– Интересно, почему он лоханулся, не выстрелил?

– Васька всегда был бараном, да и ссыклом в придачу! Ладно, пошли к шефу на ковер.

– Начнет орать.

– А то!

Шаги удалились. Рюмин продолжал терпеливо ждать. Наконец все полностью стихло. Выждав для верности еще с час, Алексей осторожно выбрался наружу. Близилось утро. В воздухе висел густой влажный туман. Пахло сыростью и прелой листвой. Садовые деревья в предрассветном полумраке казались зловещими призраками. Окоченевший Рюмин содрогнулся не только от холода, но и от страха, однако тут же неимоверным усилием воли взял себя в руки. Перво-наперво нужно раздобыть одежду, затем приступить ко второй части плана. Подслушанный разговор лишний раз убедил Алексея в том, что ничего другого ему не остается...

В отдалении послышались приглушенные голоса. Бывший «гладиатор» проворно скрылся в тени деревьев.

– Обход, твою мать! С какой стати? – ворчал простуженный бас. – Беглого пассажира давно след простыл, а остальные в камерах заперты!

– Приказы шефа не обсуждают, – ехидно отвечал визгливый тенорок. – Наше дело покукарекать, а там хоть и не рассветай! Хе-хе-хе!

– Х-р, тьфу! Накурился натощак! Будем «кукарекать». Иди направо, а я налево, встретимся здесь же.

«Разделились, голубчики, – мысленно усмехнулся Алексей. – Чудненько!»

Хозяин баса направился прямо к Рюмину, не замечая его, остановился метрах в двух, словно напрашиваясь на смерть, повернулся спиной, сунул в рот сигарету и полез в карман за зажигалкой. Это был крепкий темноволосый мужик, примерно одного роста с Алексеем, одетый в спортивный костюм и кожаную куртку. На бедре, дулом вниз, болтался короткоствольный автомат. Охранник умер мгновенно, не успев даже вскрикнуть. Страшный удар прикладом переломил бычью шею, как тростинку. Облачившись в одежду убитого, Рюмин засунул труп в ту самую кучу листьев, в которой сам недавно прятался. Затем он привел автомат в боевую готовность, закинул за спину карабин и пошел встречать второго.

Тот появился минут через пять и сперва не распознал подмену.

– Ни хрена нет! – сказал охранник, широко зевая. – Только отсырел весь. Б-р-р! Ба, Миша, откуда у тебя карабин? Ты...

– Молчи, падаль! – прошипел Алексей, направив на него автомат. – Пикнешь – убью! – Охранник, белобрысый, пучеглазый, не пытался ни сопротивляться, ни звать на помощь. Он с ужасом уставился на Алексея, беззвучно шлепая губами и совершенно забыв про пистолет в кобуре.

– Руки за голову! – приказал Рюмин. – Теперь повернись спиной, медленно, вот так. – Врезав белобрысому ребром ладони в основание черепа, он конфисковал пистолет, забросил бесчувственное тело на плечи и понес в глубь сада...

– Как зовут хозяина вашей вонючей шарашки?

– В-василий Ан-дреевич Завадовский.

– Он живет здесь?

– Д-да, на т-третьем этаже.

Допрос происходил в самом дальнем конце двора, возле забора. Рюмин сидел верхом на белобрысом охраннике, которому прежде связал руки за спиной брючным ремнем, и, приставив к потному от страха лбу пистолет, задавал вопросы.

– Где «доктор» с «ассистентом»?

– Не-не знаю, они живут в городе.

– Кто такой «ассистент», почему никогда не снимает маску?

– Я слышал, он мент и, кроме отрубания голов на сцене, помогает при вербовках. – «Мент! Боже, почему я сразу не догадался?» – Вставай и не вякай!.. Шагай, отребье! – «Здоровенное чугуннорылое животное, подозрительно быстро пришедший на помощь «добрый дядя», мент моментально соглашается отпустить бомжа, которого «Витя» кормит, лечит отравой и доставляет сюда. Они работают в паре! Так вот почему фигура и походка «ассистента» показались мне смутно знакомыми!!!» Алексей в бешенстве заскрипел зубами.

– У тебя есть машина?

– Да, «девятка».

– Ее номер и ключи, живо... Теперь расскажи, как лучше поймать Завадовского?

...– Премного благодарен! – внимательно выслушав охранника, хищно усмехнулся Рюмин и стиснул у него на горле железные пальцы...

Утром в саду обнаружили трупы двух охранников. Машина одного из них бесследно исчезла. Завадовский тут же созвонился со своими друзьями из органов. Те спешно состряпали дело о трех убийствах и угоне автомобиля, а номера «девятки» и фоторобот Рюмина передали всем постам ГАИ. Прошло несколько дней, но ни беглец, ни машина нигде не объявились. Василий Андреевич рвал и метал, милицейские «друзья» недоуменно разводили руками. «Может, нашего «гладиатора» «летающая тарелка» забрала?» – рискнул сострить Валентин Степанович и едва увернулся от пепельницы, которой запустил в него разгневанный шеф. Через две недели страсти поутихли. «Наверное, ухитрился проскочить в соседнюю область, бросил машину, уселся на поезд дальнего следования и был таков», – решил Завадовский. Завсегдатаям боев сообщили, что инцидент исчерпан, проклятого бомжару настигли в ту же ночь и прикончили. Те поверили. Жизнь рабовладельцев постепенно вошла в привычную колею.