Сварог признал, что почти так и есть, но не столько табу, сколько сводящая с ума тайна.
– Это самая большая загадка для нас, – сообщил он. – Почти очевидно, что в основе всего лежит энергия гравитации, именно с её помощью создаются искусственные вселенные и обеспечивается их энергетический баланс.
– Но ведь гравитация – это масса, а значит, вещество! – возразил Лис. – Ты хочешь сказать, что вы, манипулируя этим самым пространством, так и не поняли строения вещества?!
– У меня, да и не только у меня, давно сложилось впечатление, что Творцы вообще не сами открыли способ создания так называемых искусственных вселенных. Возможно, идея была подброшена…
– Подброшена? – удивился Лис. – Кем?
Сварог пожал плечами:
– Вряд ли удастся узнать. Когда начинаешь об этом думать, буквально, охватывает отчаяние. Никто из нас нигде никогда ни разу не сталкивался даже с маломальским намёком на возможный ответ. Мы давно стараемся и не думать на эту тему, воспринимая положение дел, как данность. Откровенно, впечатление такое, словно кто-то сделал так – и просто ушёл, ушёл навсегда и неизвестно куда. Дискутировать можно бесконечно. Я, да и любой другой из наших, действительно, почти ничего не знаем. Существовала вселенная Творцов, где наша цивилизация, как цивилизация, практически себя изжила, но мы, так или иначе, научились создавать миниатюрные миры для услады нашего ущемлённого самолюбия. Потом как-то нашёлся выход в «большой» мир, а правильнее сказать, миры. Всю информацию по данному вопросу можно уложить в эти несколько слов, а остальное будет просто переливанием из пустого в порожнее.
Больше всего, по словам Сварога, Центр по своему главному принципу напоминал переход, шлюз, тоннель между пространствами, смежными тому, где находилась Земля. Причём имелись ввиду не искусственные вселенные Творцов, а совершенно независимы параллельные пространства. Все такие пространства, куда «заглядывали» участники группы, напоминали друг друга, как если бы некто породив близнецов, позволил им после этого развиваться абсолютно самостоятельно: генотип один, а фенотипы различаются.
В то же время около сорока тысяч лет тому назад группа Сварога поставила эксперимент на уже формировавшемся тогда человечестве Земли. Предки современного человека во всех отношениях напоминали предков Творцов. Развитие было ускорено, и предки землян перескочили не менее чем несколько миллионов лет эволюции. Тогда же возникла идея ускорить и социальное развитие, что достигли, по общему признанию, за счёт уменьшения продолжительности жизни индивидуумов.
Земля вообще длительное время оставалась большой лабораторией для группы Сварога, прежде всего пытавшейся разобраться в феномене Центра. Однако принципиального результата здесь достичь не удалось. Когда стало ясно, что группа бессильна понять принципы феномена, коллегам всё труднее стало уживаться друг с другом. Здесь, видимо, сказались и общие проблемы сосуществования в ограниченных замкнутых коллективов, и раздражение от невозможности понять необъяснимое, и уже в полную силу дававший себя знать индивидуализм Творцов. Конфликты рождались из мелочей, множились, нарастали, и дальше так продолжаться не могло при условии, что «избранные», сами себя определившие таковыми, хотят принципиально сохранить существование Центра в тайне от своих остальных соплеменников.
Как косвенно догадался Лис, личные распри грозили самыми серьёзными исходами, и тогда приняли радикальное решение, с которым на удивление согласились все члены «группы четырнадцати»: они решили «поделить» между собой вселенные, сообщающиеся с Центром.
Условно выбрали четырнадцать миров, отстоящих друг от друга не менее чем на четырнадцать параллельностей, как стали называть «большие» смежные вселенные. Каждый член группы получал в распоряжение условный центральный мир и в принципе, похоже, практически бесконечное количество других миров, так сказать, «транслокальных» к его базовому миру в направлении, не пересекающем параллельности базовых мира бывших коллег. Там он мог вести любые эксперименты на своё усмотрение. Во избежание конфликтных ситуаций никто не имел права без серьёзной причины (о которой обязан был предупреждать соседа), приближаться к базовой вселенной любого бывшего коллеги «ближе», чем на семь транслокальных вселенных.
