– А если его самого кокнут?!

– Брось! – рассмеялся Чингиз. – Среди наших бомжар нет и не может быть равных Тигру, и он это отлично понимает! Наливай по пять капель!

«Чурбанская рожа совершенно права, – подумал инструктор «черных». – Скоро моему Льву конец! Впрочем, какая разница: зарплата ведь не уменьшится. А бомжары пусть сдыхают! Не велика потеря! И главное, никакого риска! Повезло мне в жизни». От ощущения того, что ему посчастливилось найти высокооплачиваемую безопасную и беспроигрышную работу, Валентин Степанович весело улыбнулся и потер ладони...

Когда Красному Тигру сообщили, что скоро состоится очередной бой, громила радостно оскалился. Бахтияров говорил правду. Тигр действительно любил убивать, ломать огромными ручищами тело противника, слышать хруст костей. Потом баба, водка. Кайф! Рабское положение «гладиатора» его нисколько не угнетало. Зачем ему, собственно, свобода? Там работать надо, а грохнешь кого, чтобы душу отвести, могут арестовать, поставить к стенке.

Хоть современная милиция работает хуже прежней, но у Тигра не хватит ума даже теперешних ментов провести. Здесь же полная благодать! Из числа бомжей «хозяевам» не подыскать более сильного бойца. Тигр единственный в своем роде, находка для «фирмы»... Он поиграл мышцами, затем поскреб ногтями выпуклую волосатую грудь. Скорей бы на арену!

Досконально продумав план бегства, Рюмин заметно воспрял духом. Алексей знал, что у него один шанс из ста, не более, да какая разница. Все равно тут не жизнь, а если удастся вырваться... На лице гладиатора появилось не свойственное ему прежде кровожадное выражение.

– Молодец, хорошо озверел, – похвалил подошедший инструктор. – Куси гада, куси.

Рюмин покосился на Валентина Степановича налитыми кровью, наполненными ненавистью глазами, но тот, мучимый головными болями и плохо соображающий после вчерашней попойки, ничего не заметил.

– Особо не напрягайся, – сказал инструктор. – Вечером бой!

Алексей встрепенулся.

– Боишься? – вяло осведомился Валентин Степанович.

– Нет.

– Умница, я тобой доволен.

Инструктор побрел на ватных ногах к деревянной скамейке в углу. «Чертово похмелье, – думал он. – Тошно, мочи нет! И подлечиться нельзя, Завадовский, падла, вздрючит. На работе, мол, пьешь! Безобразие!.. Выгоню!.. Охо-хо-хо-хо».

«Скоро, уже скоро! – колотилось в разгоряченном мозгу Алексея. – Свобода или смерть. О, если свобода, держитесь, сволочи!»

Зрительный зал гудел, как потревоженный улей. «Супербой» все-таки! Сегодня билеты стоили гораздо дороже обычного, и публика ожидала эффектнейшего зрелища. Одни лихорадочно заключали пари, другие просто постанывали в садистском сладострастии, предвкушая море крови и громкий треск ломающихся костей. Толстый Ленечка с Верочкой, разумеется, присутствовали.

– «Супербой», как же! – скептически ворчал толстяк, до сих пор не остывший после проигрыша крупной суммы по вине Красного Тигра. – Опять небось фуфло пригонят! – Поединок Черного Льва с Красным Ястребом он пропустил, ездил в дальнюю командировку по делам своей фирмы. – Выпустят на сцену доходягу, чертов Тигр открутит ему башку, и всего делов!

– Так поставь на Тигра, – отмахнулась Вера, с нетерпением ожидавшая начала схватки.

– К лешему твоего Тигра, – огрызнулся Ленечка. – Чтоб его грохнули! Такие бабки потерял!

– Тогда ставь на Льва.

– Ага, нашла дурака! Я теперь стреляный воробей, меня на мякине не проведешь! – Ленечка угрюмо замолчал. Он вообще не хотел сегодня ехать на представление, но Вера настояла, прилипла как банный лист, стерва.

– Напрасно ты, – сказал один из сидевших поблизости, маленький седенький мужичок с бриллиантовым перстнем. – Я видел Черного Льва в деле. Силен!

Толстяк тяжело засопел и ничего не ответил.

В это самое время в «предбаннике» инструктор давал Рюмину последние наставления:

– Старайся по возможности избегать ближнего боя. Там он особенно опасен! Лапы как у медведя!

Алексей не отвечал. Все это он и сам давно понял, наблюдая расправу Тигра над Черным Валетом. «Избегать ближнего боя, – с сарказмом подумал «гладиатор». – Знаю, сволочь, чего ты хочешь! Подольше публику поразвлечь. Только я не идиот. Тигр, как от него ни бегай, рано или поздно поймает. Тогда конец! Нет, стратегия у нас будет иная. Авось сработает!»

– Удар – отскочил, удар – отскочил, – продолжал поучать Валентин Степанович. Голова у него болела все сильнее, руки тряслись, гортань пересохла. Перед глазами маячило соблазнительное видение: огромная, запотевшая, до краев наполненная кружка пива.

«Ничего, – утешил себя инструктор, – когда Красный Тигр прикончит моего Льва, похмелюсь от души!»

Ударил гонг.

– Внимание, господа! – с пафосом объявил комментатор. – «Супербой» начинается! Заверяю: такого вы еще не видели. В левом углу Черный Лев, в правом – Красный Тигр. Для порядка напоминаю правила, хотя большинство присутствующих их прекрасно знают. Один из бойцов должен погибнуть. Если же побежденный вдруг останется жив, в чем я очень сомневаюсь, право зрителей решить его судьбу. Поднятый вверх большой палец означает жизнь, опущенный вниз – смерть. Внимание!