— Теперь я понимаю, почему Фил Реч рассказал мне обо всем. Он не циник, просто он слишком многое узнал, пройдя через все уловки. И это изменило его, — пробормотал Рик.

— Но он изменился не в ту сторону, в которую следовало бы, — ответила Рейчел.

Теперь она казалась более собранной, но все равно отчаяние не покидало ее. Однако пламя жизни уже гасло и силы покидали ее. Рик уже не раз наблюдал подобное у андроидов. Классический случай смирения и покорности судьбе, механическое восприятие того, что живой организм с его двумя миллиардами лет борьбы за существование, побуждающей жить вопреки всему, никогда не принял бы как абсолютную неизбежность.

— Не выношу вашу манеру сдаваться, — грубо выкрикнул Рик. Кар уже почти снизился, и Рику пришлось резко взять руль на себя, предотвращая катастрофу. Затормозив, он со скрежетом посадил аэрокар, выключил двигатель и вынул лазер.

— В основание черепа, в затылочную кость, — попросила Рейчел, — пожалуйста.

Она повернула голову так, чтобы не видеть луча лазера. Она хотела умереть, не видя смертоносного луча.

Медленно спрятав лазер, Рик сдался:

— Я не могу. Не могу сделать то, о чем говорил Фил Реч.

Он включил двигатель, и они снова взлетели.

— Если ты собрался убить меня, то убивай сейчас, — настаивала Рейчел, — не заставляй меня ждать.

— Я не буду тебя убивать.

Он снова направил кар к городу.

— Твой кар остался в отеле, не так ли? Я высажу тебя там, и ты вернешься в Сиэтл.

Ему больше не хотелось разговаривать, и он молча повел машину.

— Спасибо, что сохранил мне жизнь, — вздохнула Рейчел через некоторое время.

— Черт возьми, ты же сама заявила, что тебе осталось жить всего два года! А мне еще лет пятьдесят. Я проживу в двадцать пять раз больше тебя!

— Но ты ведь презираешь меня, — сказала она, — за то, что я сделала. — К ней вернулась уверенность, голос вновь обрел силу. — Ты поступил так же, как и остальные до тебя. Они каждый раз приходили в ярость, угрожая убить, но когда подходил решающий момент, никто из них не сумел сделать этого. В точности, как ты.

Она закурила сигарету и с наслаждением вдохнула дым.

— Ты ведь понимаешь, что это значит, не так ли? Это значит, я права: ты больше не сможешь убивать андроидов, не убьешь ни обоих Бейти, ни Прис Страттон. Так что лучше отправляйся домой, к жене и немного отдохни.

Она вдруг резко взмахнула рукой, стряхивая что-то с плаща.

— Ой, я уронила горячий пепел!

Затем снова опустилась на сиденье.

Рик промолчал.

— Эту козу, — сказала Рейчел, — ты любишь больше меня, вероятно даже больше, чем жену. Номер один — коза, потом жена и в самом конце… — Она невесело рассмеялась. — Что еще остается, кроме смеха?

Он опять не ответил. Некоторое время они летели в молчании, потом Рейчел включила радио.

— Выключи, — попросил Рик.

— Что? Выключить мистера Бастера Дружби с его дружелюбными друзьями, с Амандой Вернер и Оскаром Скрагсом? Как раз наступил момент, когда он должен сообщить нам свою грандиозную новость. — Она нагнулась, всматриваясь в циферблат часов. — Почти наступил. Ты уже слышал? Он последнее время только об этом и говорит, нагнетая напряжение.

— Я только хочу сообщить вам, ребята, что я сижу тут с моим другом Бастером и мы болтаем очень весело, ожидая, когда же будет самое значительное объявление, — разносилось по радио.

Рик выключил приемник.

— Оскар Скрагс, — сказал он. — Голос интеллигентного человека.

Рейчел протянула руку и снова включила приемник.

— Я хочу послушать, несмотря ни на что. Это очень важно — все, что собирается сказать нам сегодня вечером Бастер Дружби.

Из динамика опять донесся голос идиота. Рейчел Розен устроилась поудобнее, уголок ее сигареты пылал в темноте кабины, как жук-светлячок: настойчивое, неумолимое доказательство победы Рейчел Розен. Ее победы над ним.

— Принеси сюда мои вещи, — приказала Прис Джону Р. Исидору, — и обязательно телевизор. Я хочу послушать сенсационное сообщение Бастера Дружби.

— Да, — отчужденно согласилась Ирмград Бейти. — Телевизор нам необходим. — Глаза ее горели. — Мы так ждали этого вечера, и скоро все должно начаться.

— Мой собственный телевизор хорошо принимает правительственный канал, — пояснил Исидор.

Рой Бейти, устроившийся в углу гостиной с таким видом, словно собирался оставаться в кресле до конца жизни, рыгнул и умиротворенно сказал:

— Но мы хотели бы посмотреть Бастера Дружби и его друзей, Ис. Или мне лучше называть тебя Джон Р.? Теперь, когда мы сидим в одной лодке, мы можем говорить тебе «ты». Ты понял? Тогда будь добр, иди и принеси телевизор.

Исидор в одиночестве спустился на соседний этаж. Он впервые за всю жизнь испытал чувство глубокого удовлетворения, знал, что он кому-то нужен.

«Теперь от меня зависят другие, — восторженно думал он, перешагивая покрытые пылью ступени. — И будет неплохо посмотреть передачу Бастера Дружби еще раз, вместо того, чтобы слушать его по радио в фургоне. Да, совершенно верно. Бастер должен сообщить сегодня вечером свою сенсационную новость, основанную на длительном и тщательном расследовании. И вот, благодаря Прис, Ирмград и Рою, я увижу самую важную за последние несколько лет передачу».

Кривая жизни Джона Р. Исидора явно шла на подъем.

Он вошел в бывшую комнату Прис, отключил телевизор от сети и отсоединил антенну. Вдругон почувствовал, как тишина пронизывает буквально до костей. Он ощущал, что все его мускулы словно парализованы. В отсутствие Роя, Прис и Ирмград он сам словно выцвел, будто не телевизор, а его самого отключили от сети. «Нужно непременно находиться среди людей, — подумал он. — Если вообще хочешь жить. Пока их здесь не было, я еще мог вынести тишину и одиночество, но теперь все изменилось. Назад дороги нет. Тот, кто когда-либо жил среди людей, больше не сможет жить один. Теперь я буду зависеть от них, и слава богу, что они решили остаться здесь».

Унести все вещи за один раз было невозможно. Он решил сначала отнести телевизор, а потом вернуться за другим чемоданом и одеждой. Несколько минут спустя он уже шел, поднимаясь наверх с телевизором.

Чувствуя, что руки уже занемели от тяжести, он опустил телевизор на кофейный столик в гостиной. Прис и Бейти бесстрастно наблюдали за ним.

— В этом здании хороший прием, — пыхтел он, подключая питание и кабель антенны. — Когда я еще смотрел Бастера Дружби…

— Включи телевизор, — попросил Рой. — И немного помолчи.

Исидор сделал, как его просили, потом поспешил к двери.

— Еще раз, — объяснил он, — и я перенесу все, что осталось. — Он оттягивал момент, согреваясь у Очага их присутствия.

— Превосходно, — тихо произнесла Прис.