Но, несмотря на столь сильное желание размежеваться, бывшие соплеменники договорились оказывать друг другу помощь в экстренных ситуациях, если таковые возникнут.
Лис про себя отметил, что, видимо, характер перемещения между вселенными, упоминаемыми Сварогом, и выбранными за «базовые», отталкиваясь от вселенной Земли, носит некий «последовательный» характер, хотя вселенные и «параллельные». Правда, он весьма смутно представлял себе такую структуру, да ещё и при наличии неких «транслокольностей», но уточнять не стал. Не это сейчас было главное, а окончательно путать себе мозги раньше времени не стоило.
Сварогу по жребию в качестве его базового мира выпал мир Земли. Кстати, как утверждал он, никто не горел желанием брать эту вселенную себе, так как именно здесь оставался единственный контакт с соплеменниками, а, значит, и возможность потенциально конфликтных ситуаций.
– Почему же вы просто-напросто не бросили Землю? – удивился Лис. – Ну, предоставили бы этот мир сам себе – и дело с концом.
– Здесь оставался выход к Творцам, а за ними нужен был присмотр – своеобразная «нагрузка» для того, кому этот мир доставался. Если мир Земли остался бы без присмотра, то сохранялась вероятность, что Творцы рано или поздно могли найти Центр, и уже сложившемуся положению вещей пришёл бы конец. Было решено, что пусть лучше они сидят в своих карманных вселенных.
– То есть вы, «комитет четырнадцати»…
– Группа, – совершенно серьёзно поправил Сварог.
– Ну, группа, ваша группа, уничтожила остров с колонией Творцов, а потом влияла на тех, кто слишком активно пытался проявлять себя на Земле?
– В общем-то, так, – признал Сварог.
– Почему тогда не решили проблему радикально: просто не истребили всех?
– Ну, зачем же так! – Сварог помотал головой. – Вопрос так не стоял – всё-таки соплеменники. Только, когда иначе было уже нельзя, признаю, приходилось действовать радикально. Но тех, кто особо не лез, куда не надо, никто не трогал.
– А как же Терп? Насколько я знаю, он для своего мира даже позаимствовал людей на Земле.
– Да, это имело место, но тогда ему повезло: во-первых, я уже давно пребывал на Земле один, а как раз в тот период и я здесь отсутствовал. Я даже не сразу понял, что он осуществил подобные манипуляции. У меня есть ещё один мир, которым я занимаюсь также плотно, как Землёй, так что мне приходится отлучаться. В конце концов, то, о чём ты говоришь, было не так уж страшно, и я решил не принимать никаких мер. Ну, вывел несколько раз по несколько тысяч человек – на Земле не убудет! Активно же Терп в жизнь этого мира не лез. Лет сто назад он, правда, почти забросил свою планету Граней и практически обосновался здесь, но, насколько я видел, никак не пытался влиять на ход местного развития. Я некоторое время наблюдал за ним, но он в основном копался в книгах, торчал в библиотеках, в общем, я не считал его опасным. Если бы Терп стал таковым, то, конечно, пришлось бы его убрать.
– Хорошо, – кивнул Лис, – ну а как ты связан с Инглемазом? Каким образом он сумел так тебя кинуть?
– Я, собственно, к этому и подвожу, – криво ухмыльнулся «хозяин Земли».
При условии, что Сварог говорил правду, история показалась Лису до примитивного глупой. Или его потенциальный новый союзник врал, или он допустил самую большую оплошность, какую только могла себе позволить личность в его положении. Видимо, принимая слова Сварога на веру, следовало заключить, что, являясь, фактически, людьми, Творцы были не лишены всего набора слабостей, присущих роду человеческому, и порой делали ошибки, да какие!
Дело складывалось так. После того, как Земля по жребию досталась Сварогу, тот решил управлять развитием нарождающейся цивилизации людей, созданных, без всяких преувеличений, по образу и подобию Творцов. Вначале всё производилось весьма просто: являясь к отдельным малочисленным племенам под видом разнообразных богов, Сварог достаточно эффективно направлял их развитие. Но человечество в виду ограниченной продолжительности жизни, было очень плодовитым. Это Творцам пришлось допустить, иначе вид не выжил бы вообще.
Племена множились, и Сварогу стало всё труднее контролировать каждую конкретную популяцию. Затем
