— Талракеш? Что за дыра? — Нэйб с болезненным видом потер лоб. — На кой она нам сейчас сдалась?

— Это та самая дыра, куда ты обещал его доставить. Родной мир Рафхата! — Иван Никифорович снял очки и посмотрел на него с укором.

— А-а-а… мне кажется, сейчас не самое подходящее время. Вон… и Эри со мной согласен, — Нэйб кивнул на Эри.

— Какой Талракеш!? — завопил тот. — У Нэйба давно хааш вместо мозгов, но даже он понимает — зачем нам Талракеш с этими… этими тараканами дурацкими?

— Эри, заткнись, — поморщилась Лиа.

— А вот не заткнусь, не заткнусь я! Не дождетесь! Хочется сдохнуть в тюрьме ИСБ — да пожалуйста! А меня лучше куда угодно высадите! Да хоть в капсуле аварийной в космосе бросьте, все лучше, чем в компании вас — идиотов! — его голос сорвался на визг.

Нэйб заткнул уши.

— Мне больше нравится первоначальный план — отсидеться в поле астероидов. Куда нам спешить? — сонно пробормотал он.

— Отсидеться?! Это чертово корыто развалится в любой момент! И вы могли кого угодно за собой с Ареоса притащить! Зачем вообще было туда соваться и снова дразнить ИСБ?! — Эри вскочил, волосы его растрепались, взгляд горел, а изо рта брызгала слюна.

Его истерика здорово всех раздражала. Нэйб задумчиво крутил в руках свой пистолет, а Лиа шарила взглядом в поисках тяжелого предмета. Лишь земляне, казалось, словно оглохли. Они задумчиво смотрели перед собой, прислушиваясь к чему-то, но явно не к воплям Эри.

— Талракеш будет рад оказать нам гостеприимство! — повысил скрипучий голос Рафхат. — А кто еще будет рад преступникам в межгаллактичесом розыске?

— А что толку-то? — отмахнулся Нэйб.

— Но это еще не все! — Рафхат был необыкновенно торжественным.

Он сделал несколько шагов и уверенным движением запустил голографическую запись. Над столом медленно разворачивалась карта галактики.

— Пока мы ожидали вас, я выяснил наше месторасположение и соотнес с талракской системой координат, — галактика уступила место паре десятков звездных систем. — Талракеш рядом!

— Судя по этому… этому… клоуну, — внезапно снова завопил Эри, — талраки — дикари, годные только для цирка… Придурков веселить!

— Заткнись, Эри! — вновь не выдержала Лиа.

Нэйб молча вскинул пистолет и выстрелил поверх головы Эри. От выстрела на стене появилось черное пятно, в зале запахло горелым пластиком, а Эри плюхнулся на место, съежился и испуганно притих. Виллирианцу никто и слова не сказал.

— Ты у меня прямо сейчас отправишься в космос. Без капсулы! — добавил Нэйб. — Без твоих воплей голова раскалывается…

— Да, мы недавно вышли в космос, — спокойно продолжил Рафхат, — но мой народ сумеет отремонтировать этот крейсер. Для талраков это более важно, чем для нас! Мы изучим этот крейсер и тем самым получим мощное оружие против менкхов. Ради этого я готов и жизнь положить!

— И я! — вскричал Люм. — Если талраки получат новые корабли, они оставят Тильдор в покое!

— Насрать мне на всех талраков, ронгов и менкхов вместе взятых, но если Талракеш рядом… — протянул Нэйб, по привычке шаря в кармане. — Да еще и империи эта дыра ни к чему… хотя, менкхи могут быть более сильным союзниками…

— Да! — внезапно вскочил Аркаша.

При упоминании менкхов, Рафхат хищно щелкнул жвалами в сторону Нэйба. Но крик Аркаши остановил его.

— То есть, нет! — продолжил землянин. Он выскочил из-за стола и зашагал по залу, нервно запустив пальцы в волосы. — То есть да! Да! Да!

— Он сошел с ума… еще один псих… — всхлипнул Эри. — Отпустите меня… А?

Но его никто не слушал. Все смотрели на Аркашу.

— Вы знаете, недавно я музицировал… случайно наткнулся на крамандин, когда обыскивал яхту. Играл ту самую мелодию… Вагнера. Сложно описать в полной мере, что я чувствовал и почему, но я ощутил, как что-то держит меня здесь… Словно якорь! — Аркаша оглядел всех воспаленным взглядом. — Иван Никифорович, дорогой вы мой, ну вы-то меня понимаете?!

— Еще как понимаю, — кивнул тот. — Меня и самого мучают те же мысли. Понять бы еще, что за якорь…

— Так вот это я и понял! — торжествовал Аркаша. — Что-то свело нас вместе. Что-то провело сквозь все опасности. И это же держит нас вместе! Понимаете?

— Что-то такое ты уже говорил, когда мы оправлялись на Ареос, — задумчиво сказала Лиа.

— Да! И повторю снова! Мы должны не просто заботиться друг о друге. На нас возложена высшая задача. Судьба послала нам Люма и Рафхата, чтобы с нашей помощью, они остановили войну. И тогда нас постигнет Прозрение!

— Прозрение! — оживился Нэйб. — Рафхат, давай координаты своей дыры.

— Нет… — простонал Эри, практически из-под стола. — Не хочу к чертовым тараканам… Они сожрут меня, как…. как репинута… высадите меня. Ну, пожалуйста!

— Заткнись, Эри — Нэйб встал и дружелюбно похлопал его по плечу пистолетом. — Ну куда же мы без тебя? Кто объяснит нашим новым друзьям, что к чему на этом чудесном крейсере?

— Эти дикари нам не друзья! Он, — Эри ткнул пальцем в Рафхата, — давно хотел сожрать меня. Все про репинутов что-то бормотал… Не хочу-у-у!

— Это был не я, — гордо отвернулся талрак. — Это был Люм!

— Ну, вот и разобрались, — Нэйб направился к выходу. — Лиа введи курс. Мне надо поспать.

Лишь Иван Никифорович остался сидеть за столом, еще более задумчив, чем в начале совещания.

— Аркашенька, друг мой, — он задержал Аркашу, который собирался встать вслед за Лиа. — Прекратить войну мы, конечно, обязаны. Хорошее это дело. Правильное. Но, это лишь первый слой, верхушка айсберга. Сдается мне, что держит нас нечто иное… И даже Прозрение, дающее власть над пространством — лишь составляющая часть чего-то большего…

— О чем вы, профессор?

— Не знаю… не знаю, дружочек. Возможно, тот, кто поймет это, станет богом. Или равным богу…

Царила тишина. Нэйб и забыл, что кроме него в рубке находится Иван Никифорович. Тот тихонечко сидел перед большим обзорным монитором и практически не шевелился. До Талракеша оставалось всего несколько часов.

— А знаете, Нэйб, чем больше я обо всем этом думаю, тем яснее вижу картину, — неожиданно заговорил профессор.

— Картину чего?

— Всего, что с нами произошло, и еще произойдет. Я имею виду нас — собравшихся на этом корабле.

— А нельзя ли конкретнее? — Нэйбу давно наскучило таращиться на равнодушно проносившиеся мимо звезды, а хааша, который превратил бы это зрелище в увлекательнейшую феерию, не было.

— Отчего же нельзя? Извольте: пожалуй, я начну от большего к меньшему. Представьте себе, что вам предстоит построить некий график развития цивилизации и вывести четкую формулу зависимости этапов эволюции от внешних факторов. С каких характеристик вы бы начали? Что бы взяли за основу?

— А черт его знает… войны… развитие экономики… прогресс пороков… изобретение хааша на