опознать андроида модели «Узел-6», если бы вы обращались к нему как к человеку. Пусть вы ошиблись, тогда было бы другое дело, но этого не произошло. Итак, — его голос стал резким. — Весьма вероятно, что ваше управление и лично вы отправили на покой немало людей вместо андроидов только потому, что у них не была достаточно развита эмпатическая способность. Например, как у моей невинной племянницы. С моральной точки зрения ваша позиция, мистер Декард, до крайности незавидна. Ваша, а не наша.

— Другими словами, — с горечью подытожил Рик, — вы не дадите мне возможности проверить тест ни на одном андроиде с мозгом типа «Узел-6».

Он начинал понимать, что происходит.

— Вы специально напустили на меня эту девицу!

«Мой тест провалился, — подумал он. — Не нужно было этого делать. Но теперь уже поздно».

— Вы в наших руках, мистер Декард, — спокойно и деловито сказала Рейчел Розен. Она обернулась к нему, улыбаясь.

Но даже сейчас Рик не мог понять, каким образом компании Розена удалось так ловко провести его.

«Да, — с горечью понял он, — это действительно знатоки. Гигантская корпорация с огромным опытом. Она располагает своего рода знаниями многих мозгов. Элдон и Рейчел — всего лишь выразители идей этого гиганта». Очевидно, в том и состояла его ошибка — он воспринимал их как индивидуумов. Будь он проклят, но повторять такой ошибки не должен.

— Ваш начальник, мистер Брайант, — сказал Элдон Розен, — будет очень озадачен, узнав, как легко мы доказали несостоятельность вашего теста. По сути дела еще до начала настоящей проверки. — Он показал на потолок. Рик увидел блестящие линзы телекамеры. Его непростительные ошибки, спровоцированные Розенами, записаны на пленку. — Думаю, что сейчас всем нам следует сесть вместе, — пригласил Элдон Розен и сделал дружелюбный жест, — мы можем что-нибудь придумать. Нет причин волноваться. Андроиды типа «Узел-6» — уже реальность. Мы, компания Розена, считаем именно так, а теперь, надеюсь, и вы тоже.

Рейчел, наклонившись к Рику, спросила:

— Вы хотели бы получить сову?

— Я сомневаюсь, что когда-нибудь буду ее иметь.

Он понимал, что она имеет в виду, какую сделку хочет совершить компания. Рик почувствовал, как напряглось все его тело — такого с ним не случалось еще никогда. Напряжение взорвалось внутри него и затопило гневом целиком.

— Но ведь сова, — сказал Розен-старший, — это именно то, что вы хотите? — Он вопросительно посмотрел на Рейчел. — Мне кажется, он не понимает…

— Он все прекрасно понимает, — возразила Рейчел. — Он отлично знает, к чему мы клоним. Не так ли, мистер Декард?

Она снова наклонилась к нему, на этот раз поближе. Он почувствовал тепло ее тела и легкий аромат духов.

— Мистер Декард, ведь вы уже овладели собой?

Она повернулась к Элдону Розену:

— Он — охотник на андроидов. Не забывайте этого. Он получает не только жалованье, но и премии. Правильно, мистер Декард?

Рик кивнул.

— Сколько андроидов убежало на этот раз? — поинтересовалась Рейчел.

Рик помолчал немного и откровенно ответил: — «Всего восемь. Двое уже отправлены на покой, но не мною, а другим охотником».

— И сколько вы получаете за одного андроида? — спросила Рейчел.

Он пожал плечами:

— По-разному.

— Если у вас нет настоящей методики для тестирования, то вы не можете обнаружить андроида, — сказала Рейчел. — А если так, то вы не получите премию. Поэтому, если шкала Войта-Кампфа будет отброшена…

— Ее заменит новая шкала, — прервал ее Декард. — Это уже бывало раньше.

«Если быть точным, трижды, — подумал он. — Но раньше новая, более тонкая разрабатывалась заранее. На этот раз все обстоит сложнее».

— Разумеется, в конечном счете шкала Войта-Кампфа устареет и выйдет из употребления, — согласилась Рейчел. — Но до этого еще далеко. Мы довольны, что она способна выявлять андроидов до последней модели, и нам хотелось бы, чтобы вы продолжали свою работу.

Скрестив руки на груди и покачиваясь на стуле, она пристально смотрела на Рика, пытаясь определить его реакцию.

— Скажи ему, что он может получить сову, — проскрипел Элдон.

— Вы можете взять сову, — подтвердила Рейчел Розен. Она все еще не спускала с него глаз. — Ту, что на крыше. Скреппи. Но мы бы хотели, если найдем самца, спарить их и получить потомство, правда, оно будет принадлежать нам.

— Выводок будет поделен, — решил Рик.

— Нет, — тотчас ответила Рейчел. — Здесь не может быть компромиссов. И еще одно. — Она оглянулась на Элдона, который согласно кивал. — Вы не будете иметь право передавать сову по наследству. В случае вашей смерти она возвратится в корпорацию.

— Получается, — пробормотал Рик, — что-то вроде приглашения отправиться на покой. В любой момент ваши люди явятся и прикончат меня, чтобы вернуть сову. Я не согласен. Это слишком опасно.

— Но ведь вы — охотник, — настаивала Рейчел. — Вы умеете держать в руках лазерный пистолет. Вы и сейчас вооружены. Если вы не в состоянии защитить себя, то как вы собираетесь отправить на покой шестерых андроидов? Они ведь куда сообразительнее старых моделей типа В-4, которые выпустил концерн Грозза.

— Но ведь в этом случае я охочусь на них, — сказал он. — А когда же вам понадобится сова, жертвой буду я.

Получить дыру в шкуре он не хотел. Действие лазерного луча он уже наблюдал на андроидах. Даже в их сознании мысль о том, что их кто-нибудь преследует, вызывала заметные изменения поведения.

— Ладно, — пошла на попятную Рейчел. — Мы уступим. Вы можете передать сову по наследству. Но потомство должно принадлежать нам. Если же и это вам не подходит, отправляйтесь к своему начальнику в Сан-Франциско и расскажите, что шкала Войта-Кампфа — по крайней мере в ваших руках — не позволяет отличить человека от андроида. А потом ищите другую работу.

— Дайте мне немного времени подумать, — попросил Рик.

— Хорошо, — кивнула Рейчел. — Мы оставим вас здесь, в уютной обстановке.

Она посмотрела на часы.

— Полчаса, — предупредил Элдон Розен.

Они Рейчел направились к дверям. Рик вдруг понял, что они выложили свои карты. Все зависело только от него.

Когда Рейчел уже закрывала дверь, он бросил ей вдогонку:

— Вам удалось загнать меня в угол. Мой промах записан на пленку. Вы знаете, что моя работа зависит от достоверности шкалы Войта-Кампфа. И у вас есть эта проклятая сова.

— Твоя сова, милый, — пропела Рейчел. — Не забыл? Мы привяжем к ее лапке твой домашний адрес и отправим в Сан-Франциско. Оно там тебя встретит.

«Оно», — подумал он. — Она сказала «оно», а на «она».

— Одну секунду, — попросил он.

Задержавшись в дверях, Рейчел спросила: — Вы решились?

Рик открыл чемоданчик:

— Я хочу, — бодро сказал он, — задать вам еще один вопрос из теста. Присядьте, пожалуйста, еще раз.

Рейчел бросила взгляд на дядю.