Лицо девушки стало мертвенно-бледным.

– Портал исчез.

«Мерседес» Трента подлетел к тротуару и остановился возле знака «Остановка запрещена». Трент вышел из машины и открыл багажник. Кармин закинул внутрь вещи, затем оба уселись в машину.

Была пятница, около трех тридцати пополудни, и движение застопорилось в безнадежной пробке. Трент направился по Лексингтон-авеню на юг, до 58-й улицы, затем повернул на запад.

– Думаешь, мы сможем проехать туннель Линкольна меньше чем за час? – спросил Кармин.

– Конечно, без проблем, – ответил Трент с обычной самоуверенностью, которую только истинный житель Нью-Йорка может продемонстрировать перед лицом неизбежной глухой пробки.

– Держу пари, мы никогда не доберемся до туннеля. В этом городе всегда было трудно ездить, но сейчас творится просто что-то невообразимое.

– Ладно, ты преувеличиваешь.

Кармин рассмеялся.

– Ты действительно становишься аборигеном.

Трент пожал плечами.

– Может быть. – Он совершил хитрый маневр и искусно пробрался сквозь скопление такси, отчаянно давя на клаксон. – Объясни мне ещё раз, почему я должен помогать тебе?

Кармин вздохнул и откинулся на кожаное сиденье.

– Не думаю, что стоит опять обсуждать это. Если ты не видишь достаточных причин, возможно, тебе не следует в этом участвовать. В таком случае высади меня здесь, и не будем больше об этом говорить.

– Придержи коней, я не собираюсь отступать. Просто хочу ещё раз услышать, по чему я должен идти против Ферн. И Димза хотя мне всегда было наплевать на него.

– Я не прошу тебя принимать мою сторону. Но мне требуется твоя помощь, чтобы спасти замок Опасный от козней нашей спятившей сестрицы. Она действительно слетела с катушек, Трент.

– Ты говоришь, у неё на уме есть что-то ещё, кроме раздела власти с тобой и Димзом?

– Ферн жаждет стать не менее чем госпожой замка. Она годами мечтала об этом и не раз проговаривалась. Всегда смеясь, уверяю тебя, с прелестной улыбкой, словно она ничего подобного не имела в виду.

– Это в духе Ферн. Но кто я такой, чтобы препятствовать её стремлениям? Знаешь, Карми, я живу здесь достаточно долго, чтобы проникнуться определенными, так называемыми прогрессивными идеями. В нашем мире, как и в этом, женщины находятся в невыгодном положении, когда речь идет о таких вещах, как королевская власть. Она старше тебя, но ты мужчина, и её обошли. Ты унаследовал трон Опасного, корону и замок. Она пришла в ярость, чего и следовало ожидать.

– С точки зрения морали, на которую ты опираешься, наша сестра Доркас, как старшая, должна была получить трон после смерти отца.

– Доркас чертовски привержена традициям, это ты и сам знаешь. Слава богу, она будет на твоей стороне. Но давай оставим гипотезы. Именно Ферн считает, что у неё имеются законные права.

– Ферн может иметь права, но способ, которым она пытается их восстановить, представляет серьезную угрозу замку.

– Этого не случится, если ты немного уступишь и отдашь ей часть власти.

– Это невозможно, Трент. Я имею в виду, что здесь мы не говорим о политической власти в традиционном смысле, не так ли?

– Ну, не совсем, – согласился Трент. – Что касается замка, местность вокруг него пустынна, и так было веками. В наши дни на равнинах кто-нибудь живет?

– Около двух сотен человек – владельцы ферм и их семьи. Бедствуют, как всегда, но не хотят жить в замке по религиозным соображениям.

– Только две сотни? Боже! Тогда можно сказать, что равнины вокруг замка практически необитаемы. Нет, мы говорим не об управлении несколькими сотнями квадратных зелнов окраинных крестьянских земель. Речь идет о контроле над всеми мирами, как минимум потенциальном.

– Трент, ты знаешь, что замок Опасный не может контролировать миры. Во всяком случае, не полностью. Например, возьмем этот мир. Разве мы можем управлять Землей, находясь в замке?

– Конечно, нам не справиться со сложными, густонаселенными мирами, где использование магии проблематично. Но вполне под силу управлять более примитивными вселенными, где основные правила чуть более либеральны.

– И зачем? С какой целью?

Трент вывернул руль, чтобы избежать столкновения с такси, которое притормозило перед ним, и хмыкнул.

– Зачем? Надо же что-то делать для разнообразия. Согласись, нам, долгожителям, не помешает легкая встряска, чтобы развеять скуку.

– Может, тебе лучше заняться росписью по ткани? Или коллекционированием жестянок от пива? Как насчет аэробики? Или нетрадиционной медицины?

– Ладно, ладно. Я просто пытался посмотреть на это с точки зрения Ферн.

– Кажется, я догадываюсь, в чем заключается её точка зрения, – сказал Кармин. – Она сумасшедшая.