как я понимаю, впрямую нагадил Инглемаз, но ведь и ты не сидишь, сложа руки и тоже оказываешь какое-то влияние. А как ты вообще мыслишь перспективу развития земного человечества?

– Если бы не Инглемаз, то многое сейчас происходило иначе. Сейчас события складываются так, что в целом на Земле намечается великое противостояние на религиозной почве. Долго объяснять, но действия Инглемаза, в частности, в твоей стране способствовали такому развитию дел. Предвидится столкновение цивилизации Европы, как я её называю, включая сюда и Америку, естественно, и части земного мира, исповедующего религию ислам, сильное столкновение. Кроме того, сюда примешиваются элементы расовой неприязни.

– Ты что-то делаешь, чтобы предотвратить это?

– Зачем?! У меня была мысль оказать в этом вопросе уже сейчас радикальное воздействие, но я подумал: оставлю всё хоть раз за последние века вообще без вмешательства. Вмешаюсь, если только возникнет угроза жизни на планете в целом, а так пусть победит сильнейший морально.

– Как же этот конфликт будет развиваться, по-твоему?

– Длинный разговор! – Сварог поднял руку протестующим движением. – Позже обсудим.

– Хм, позже! – ухмыльнулся Лис. – Не уверен, что у меня это «позже» есть.

Сварог немного нахмурился:

– Надеюсь, всё получится.

– Ну-ну, – криво усмехнулся Лис. – Блажен, кто верует. Я, хоть и не очень-то верую, но, наверное, немного блажен, так что… Посмотрим!

Они снова двинулись по улице и некоторое время шли молча. Сварог поглядывал на Лиса и, казалось, о чём-то раздумывал. Лис, чтобы не слишком зацикливаться на предстоящем событии, глазел по сторонам.

Они пересекли небольшую улочку. Лис хорошо помнил почтовое отделение прямо перед ним на углу, а вот название улицы забыл. Однако вспомнить это помогла крупная с подсветкой в тёмное время суток табличка: «улица Мичурина».

По левую сторону на первых этажах домов уже привычно начались магазины – как заметил Лис, явление теперь обычное и повсеместное. Первый магазин торговал аудио-видео техникой и бытовыми приборами и почему-то назывался «Элтон». Чуть дальше Лису бросилась в глаза вывеска «Компьютер без проблем». Он усмехнулся.

– У Творцов отсутствовали компьютеры, которые можно было бы назвать системами искусственного интеллекта, и как мне объясняли, по причинам опасности таких систем – сказал он Сварогу. – Шаровики продемонстрировали, насколько опасен искусственный интеллект, да?

Сварог посмотрел на Лиса, а потом перевёл глаза на вывеску магазина:

– М-м, хороший вопрос. Заглянем, у нас пока осталось время.

Они вошли в магазин, состоявший из анфилады небольших помещений. В первом, более узком и вытянутом, на стендах были расставлены различные образцы компьютеров и оргтехники, а также разложены комплектующие к ним, а во втором продавались игры на компакт-дисках. Пятнадцать лет назад подобных виртуальных игрушек не существовало, но Лис понимал принцип, поскольку даже в начале восьмидесятых годов о подобном уже писали в научно-популярной литературе, да и у Творцов имелись аналогичные устройства.

Судя по времени, магазин только что открылся, и поэтому Лис и Сварог оказались практически первыми посетителями. В первом зале рядом со стойкой молодой человек из персонала возился с каким-то электронным блоком, а во втором за прилавком с кассой скучала миловидная девушка. Рядом с ней дородный паренёк, напоминавший ленивого медведика, резался в какую-то игру. Монитор компьютера был повёрнут, и покупатели тоже могли видеть демонстрируемые игры.

Сварог подошёл поближе и взглянул на монитор. Паренёк скользнул глазами по Сварогу и, не в силах оторваться от игры, снова уткнулся в экран.

– Классная игра, – сообщил продавец то ли потенциальному кандидату в покупатели, то ли самому себе.

– Да, я вижу, – согласился Сварог.

Лис тоже встал рядом.

– Занятно, – заметил он.

– Это второй “Fallout”, – пояснил молодой человек, покосившись на Лиса.

– Что? – не понял Лис.

Молодой человек посмотрел на посетителя магазина как на полного невежду:

– Ролевая игра, была первая часть, а сейчас только что вышла вторая. Мы недавно её получили, и берут очень хорошо.

– Ага, – кивнул Лис, – и как, говорите, она называется?

– «Fallout», по-английски – «Возрождение», – разъяснил парнишка.

– Хм, интересный перевод, – пробормотал Лис. – И в чём же тут суть? Или – прямо в песок и ссуть?

Молодой человек не понял шутки, поскольку вряд ли слышал древний анекдот про Василия Ивановича.

– Ну, тут действие происходит после ядерной войны… – начал объяснять продавец-игрун.

Лис поднял брови и пожевал губами:

– Хм, Апокалипсис, значит. И что же там случилось?

– Это ролевая игра, – повторил паренёк, – так называемая РПГ. Вы можете выбирать и пользоваться несколькими заданными персонажами или создавать новые по многим параметрам: ну, там точность стрельбы, сила, ловкость, какие-то черты характера и умения. В первой игре герой живёт в подземном убежище, наружу никогда не выходил. Они там просидели лет сто, уже после войны. В убежище ломается система очистки воды, и начальник убежища посылает вашего героя на поиски нужной части… Э-э, понимаете, он впервые выходит на поверхность Земли, а там за время после войны произошли всякие мутации, кое-где возникли всякие посёлки, города. Нужно найти этот, так называемый, водяной чип и принести в убежище, чтобы спасти своих. А во второй част, вот в этой, уже его внук, кажется, ищет возможность, чтобы спасти своё племя…

– Ага, – предположил Лис, – тут даются разные задания, и их надо последовательно проходить?

– Не-ет, – возразил молодой человек, словно только и ждал, что возможный клиент допустит именно такую ошибку в рассуждениях, – в том-то и дело, что игра не аркадная! Тут идёшь, куда хочешь. В первой части была правда, ограничение по времени на выполнение главного квеста – 150 дней, но во второй его сняли…

– Дней!? – удивился Лис сроку, даже пропустив мимо ушей не понятный термин «квест».

– Ну, это по времени игры, как бы, – парень снисходительно улыбнулся такому наиву посетителя, – не на самом деле, конечно. В общем, вот такая игра. В «Игромании» есть очень хорошие описания обоих частей.

– «Игромания» – что такое?

– Журнал по играм.

– Ага, и что в этой игре ходишь, куда хочешь? – спросил Лис.

– Ну, да, – кивнул паренёк. – Кроме того, развитие событий сильно зависит от того, как созданный герой умеет, например, разговаривать с другими персонажами или торговать. Если скажите что-то не так, то с